Una spaccatura nel campo norvegese. Vecchie teste contro bambini, uno scontro di personalità e di stili. Mentre fanno la storia, le cose si fanno un po’ piccanti attorno ai tavoli da gioco nei loro hotel in tutta l’America.
L’ordine naturale è stato sconvolto per persone come Alexander Sorlot e Christopher Ayer. I giovani Oscar Bobb e David Moller Wolff hanno ricevuto inviti nel club, ma stanno attaccando le partite di Bondebridge con più aggressività. Questo è il tipo di aggressione che abbatte i re delle carte più affermati mentre le guerre infuriano ogni giorno in questo Campionato Mondiale. La disputa è stata oggetto di discussione nella loro base a quattro stelle Grandover a Greensboro fino alla fine della fase a gironi e da allora è continuata.
Erling Haaland – o Braut Haaland, per dargli il nome norvegese completo stampato sulla sua maglietta – resta fuori dal dramma. Sta usando la minima energia mentale possibile per impedire loro di vincere le partite di questo torneo e portarli ai quarti di finale contro l’Inghilterra a Miami sabato.
Invece, è il golf (un battitore guida per miglia ma può essere irregolare), e ha visto molti due campi da 18 buche nel loro resort. O qualche Super Mario e Pokemon.
Se Haaland avesse giocato a carte, si potrebbe immaginare che una faccia da poker non sarebbe stata necessaria. Gli avversari potevano sapere esattamente quale mano aveva in mano, ma rimanere incapaci di fermare l’inevitabile risultato. L’Inghilterra ha affrontato un enigma simile all’Hard Rock negli ultimi otto festival, mettendo in mostra i migliori tiratori del mondo in un modo raramente visto.
Il capocannoniere di tutti i tempi del Manchester City è uno di questi, con sette gol in quattro presenze finora. Uno dietro Lionel Messi alla sua prima Coppa del Mondo, portando con sé le speranze di una nazione e il terrore dei difensori.
Erling Haaland è un ariete che distrugge le difese ovunque si trovi, compreso il difensore centrale brasiliano dell’Arsenal Gabriel (a sinistra) negli ottavi di finale.
Haaland ha segnato l’incredibile cifra di 62 gol in 54 presenze con la Norvegia: quindi come fermarlo?
“Stavo cercando di godermi la vittoria”, ha riso John Stones quando il nome di Haaland è apparso all’Azteca poco più di un’ora dopo aver battuto il Messico in circostanze così emozionanti e drammatiche.
I quattro difensori dell’Inghilterra – cinque difensori all’ultimo respiro nelle ultime 16 vittorie – trascorreranno le loro 48 ore libere con Haaland in mente. Sono 20 gol in nazionale per la stagione. Igor Thiago è stato l’unico uomo a raggiungere questo obiettivo in un’intera stagione di Premier League, per non parlare di una classifica internazionale.
Come fermare questo ragazzo? Con grande difficoltà. Gli Stones lo sanno, Thomas Tuchel lo sa. Chi guarda la Premier League lo sa. Importante: Haaland lo sa.
Il modo quasi irrispettoso con cui Haaland ha gestito e provocato il vecchio nemico Gabriel mentre portava la Norvegia in vantaggio contro il Brasile la dice lunga su qualcuno all’apice del suo potere.
Il secondo gol al MetLife, nel frattempo, ha parlato a qualcuno completamente sconvolto. Un goal che non vediamo spesso da lui: 20 yard, due tocchi dai suoi piedi e un altro sibilante bruscamente nell’angolo più lontano. Sguardo spensierato in vacanza. Così a suo agio con il suo gioco e la sua forma, un aspetto più spaventoso di quando girava per Alderley Edge vestito da Joker lo scorso novembre.
“Devo essere onesto e dire questo: pensavo che alcune cose fossero impossibili, ma credo di essermi sbagliato”, ha detto Haaland. “Siamo riusciti a far crescere tantissimo il nostro modo di giocare. Abbiamo semplicemente ottenuto più individualità da tutti i giocatori e come nazione.
“Pensavo che la mia carriera non avrebbe mai più raggiunto il culmine, ma continuo a dimostrare a me stesso che è possibile.”
Un sostituto, il loro vice-capitano, apprezza la relativa libertà tattica offerta alla Norvegia. Non tutti gli avversari sono seduti nella propria area da 18 yard contro di loro, quindi Haaland ha più spazio in cui imbattersi. Come sappiamo, tornando alla sua prima partita nel campionato inglese con il West Ham, assorbe spazi.
Mark Gehey ha molta esperienza giocando contro Haaland, sia al Crystal Palace che ora all’allenamento del Manchester City
Ezri Konza ha giocato cinque volte contro Haaland con l’Aston Villa e ha perso solo una volta, ed è stato allora che il norvegese è uscito nell’intervallo senza segnare
John Stones, uno dei migliori amici di Haaland al City, ha giocato contro di lui quando era al Borussia Dortmund
I suoi sette gol erano vari, incluso un gol contro la Costa d’Avorio, il tipo di gol “sottovalutato” che Haaland ha elogiato in uno spot Visa pre-torneo che metteva in risalto la sua crescente celebrità.
