Pericolo incendi a Ovest con previsioni di fulmini e vento

La ricetta opposta per gli incendi si trova nelle regioni occidentali colpite dalla siccità: il freddo.

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I meteorologi prevedono che giovedì si svilupperà un grande fronte freddo nel Pacifico nordoccidentale e si spingerà verso sud-est nell’Intermountain West, creando fulmini secchi lungo il bordo anteriore della tempesta. I fulmini potrebbero causare incendi e i forti venti durante il fine settimana potrebbero alimentare nuove fiamme mentre alimentano quelle già in fiamme.

“Siamo ad alto rischio che i fulmini si spostino verso sud e est oggi e domani, seguiti da diversi giorni di forti venti”, ha detto mercoledì in un forum online Basil Newmerzhycky, un meteorologo del Great Basin Coordination Center. L’agenzia con sede a Salt Lake City gestisce i servizi antincendio per l’Intermountain West, una regione che comprende parti di Arizona, Idaho, Nevada, Utah e Wyoming.

“Da venerdì a fine settimana, il pericolo di incendi è molto alto. Molti dei nostri incendi stanno già mostrando un comportamento pessimo”, ha aggiunto.

I meteorologi prevedono una forte tempesta di vento a partire da venerdì nello Utah, Colorado, Arizona, Nevada e New Mexico.

“Gran parte dell’Occidente brucerà molto in questo periodo, con un’umidità delle piante molto bassa, combustibile molto secco e molto vento”, ha detto lunedì in un briefing Daniel Swain, scienziato del clima presso l’UCLA e il Centro nazionale per la ricerca atmosferica. “Sono preoccupato.”

Swain ha detto che la tempesta potrebbe continuare fino a domenica in molte aree.

“È diffuso, richiederà molto tempo e accadrà in un periodo dell’anno insolito per eventi eolici diffusi, che è l’estate, la stagione degli incendi e la siccità estrema”, ha detto Swain.

In alcune parti della costa dell’Oregon e di Washington e a ovest delle Cascade Mountains, si prevede che il fronte produrrà forti piogge.

Ma nello Utah, “dovremmo vedere raffiche diffuse di 40-50 mph”, ha detto Glen Merrill, meteorologo e idrologo del National Weather Service con sede a Salt Lake City. Ha aggiunto che la vegetazione nella regione è secca e in fiamme.

“Ciò crea condizioni meteorologiche pericolose in cui gli incendi possono crescere rapidamente”, ha detto Merrill.

Lo Utah è già alle prese con due grandi incendi che potrebbero peggiorare con l’intensificarsi dei venti. L’Iron Fire, iniziato venerdì, ha bruciato più di 37.000 acri. Ha quasi distrutto la città di Eureka, che da allora è stata evacuata.

“Il fuoco è arrivato fino al confine della città”, ha detto Merrill.

L’incendio di Cottonwood, vicino alla città di Beaver, è iniziato lunedì e ha bruciato circa 60.000 acri. Raddoppia le sue dimensioni ogni giorno.

“Si può vedere, in termini di tasso di crescita, quanto velocemente questi incendi sono cresciuti e si sono diffusi. Ciò è dovuto alla vegetazione secca, al fuoco caldo e alle condizioni meteorologiche”, ha detto Merrill.

Lo Utah è in un periodo di siccità dopo aver sperimentato le nevicate più basse dell’anno. Un’ondata di caldo primaverile ha spinto le temperature a quasi 30 gradi sopra la media a marzo, innescando un deflusso anticipato del normale.

“In questo momento dovremmo riempire i nostri serbatoi, ma in molti luoghi stiamo già prelevando acqua da più di un mese”, ha detto Merrill.

L’area in cui sta bruciando il Cottonwood Fire, ha detto, è superiore a 10.000 piedi – un’altitudine dove lo scioglimento della neve e il terreno umido possono prevenire gli incendi all’inizio dell’anno.

“I punti caldi stanno ora uscendo dal loro tracollo”, ha detto Merrill. “Entro il 2023, i punti caldi erano ormai congelati sul terreno.”

Tutti i segnali indicano una lunga e pesante stagione degli incendi negli stati occidentali. Secondo il National Interagency Fire Center, quest’anno sono già bruciati quasi 2,8 milioni di acri, ovvero circa 800.000 acri al di sopra della media decennale odierna.

L’agenzia produce mappe previsionali che prevedono l’intensità degli incendi a settembre. Le mappe visive mostrano ampie aree con intensità di fuoco superiore alla media e nessuna area inferiore alla media.