Richard Malone sta reinventando le radici creative dell’Irlanda

Di Wexford in Irlanda, laureato alla Central Saint Martins Riccardo Malone Esalta i loro pezzi colorati con l’artigianato tradizionale, utilizzando le abilità tramandate attraverso il loro lignaggio materno. Nel 2015, Malone ha debuttato alla London Fashion Week con Fashion East e, più recentemente, la loro pratica della moda si è estesa alla scultura: il pezzo indaco di Malone è stato al centro della mostra estiva 2023 della Royal Academy. Ora stanno guidando un progetto ambizioso per la presidenza irlandese del Consiglio dell’Unione europea nel 2026. La presidenza a rotazione è, in termini burocratici, un ruolo di sei mesi che agita i negoziati tra i membri dell’UE. Per l’Irlanda, il cui mandato va da luglio a dicembre 2026, questo significa Cultúr 2026, un programma di scambio artistico costruito attorno a storie condivise. Memoria e monumento mostrerà diversi spazi ufficiali a Bruxelles, mettendo in luce una serie di artisti irlandesi e scoprendo storie materiali condivise in tutta Europa.

“Sono davvero interessato al recente rinascimento irlandese, che è anche piuttosto farsesco”, ridono, quando parliamo prima dell’inaugurazione. “Si concentra davvero sulle industrie che producono un sacco di soldi: grandi star del cinema, persone che vincono gli Oscar…” L’Irlanda, mi dicono, è “nelle tasche delle superpotenze coloniali”, e Cuimhne agus Smanuart si svilupperà nelle poliedriche radici creative del paese, lontano dagli ideali commerciali. “È una responsabilità enorme. Sto cercando di dare visibilità a qualcosa che è stato trascurato nella storia dell’Irlanda. Le persone ora lo vedono come uno spazio lasciato a causa della celebrazione delle arti, ma quando il paese fu fondato 104 anni fa, era eccezionale per le donne e le persone queer. Le donne non potevano nemmeno lavorare per danneggiare i loro mariti. Allo stesso tempo, Malone si è ispirata alle donne forti irlandesi che spingevano per il cambiamento, sottolineando che le donne presidenti governavano fino a quando l’artista aveva vent’anni. “I nostri ex presidenti sono realmente coinvolti nei movimenti degli anziani e nei movimenti palestinesi. Hanno spinto per i diritti dei gay.”

I mestieri tradizionali hanno un ruolo importante nella mostra, che è inquadrata attorno all’idea di luoghi di incontro: mercati, teatri e piazze. Malone e gli artisti presenti celebrano abilità tradizionalmente legate al genere, come il macramè, una tecnica di tessitura spesso utilizzata negli spazi domestici. A volte veniva realizzato da migranti irlandesi per ricchi proprietari di case, spacciato per la creazione della moglie o della figlia. Il modello irlandese di trapuntatura a catena tripla e doppia può essere trovato anche in migrazione negli Stati Uniti.

Il movimento delle abilità artigianali traccia una storia violenta e oppressiva; Le donne viaggiavano con i campioni durante la carestia per poter trovare lavoro una volta giunte a destinazione. “Non sono sempre secondo il libro”, dice l’artista. “Ora vedresti alcuni pezzi che verrebbero chiamati Espressionismo astratto per via di come sono messi insieme. Sono cose piuttosto radicali. E sono fondamentalmente imperfetti perché le mani di qualcuno li hanno realizzati.” I pezzi di cucitura sono raramente classificati o firmati, una “cancellazione completa delle persone che li hanno realizzati. La mia proposta era di considerare le cose di valore e creare artefatti scultorei di tipi di lavoro che non sono apprezzati”.

Malone si ispira alla natura comunitaria del cucito e del quilting, che spesso coinvolge gruppi seduti a parlare mentre realizzano. “Le conversazioni che avresti avuto intorno alle trapunte hanno portato a cose come il referendum sull’aborto, il referendum sui matrimoni gay. Se i cambiamenti politici non fossero avvenuti in Irlanda, non sarei la persona scelta per quello, quasi certamente. Uso la trapunta come un modo per parlare di genere, lavoro e classe.”

Per la realizzazione di diverse opere, Malone ha collaborato con We Make Good, un’impresa sociale con sede a Dublino che fornisce lavoro qualificato e formazione a persone che affrontano sfide sociali, compresi i migranti e coloro che provengono dal sistema di giustizia penale. “Ora è molto raro avere una produzione di punti in Irlanda,” dicono. “Volevo lavorare con loro da un po’ di tempo. Apprezzano davvero i punti e quel tipo di lavoro. È una politica molto tranquilla e sono così collaborativi. Abbiamo avuto un lungo periodo di campionamento in cui le persone hanno realizzato i quadratini e hanno capito cosa avremmo potuto trasformare in un linguaggio entusiasmante.”

C’è anche una mostra di fotografia irlandese contemporanea di artisti tra cui Venus Patel e Alice Recab, e un focus su artisti e artigiani come Aleana Egan e Sara Flynn. La curatela di Malone si concentra fortemente sulla classe operaia e sulle voci queer. “Mi piace realizzare progetti in cui non sono l’unico”, mi dicono. “Trovo che sia più sincero quando si ha una panoramica delle diverse pratiche che stanno accadendo, piuttosto che dire che questa (una pratica) è irlandese. È potente vedere artisti che lavorano allo stesso tempo che sono unici, ma hanno anche l’opposizione a ciò che ci raccontiamo a vicenda che è la storia dell’Europa.”

Malone spera che la mostra riesca a superare la narrazione coloniale della responsabilità internazionale, che ha mostrato poco rispetto per le tradizioni che ne sono alla base o per il peso che porta. Questa è una storia scritta, mi dicono, da “uomini bianchi molto ricchi in un grand tour, che in quel momento non apprezzavano quello che stavano guardando. Ma soprattutto, non lo capivano, perché non sono lavoratori. La mostra consiste nel mettere insieme pezzi per una trasformazione davvero consapevole”.

Memory and Monument è in scena nell’Atrio Justus Lipsius di Bruxelles Cultura 2026 Fino al 12 dicembre 2026.