Paleontologi in India hanno scoperto lo scheletro parziale di un minuscolo dinosauro neosauropode precedentemente sconosciuto proveniente dalle rocce del Giurassico medio del bacino Kachchh del Gujarat. La scoperta ritarda di decine di milioni di anni la diffusione globale conosciuta della stirpe dei dinosauri giganti.
Ricostruzione della vita di Antica Ceratocaudiail primo tipo conosciuto di neosauropode macronariano proveniente dall’India. Credito fotografico: Connor Ashbridge / CC BY 4.0.
Antica Ceratocaudia era un tipo di neosauropode, il gruppo che alla fine produsse dinosauri giganti come Diplodoco, Brachiosauro Ancora Argentinosauro.
Ma a differenza di questi titani, la nuova specie sembra essere alta solo circa 7 metri.
“Neosauropoda è uno dei gruppi di dinosauri saurischi di maggior successo che ha sperimentato un’elevata diversità dal tardo Giurassico in poi fino alla fine del Cretaceo”, hanno affermato il dott. Abhishek Natarajan dell’Indian Institute of Technology di Bombay e colleghi.
“Tuttavia, la storia antica dei generi neosauropodi (Diplodocoidea e Macronaria), e la loro appartenenza tassonomica, è stata controversa, a causa di molti fattori, vale a dire la mancanza di affioramenti adatti, scarsi limiti sull’età dei depositi del Giurassico inferiore-medio, bassi tassi di campionamento e isolamento parziale.”
“I recenti progressi nello studio dei neosauropodi si sono concentrati sull’affrontare questi problemi, rivelando prove che sia i diplodocoidi che i macronari avevano un’ampia distribuzione geografica e una ricca diversità durante il Giurassico medio, indicando una distribuzione globale dei neosauropodi nel Giurassico medio inferiore.”
Parte dello scheletro di Antica Ceratocaudia è stato trovato nella formazione Kaladongar del bacino del Kachchh nell’India occidentale.
Dal sito di scavo sono stati rinvenuti un totale di 181 frammenti, tra cui vertebre, costole, ossa frontali ed elementi dorsali, tutti ritenuti appartenere a un singolo individuo.
Gli strati rocciosi contenenti i fossili sono ormai difficili da raggiungere con precisione, coprendo la distanza dallo stadio Pliensbachia del Giurassico inferiore allo stadio Bajociano del Giurassico medio, il che significa Antica Ceratocaudia potrebbe avere 190 milioni di anni.
“I fossili sono conservati presso il Vertebrate Paleontology Lab, Dipartimento di Scienze della Terra, Indian Institute of Technology Bombay, Mumbai, Maharashtra, India”, hanno detto i paleontologi.
Utilizzando tecniche di ricostruzione digitale, i ricercatori hanno modellato Antica CeratocaudiaLa muscolatura della coda è basata su confronti con i moderni coccodrilli e lucertole.
Il loro modello suggerisce che la specie tenesse la coda orizzontalmente e fosse in grado di farla oscillare vigorosamente da un lato all’altro, un movimento che ipotizzano possa essere servito come una modesta difesa contro i predatori.
“Un ipotetico modello di Antica Ceratocaudia “suggerisce che la coda del sauropode potrebbe essere stata utile come semplice deterrente per i predatori anche senza adattamenti speciali come la coda dei whipellicaudatan”, hanno detto.
Posizioni dei gruppi per l’analisi filogenetica Antica Ceratocaudia come macronario nel ramo iniziale, rendendolo uno dei più antichi membri diagnosticabili di Neosauropoda trovati in qualsiasi parte del mondo.
Insieme ai due tipi di cinese, Barca Dashanpusaurus Ancora Yuzhoulong qurenensissuggerisce che i neosauropodi avessero già raggiunto una distribuzione globale prima dello stadio bajociano del Giurassico.
“Il sauropode Kachchh rappresenta uno dei primi neosauropodi e si aggiunge alla piccola documentazione globale di neosauropodi del Giurassico inferiore/medio”, hanno concluso i ricercatori.
Il loro articolo è stato pubblicato questo mese in Giornale di paleontologia dei vertebrati.
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Abhishek Natarajan et al. Un nuovo fossile di neosauropode giurassico proveniente dalla formazione Kaladongar (Khadir Uplift) del bacino di Kachchh, India occidentale. Giornale di paleontologia dei vertebratipubblicato online il 16 luglio 2026; doi: 10.1080/02724634.2026.2677749