Durante gli incendi dello scorso anno nell’area di Los Angeles, gli agenti della polizia hanno dovuto inviare temporaneamente chiamate ai servizi di emergenza tramite il cellulare di un capitano. Sono arrivate così tante chiamate che alcune unità dei vigili del fuoco sono diventate “nere”, il che significa che gli spedizionieri non hanno più dato seguito. Quando la comunicazione si interruppe, altri vigili del fuoco iniziarono a sostituire i loro fidati capitani con i massimi leader dell’organizzazione.
Questi sono solo alcuni esempi di fallimenti nella comunicazione di emergenza descritti in una nuova e completa analisi degli incendi mortali. I risultati dipingono il quadro di una risposta ostacolata da scarso coordinamento, problemi di comunicazione e leadership disorganizzata che non riesce a coordinarsi tra le aree.
Il rapporto di 724 pagine, pubblicato venerdì, proviene dall’UL Research Institutes (ULRI), un’organizzazione scientifica sulla sicurezza. Il governatore Gavin Newsom ha incaricato i ricercatori di esaminare le condizioni, le decisioni, le azioni e i programmi che hanno contribuito all’incendio. Questo è il secondo di due rapporti sull’incendio dell’ULRI.
Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che le autorità di Los Angeles non erano preparate o addestrate per condizioni così estreme e che hanno faticato a lavorare insieme man mano che la situazione peggiorava.
La notte in cui è scoppiato l’incendio di Eaton, ad esempio, “la velocità e la portata dell’evento hanno sopraffatto il sistema dei servizi di emergenza sanitaria”, ha detto Derek Alconis, direttore senior del programma di ricerca e investigatore capo dell’ULRI, in una conferenza stampa. “Le chiamate sono arrivate più velocemente di quanto il dispatcher potesse gestire o fornire.”
Man mano che la situazione peggiorava, per le agenzie diventava difficile comunicare e i responsabili perdevano traccia di dove lavoravano i lavoratori e cosa stavano facendo.
“Non è stato un comando unificato efficace”, ha detto Alconis, aggiungendo che la confusione ha ostacolato gli sforzi di evacuazione.
Il rapporto ha confermato una valutazione precedente su come è iniziato l’incendio di Palisades: il LAFD non ha spento i precedenti incendi nell’area. Il dipartimento non aveva standard per quel tipo di lavoro, afferma il rapporto.
Il primo incendio, chiamato Lachman Fire, fu il risultato di un sospetto incendio doloso. Il processo contro l’uomo accusato di aver appiccato l’incendio si è rivelato illegale quest’estate dopo che la giuria si è bloccata. Un secondo processo è previsto per questo autunno.
In una dichiarazione, la LAFD ha affermato che sta rivedendo attentamente l’analisi.
“Sebbene l’FSRI abbia ritenuto che non esistesse un’unica decisione che spiegasse la tragedia dello scorso gennaio, ciò non diminuisce la responsabilità dell’LAFD per le decisioni che abbiamo preso”, ha affermato l’LAFD. “Il rapporto indica diverse aree in cui la LAFD deve fare meglio. Tra queste, il modo in cui garantiamo che gli incendi vengano effettivamente estinti prima che ritorni il clima pericoloso, il modo in cui tracciamo e dirigiamo ogni unità in caso di incendio di grandi dimensioni e il modo in cui pianifichiamo ed evacuiamo i nostri partner. Accogliamo con favore i risultati.”
Il dipartimento ha affermato di aver apportato una serie di modifiche a seguito della sua revisione, incluso il miglioramento delle procedure del personale durante gli incendi pericolosi e la creazione di regole per garantire che gli incendi siano completamente estinti.
“Questo rapporto mantiene il LAFD ad uno standard più elevato, come dovrebbe”, si legge nella dichiarazione. “Considereremo attentamente tutte le raccomandazioni che si applicano a noi, continueremo a monitorare i nostri progressi e rafforzeremo la nostra capacità di proteggere le comunità che serviamo”.
L’ufficio dello sceriffo della contea di Los Angeles ha affermato di non aver avuto il tempo di rivedere il rapporto, ma sta rivedendo il suo programma di spedizioni vecchio di 38 anni e inserendo 80 nuovi spedizionieri. Da quando sono scoppiati gli incendi, l’ufficio ha anche dotato le auto di pattuglia di sistemi di allarme per l’evacuazione e ha rafforzato la politica e la formazione in materia di evacuazione, oltre a migliorare, tra le altre misure, le comunicazioni di emergenza e le attrezzature antincendio.
