I ricercatori dell’Oregon Health & Science University e del Massachusetts General Hospital hanno scoperto che le persone che dichiaravano di mangiare di notte avevano un rischio maggiore dal 20 al 30% di sviluppare malattie del fegato rispetto a quelle che non lo facevano.
Fare uno spuntino dopo cena o prima di andare a letto può comportare un costo superiore alle calorie in eccesso. Credito fotografico: Jill Wellington.
“I lavoratori notturni devono affrontare anomalie nel ciclo naturale giorno-notte del corpo, con alti tassi di obesità e malattie cardiache”, ha affermato il dottor Robert Wilechansky, epatologo presso l’Oregon Health & Science University.
“Poiché quasi il 30% degli americani è affetto da malattia del fegato grasso, ci siamo chiesti se piccoli cambiamenti nella dieta nel tempo potessero fare la differenza.”
“Sappiamo che il fegato è strettamente correlato al ritmo circadiano del corpo.”
“Pertanto, siamo interessati a modificare gli orari dei pasti in un modo che possa fare la differenza per la salute senza modificare la composizione di ciò che le persone mangiano”.
Nello studio, gli autori si sono concentrati su due condizioni: la steatosi epatica associata al metabolismo (MASLD), un accumulo di grasso nel fegato precedentemente noto come steatosi epatica non alcolica, e la cirrosi, una grave cicatrice dell’organo.
Hanno utilizzato tre ampie indagini sanitarie esistenti: il Nurses’ Health Survey, il Nurses’ Health Study II e l’indagine di follow-up degli operatori sanitari.
Hanno estratto le abitudini alimentari e di stile di vita riportate da quasi 200.000 partecipanti, le hanno classificate in base al comportamento alimentare e hanno cercato collegamenti a casi segnalati di MASLD o cirrosi.
Hanno riscontrato un aumento dal 20% al 30% in entrambi i tipi nel gruppo di persone che hanno riferito di mangiare di notte rispetto a quelli che non lo hanno fatto.
Questi risultati si aggiungono al crescente numero di prove che il ritmo circadiano del corpo, l’orologio interno di 24 ore, svolge un ruolo importante nel corso della vita.
Poiché lo studio si basava sulle auto-valutazioni dei partecipanti riguardo alle loro abitudini, mostra un’associazione con l’evidenza che mangiare a tarda notte provoca malattie al fegato. Anche altri fattori, come la qualità generale della dieta, il peso e il sonno, possono svolgere un ruolo.
“Vediamo più e più volte che i tempi del comportamento, che si tratti di dormire, mangiare o fare esercizio, sono molto importanti”, ha affermato il dottor Andrew McHill, specialista del sonno e fisiologo circadiano presso l’Oregon Health & Science University.
“Ad esempio, abbiamo dimostrato che mangiare di notte, quando l’orologio interno del corpo favorisce il sonno, riduce la capacità del corpo di digerire il cibo in modo efficiente e alla fine può portare all’obesità, al diabete e ora a una cattiva salute del fegato”.
I risultati compaiono nel diario Gastroenterologia ed Epatologia Clinica.
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Robert M. Wilechansky et al. Mangiare a tarda notte è associato a MASLD e cirrosi: lo studio sulla salute degli infermieri e lo studio di follow-up degli operatori sanitari. Gastroenterologia ed Epatologia Clinicapubblicato online il 10 ottobre 2026; doi: 10.1016/j.cgh.2026.09.047