“È qualcosa che non riesci a superare; impari a conviverci.”
Sessant’anni fa, l’intera famiglia di Peter Watts fu uccisa in una tragedia in barca che sconvolse il paese.
Sua sorella Angela, di nove anni, il fratello David di 10, la madre Doreen e il padre Frederick George morirono, insieme ad altre 11 persone, quando la barca turistica Prince of Wales affondò nell’estuario del Mawddach a Gwynedd il 22 luglio 1966.
Ora è stato inaugurato il monumento che ricorda i nomi delle 15 persone che persero la vita.
È stata un’altra possibilità per Peter di viaggiare dal villaggio vicino a Milton Keynes dove è cresciuto fino al pittoresco estuario dove è avvenuto il disastro.
I sommozzatori cercano sopravvissuti nell’estuario del Mawddach dopo l’affondamento della barca turistica Prince of Wales nel luglio 1966 (Mirrorpix tramite Getty Images)
“Eravamo stati in vacanza negli anni precedenti e avevo fatto questo giro in barca (prima) e non volevo tornarci”, ha ricordato Peter.
Peter aveva 14 anni all’epoca ed era abbastanza grande da poter trascorrere la giornata da solo nella cittadina balneare di Barmouth, dove la sua famiglia alloggiava in una pensione.
Il resto della sua famiglia si unì alla coda per salire a bordo della Prince of Wales per il viaggio di otto miglia (13 km) attraverso l’estuario fino al George III Hotel a Penmaenpool.
I genitori di Peter, Doreen e Frederick George, visti qui il giorno del loro matrimonio, morirono nella tragedia (Peter Watts)
Ma la marea ha spinto il traghetto verso il ponte a pedaggio di Penmaenpool nell’estuario, gettando in acqua tutti i 42 passeggeri mentre la nave si schiantava sul ponte.
La gente del posto, compreso il proprietario e il personale dell’hotel e l’addetto al ponte a pedaggio, sono accorsi in aiuto delle persone in acqua e sono riuscite a mettere in salvo 27 persone.
Ma tra le 15 persone che non potevano essere salvate, oltre al fratello e alla sorella di Pietro, c’erano altri due bambini.
La tragedia ha portato a modifiche alla legge relativa al numero di passeggeri che le navi come la Prince of Wales possono trasportare (Mirrorpix tramite Getty Images)
“Questo è successo intorno alle 11 e ho aspettato per ore che tornassero, ma non lo hanno fatto”, ha detto Peter.
“Quando sono sbarcato al porto, ho sentito due persone parlare di una barca che affondava. Ho chiesto loro cosa stesse succedendo, mi hanno detto cosa stava succedendo, ho detto: ‘C’è la mia famiglia’, hanno detto, ‘Vai alla stazione di polizia’.
“Era come se fossi rimasto seduto lì per un giorno e loro osservassero i dettagli.”
Mentre gli zii andavano da lui, i proprietari della pensione vennero a riprenderlo.
“La mattina dopo siamo andati all’ospedale di Dolgellau e lì hanno trovato tre persone; mia madre era ancora scomparsa”, ha detto.
“Mio padre sapeva nuotare, ma mio zio, che lo ha identificato, ha detto che ha avuto un brutto colpo alla testa.”
Ci sarebbero voluti altri tre giorni per ritrovare il corpo di sua madre.
Questa foto del fratello e della sorella di Peter, David, 10, e Angela, 9, è stata scattata poche settimane prima del disastro (Peter Watts)
Un’indagine ufficiale ha rilevato che la barca trasportava sei passeggeri in più rispetto al massimo di 36 consentito dalla sua certificazione.
Inoltre dovevano esserci due membri dell’equipaggio, uno al motore e l’altro al timone.
Ma solo il capitano Edward Llewelyn, allora 73enne, fu ritenuto negligente nelle indagini del Board of Trade.
La barca era inoltre priva di cinture di salvataggio e i dispositivi di galleggiamento erano nascosti.
Llewelyn è stato condannato a pagare £ 100 per i costi delle indagini, ma non è stata avanzata alcuna accusa.
Tuttavia, l’indagine ha portato a cambiamenti nella legge che regola l’assicurazione e il numero di passeggeri che le navi possono trasportare.
Un nuovo memoriale che commemora la tragedia nomina ciascuna vittima, inclusa la famiglia di Peter (BBC)
Gli eventi lasciarono un segno profondo in Peter e gli fecero desiderare di tornare a Barmouth e all’estuario il più spesso possibile.
“Anche quando siamo andati in Irlanda, a Holyhead, se fossi stato vicino al Galles sarei venuto da questa parte”, ha detto.
“Solo per passare qualche minuto.”
Questa volta, nel 60° anniversario della tragedia, il Consiglio comunale di Dolgellau ha inaugurato un monumento speciale e una targa in ricordo dei caduti.
“Non volevo che quelle 15 persone venissero dimenticate. Volevo che i loro nomi fossero lì”, ha detto Peter.