Haaland dominerà il lavoro pre-partita di Tuchel. Anche fermarlo non significa necessariamente fermare la Norvegia, dato che il suo apprezzamento per lo spazio e l’inserimento degli altri in partita è migliorato sotto Pep Guardiola, e la presenza del 25enne permette ad altri come Bobb e il collega esterno Antonio Nusa di prosperare.
Noosa ha avuto un grande debutto nella prima partita ad eliminazione, mentre la acutezza di Bobb nel debutto della squadra è diventata più evidente man mano che il torneo andava avanti. Mark Gehey ha rivelato quanto sarà “divertente” affrontare il suo compagno di squadra del City, e Stones è più in sintonia con le qualità di Haaland di chiunque altro, avendo combattuto con lui in allenamento negli ultimi quattro anni.
Il suo movimento ipnotico non è una novità per Stones, che ha familiarità con il doppio movimento in area, sfrecciando avanti e indietro per rimbalzare sui difensori. Niente di nuovo, ma è ancora così difficile resistere. Con Haaland sono stati utilizzati metodi alternativi. Alcuni gli tolgono la palla per fargli perdere il ritmo, altri cinguettano. In rare occasioni potrebbe ribollire, di solito semplicemente sorridendo.
Anche se nessuno è andato a una battaglia fisica come Dan Burn. Nemmeno Gabriel all’Arsenal. Le statistiche di Haaland contro il Newcastle United sono nella migliore delle ipotesi modeste: un gol in 10 presenze. Il Berna ha giocato otto di quelle partite (perdendone sei e non vincendone nessuna), con il centrocampista implacabile nei suoi sforzi per contrastare Haaland.
Byrne ha quasi lasciato la maglia dell’attaccante a febbraio e Guardiola ha spesso cambiato completamente il modo in cui il City giocava prima di Haaland quando Byrne è stato inserito nella lista della squadra. “Erling è stato il migliore in campo”, ha detto Guardiola la scorsa stagione dopo una vittoria per 2-1 in cui ha fornito un superbo assist per Nico O’Reilly. “Perché ha combattuto contro Dan Burn.”
È difficile sostenere l’assurdità dei commenti di Byrne per 90 minuti, e una mossa nel febbraio 2025 ha mostrato quanto sia difficile mettere a tacere Haaland. Senza toccare la palla ha segnato il primo gol nel pareggio 4:0. Ederson aveva la palla, Haaland era corto a metà campo. Byrne lo seguì diligentemente, con i due difensori centrali del Newcastle improvvisamente a meno di 30 metri l’uno dall’altro. Ederson ha lanciato la palla sopra le righe per Omar Marmus, e basta.
Questo è il problema con Haaland. Anche se non tocca la palla non è mai in gioco. Resta in agguato, si aggira, ti tira fuori dalle posizioni. Spesso a livello di club lo occupano due difensori – a volte vengono schierati anche tre marcatori – mentre altri ne traggono profitto. Noosa, Sorlot, Martin Odegaard e Bobb sono abbastanza intelligenti da diventare loro stessi i beneficiari se non guardati adeguatamente a Miami. In questo caso il ruolo di Elliott Anderson diventa ancora più importante.
Dan Byrne affronta Haaland per il Newcastle: Haaland ha segnato solo un gol in otto incontri, ma Byrne ne ha persi sei e non ne ha vinto nessuno
Jordan Pickford para il rigore di Haaland durante una partita con l’Everton nel 2024
Anche il terzino sinistro dell’Inghilterra Nico O’Reilly avrà molta esperienza giocando contro Haaland al campo di allenamento del City
La preparazione a questo sarà dominata dal fatto che la Norvegia non è una squadra composta da un solo uomo, ed è giusto che sia così, ma il fatto estraneo di un record di porta inviolata significa che il piano di gioco dell’Inghilterra dipende davvero da Haaland.
I fan americani vogliono che vinca trovando la loro prossima megastar. L’incursione di Haaland su YouTube negli ultimi 12 mesi, consentendo una maggiore visibilità della sua identità, è stata parte di uno sforzo concertato per hackerare gli Stati Uniti. Per diventare un giocatore di football da cartellone pubblicitario.
La “passeggiata” di Haland sta diventando virale sui social media, con i fan che cercano di copiare la sua posa caratteristica. E tutto questo marketing sta chiaramente funzionando. Il fascino e le prestazioni di Haaland lo hanno spinto nella psiche sportiva americana.
“È il primo playmaker che abbia mai visto che mi fa sentire come se stessi guardando un lungo dominante del basket”, ha detto il commentatore sportivo americano Bill Simmons. “Ci sono pezzi di tutti questi ragazzi fantastici che ho amato nel corso degli anni.”
Simmons vede Sean Kemp nell’abilità di Haaland di divorare tutto attorno all’area delle sei yard, sembrando un cerchio, soprattutto dall’aria. Il gioco di gambe di Hakeem Olajuwon. E il modo in cui traccia i marcatori ricorda un giovane Shaquille O’Neal. “Ancora una volta, tre o quattro volte, colpirà qualcuno”, ha aggiunto Simmons.
Il compito dell’Inghilterra è fermare un uomo che vanta le caratteristiche di tre grandi NBA di tutti i tempi.