Il dipartimento di polizia di Los Angeles non ha risposto a una richiesta di commento. Un portavoce dei vigili del fuoco della contea di Los Angeles ha detto che l’agenzia non può commentare perché la causa è pendente.
Gli incendi, scoppiati durante una tempesta nel gennaio 2025, hanno ucciso 31 persone nelle comunità di Pacific Palisades e Altadena. L’incendio ha distrutto più di 16.250 case ed edifici commerciali. Molti residenti non sono ancora tornati alle loro case e stanno lottando per ripulire il disordine lasciato dal fumo e dai detriti. La frustrazione per la risposta all’incendio e per gli sforzi di ricostruzione è diventata una questione elettorale scottante nella corsa al sindaco di Los Angeles.
Il nuovo rapporto afferma, tuttavia, che gli evidenti difetti non hanno portato al disastro. I soccorritori si sono trovati di fronte a un comportamento estremo del fuoco in condizioni di vento che hanno fatto sì che le case stesse alimentassero l’incendio.
“Le condizioni nel gennaio 2025 erano favorevoli al fuoco”, ha affermato Steve Kerber, vicepresidente dell’ULRI che guida il Centro per la ricerca sulla sicurezza antincendio. “La velocità, la portata e la complessità degli incendi di Palisades e Eaton hanno superato le capacità di molti sistemi progettati per supportare la soppressione.”
Molti dei 175 risultati del rapporto non costituiranno una sorpresa per coloro che hanno seguito dozzine di cause legali, notizie investigative e revisioni post-azione di città e contee. Ma fornisce un quadro più ampio di ciò che è andato storto e una sorta di road map per le tempeste urbane portate dal vento che stanno diventando più comuni in tutto l’Occidente.
Tra le sue 266 raccomandazioni figurano l’aumento delle opportunità di formazione sulla gestione degli incendi e degli incidenti in California, la dotazione del personale di comando con dispositivi Internet satellitari portatili in caso di interruzioni della comunicazione e la formazione dei vigili del fuoco sull’uso dell’acqua proveniente da stagni residenziali.
La relazione descrive anche una serie di successi. Gli autori affermano che il Servizio meteorologico nazionale è riuscito a comunicare con successo il maltempo e ha accreditato un programma di volontariato chiamato Community Brigade per aiutare i residenti a evacuare. Anche le società di vigili del fuoco private hanno contribuito a salvare alcuni edifici e a prevenire la propagazione dell’incendio, si legge, anche se il rapporto riconosce che i vigili del fuoco privati sono controversi.
L’ULRI ha anche prodotto un rapporto post-azione sugli incendi di Lahaina a Maui nel 2023, uno sforzo che gli autori dicono di aver terminato quando sono iniziati gli incendi di Palisades ed Eaton. Ben presto videro una somiglianza tra gli eventi, dove gli incendi si propagarono rapidamente, spinti dal vento e inghiottirono le porte tagliafuoco.
Per capire cosa è andato storto a Los Angeles, i ricercatori dietro il rapporto hanno esaminato personalmente più di 900 edifici bruciati e hanno intervistato 200 residenti e 295 persone che lavorano in 22 istituzioni coinvolte nella risposta all’incendio. Il team ha esaminato le chiamate ai servizi di emergenza, le comunicazioni radio, i dati di invio, le mappe di evacuazione, i piani del personale e altro ancora.
Tuttavia, molte agenzie, tra cui LAFD e LAPD, non hanno fornito i documenti richiesti dai giornalisti più di un anno fa, hanno affermato, lasciando lacune significative nelle indagini. Ad esempio, gli autori hanno affermato di non aver trovato copie dei piani di evacuazione di emergenza o registrazioni sulla risposta all’incendio di Lachman. E la polizia di Los Angeles non ha fornito dispacci, comunicazioni radio o rapporti di ufficiali e supervisori, hanno detto.
Kerber ha affermato che l’incendio nell’area di Los Angeles dimostra come la sicurezza antincendio non sia più responsabilità di un singolo proprietario di casa o di un’agenzia governativa.
“I rischi continuano ad operare a livello locale e regionale… la resilienza futura dipende da un’azione coordinata in tutto il sistema piuttosto che dai miglioramenti apportati da un proprietario o un’agenzia alla volta”, ha affermato.