Tony Gwynn Jr. è cresciuto assistendo alle partite al Jack Murphy Stadium quando suo padre, Tony Gwynn, giocava per i San Diego Padres e lui stesso giocava al Petco Park durante i suoi otto anni di carriera nella MLB, quindi ha visto la drammatica evoluzione dell’atmosfera da baseball di San Diego.
“Ciò che è passato sotto il radar è che con la partenza dei Chargers (NFL), si è aperto spazio per i fan più fanatici dei Padres”, ha scritto Gwinn Jr. in un editoriale su ESPN. “Questa generazione di tifosi dei Padres sembra essere più fanatica della generazione che ho visto dove i tifosi potevano prendere o lasciare le cose. Dato che i Padres sono l’unica squadra in città adesso, è semplicemente un tipo diverso di tifosi rispetto a prima.”
Ciò che è innegabile è che l’esperienza delle partite dei Padres è cambiata per tifosi e giocatori, in entrambe le squadre. È discutibile dove si collochi Petco Park in termini di vantaggio sul campo di casa tra le otto squadre ancora vive nella serie di divisione e in lotta per un titolo di World Series.
Per creare questa classifica basata su anni di esperienza e feedback, abbiamo parlato con diversi manager e allenatori, che ovviamente hanno gareggiato in stadi ancora in funzione, sul vantaggio sul campo di casa tra i club rimasti.
Quando gli Yankees si trasferirono dalla loro vecchia casa al nuovo Yankee Stadium nel 2009, la narrazione iniziale era che il nuovo posto non avesse l’anima di quello vecchio, perché il nuovo Yankee Stadium sembrava più grande e più cavernoso, con meno intensità. Ma la maggior parte degli intervistati afferma che l’attuale Yankee Stadium offre il miglior vantaggio sul campo in casa in questi playoff.
“La combinazione del pubblico, dell’atmosfera, dell’intera storia post-stagionale”, ha detto un insider di NL.
“È ancora il gold standard per il campo di casa”, ha detto un funzionario dell’AL. “I tifosi arrivano presto. Sono rumorosi. La loro passione si sente dal primo campo. L’evento sembra diverso. Lei ha ancora un vantaggio che colpisce l’avversario.”
L’atmosfera allo Yankee Stadium influenzava le squadre avversarie. Durante i playoff del 2017, gli Houston Astros hanno perso la media di tre partite giocate a New York nel loro ALCS al meglio delle sette. Dopo Gara 5, Carlos Beltran di Houston ha convocato una riunione, credendo che i suoi compagni di squadra fossero influenzati dall’atmosfera allo Yankee Stadium, e ha detto loro di calmarsi.
2. Petco Park, San Diego Padres
Un dipendente dell’AL ha scritto in un messaggio di testo: “Petco è il più migliorato e probabilmente l’1-B allo Yankee Stadium. Musica, atmosfera, volume: tutto influisce sulla squadra ospite. Il gioco è notevolmente al culmine. I tifosi vanno all-in. Non è più un posto freddo”.
No, non è così. Con l’edificio metallico ovest nell’area sinistra che incombe sul campo e la bassa recinzione esterna, i tifosi sembrano essere direttamente sopra i giocatori, facendo sì che l’intero campo giochi come un piccolo campo da baseball. Ma non è abbastanza. Secondo il presidente della squadra Eric Groipner, l’area ampliata di Gallagher Square può ospitare più di 47.000 tifosi. San Diego è stata seconda per numero di presenze in casa la scorsa stagione regolare con 3,35 milioni, dietro solo alla nostra prossima squadra.
Gli stessi giocatori dei Dodgers rendono questo posto un posto difficile per i visitatori, ovviamente, grazie a una collezione di futuri Hall of Famers che include una formazione e lanciatori titolari esperti. Ma i dipendenti della concorrenza sono quelli che menzionano maggiormente il rumore.
“Rumoroso”, ha detto un dipendente. “Gli oratori sono incredibili. La base di fan è incredibile.”
“È così rumoroso lì dentro”, ha detto un altro. “È come se i bassi degli altoparlanti ti colpissero al petto.”
Gli intervistati hanno citato un lungo elenco di fattori quando hanno parlato delle sfide per le squadre in visita a San Pietroburgo, dalla distrazione intrinseca delle spiagge vicine al rumore dei tifosi che rimbalza nel parco. Le menzioni più comuni, tuttavia, sono state l’erba artificiale e l’enorme campo esterno, e il fatto che i Rays sono una squadra costruita appositamente per il loro park, con velocità (Chandler Simpson) e uno staff di lanciatori che riempie la strike zone per sfruttare le dimensioni.
“La copertura rapida si adatta sempre al loro stile offensivo”, ha detto un membro di AL. “L’obiettivo è sempre stato quello di non arrivarci.”
Alcuni dei dipendenti intervistati hanno menzionato l’entusiasmo dei fan dei Braves così come il loro volume collettivo. Alcuni di loro hanno menzionato quanto potrebbe fare caldo, cosa che già faceva. Quando le previsioni per Gara 1 del NLDS prevedevano temperature a tre cifre, il manager dell’Atlanta Walt Weiss ha respinto l’impatto, dicendo che la sua squadra era abituata a giocare con quel tipo di tempo.
I fan dei Brewers si sono presentati presto e sono rimasti fino a tardi, e quando Jackson Churio ha realizzato un singolo di apertura per superare Mason Miller, più vicino a Padres, e sigillare Gara 2, quei fan hanno condiviso un momento che sarà ricordato oltre questa generazione. Il posto era pazzesco.
Ma i dirigenti e gli allenatori che hanno partecipato a questo sondaggio sono abituati ai tifosi rumorosi. La cosa più difficile per loro quando giocano a Milwaukee sono le ombre pomeridiane e le condizioni di lavoro. Un dipendente ha detto che la clubhouse, il cibo e la gabbia di battuta erano i peggiori del campionato, “rendendo più difficile giocare lì”.
“Non è un posto spaventoso per noi”, ha detto un dipendente. “Forse è perché di solito hanno molti giocatori giovani. Hanno buone squadre ma niente che renda questo un posto difficile in cui giocare. Non paragonato ad altri posti, ovviamente”.
“Per me è neutrale”, dice un collaboratore della BN. “Non c’è niente che risalti davvero.”
La crescente popolarità dei cappelli papali – e il miglioramento dei White Sox, dallo stabilire il moderno record di sconfitte in una sola stagione della MLB nel 2024 con 121 sconfitte fino all’accesso ai playoff e alla vittoria della loro prima serie dal 2005 – potrebbero cambiare la situazione.