Per comprendere la dedizione e la determinazione degli imbattuti giocatori di football della Cleveland High, diamo un’occhiata alla dedizione del quarterback di riserva Julio Avalos. Era così emozionato dopo aver guidato i Cavaliers alla vittoria per 14-9 sul potente Birmingham che rimase sveglio tutta la notte a guardare un film.
Quando gli è stato chiesto a che ora avesse deciso di andare a letto, Avalos ha risposto: “4 del mattino”.
Tutta la linea offensiva pranza insieme nella mensa.
“Vedi persone che nascondono il loro cibo”, ha scherzato una battuta.
Si riuniscono anche ogni giovedì per la serata della pasta, dove un giocatore ha ammesso di aver mangiato biscotti con gocce di cioccolato “dalle sei alle otto” per coronare una notte di amore condiviso per i carboidrati.
Inoltre c’è l’allenatore 34enne Mario Guzman. È passato un decennio da quando un giovane allenatore armato di esperienza nell’insegnamento ha prodotto la stagione decisiva nella sezione City di cui ha goduto Cleveland, in un momento in cui il City perdeva figure storiche dell’allenatore come Robert Garrett, Angelo Gasca, Lorenzo Hernandez, Paul Knox e Mike Walsh.
Ripensa al 1992, quando Troy Starr di Taft aveva 30 anni e guidò la sua squadra alla finale del City 3-A dopo una stagione imbattuta del 1991.
Se Cleveland (7-0) vince e conquista il titolo della West Valley League, i Cavaliers probabilmente guadagneranno il seme n. 2 dietro il campione in carica Carson nei playoff della City Sezione Open Division. Cleveland non gioca mai nella Open Division.
“Gli ho detto: ‘Buona fortuna, ragazzo'”, ha detto l’allenatore del Birmingham Jim Rose del suo messaggio a Guzman.
“Hanno 30 anziani. Questo è di grande aiuto”, ha detto Rose. “Fa credere ai suoi ragazzi in quello che stanno facendo come programma. La loro identità è far correre la palla in attacco. Abbiamo rinunciato ai touchdown nelle prime due serie. Una cosa di Cleveland è che mettono sempre insieme gli atleti, ma si sono riuniti in questa stagione. Ha ragazzi abbastanza grandi e abbastanza velocità per avere successo. “
Cleveland riuscì anche a sconfiggere un’altra potenza cittadina, Crenshaw, 24-18. Ogni vittoria è arrivata con Avalos come playmaker al posto dell’infortunato Domenico Fuentes. Avalos di solito gioca come ricevitore, ma è dovuto intervenire la scorsa stagione quando Fuentes si è infortunato prima di tornare per i playoff.
La linea offensiva di Cleveland era forte, inclusi i placcaggi sinistro e destro Carlos Gomez, la guardia destra Carter Fitzgerald, il centro Pedro Castaneda, il centro Adam Garbish, la guardia sinistra Yovanni Orellana e il placcaggio sinistro Jose Fonseca.
(Eric Sondheimer/Los Angeles Times)
Guzmán è stato colto di sorpresa la scorsa stagione quando non si è preparato alla perdita di Fuentes, quindi ha giurato per tutta l’estate che non sarebbe mai più rimasto senza un difensore di riserva pronto. Fuentes è tornato venerdì sera passando per 208 yard e tre touchdown nella vittoria per 37-20 su El Camino Real.
Cleveland ha diversi running back, guidati da Moyosoreoluwa Odebunmi. La difesa vede protagonista il centrocampista centrale Joseph Hurtado, che secondo Rose è impressionante come giocatore.
Guzman è un allenatore del terzo anno che è stato assistente dell’ex allenatore Peter Gunny. Guzman si è laureato alla Grant e ha lavorato come assistente lì per diversi anni prima di frequentare il Valley College, la California State Northridge e la National University per conseguire una laurea in insegnamento. Sua moglie, Elizabeth, aiuta con le sue abilità culinarie durante l’allenamento pre-campionato. È un’insegnante di scuola materna per bambini di 4 e 5 anni, il che significa che ha molta pazienza.
“Era estasiata”, ha detto Guzman della partita del Birmingham. “Voleva un auricolare.”
TC Drayton, che ha lavorato con il programma di Cleveland per quattro anni, ha detto di Guzman: “Ci ama al di fuori di questo sport. Ti mette alla prova. Vuoi fare il possibile per lui”.
La disciplina era importante per Guzman, sia che ciò significasse che i giocatori si presentavano all’allenamento con i pesi vestiti di nero o che si assicurassero di non camminare mai sul campo di allenamento.
Guzmán ha anche integrità. È l’ultima persona a lasciare Cleveland dopo le partite. A volte ci vuole fino quasi a mezzanotte perché l’ultimo giocatore venga prelevato dai genitori. Guzman sta aspettando con lui. Sì, sarebbe stato facile per Guzman dare un passaggio al giocatore a casa, ma questo è contro le regole LAUSD per insegnanti e allenatori.
“Tutto quello che puoi fare è guardare”, ha detto Guzman.
I giocatori si fidano di Guzman, così come i genitori. Lui consegna.