Per il Manchester City è tutto come al solito. Oppure deve trattarsi di un’attività insolita? La città potrebbe trovarsi in uno strano stato di limbo, ma la sua nuova normalità assomiglia distintamente alla vecchia versione. Hanno vinto. Qualunque sia la punizione che attende dopo i 114 verdetti di colpevolezza, il City sta facendo appello, ora sta costruendo una sfida per il titolo di cui la Premier League forse potrebbe fare a meno. Sono i leader con un vantaggio di sei punti e, alcuni direbbero, una stella o due.
Ma la partenza stellare di Enzo Maresca gli ha regalato un record assoluto. L’italiano ha sette vittorie su sette nella massima divisione, la serie di vittorie più lunga del suo regno in Premier League. Con la vittoria contro l’Ipswich ha superato Carlo Ancelotti, Ole Gunnar Solskjaer e il suo predecessore Pep Guardiola, tutti con sei pari. “Certo, non mi aspettavo di vincere sette partite su sette”, ha detto Maresca. “È una questione di vincere le partite in questo settore.” Comunque, era in città.
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Quindi la vita dopo le strazianti conclusioni della commissione indipendente somigliava piuttosto al passato. C’è stato un gol regolamentare di Erling Haaland, che ha segnato la sua seconda doppietta consecutiva. Il norvegese ha segnato 12 gol nelle ultime otto presenze con il City. Una squadra indebolita del City aveva un talismano in attacco che assicurava che la competitività dell’Ipswich non avrebbe fatto guadagnare loro un solo punto. Anche quando la politica di Maresca di selezionare Haaland sembrava fallire, dopo aver armeggiato nel finale, il norvegese è riuscito a rassicurare il suo tecnico. “Ha detto che sta bene, quindi speriamo che non sia niente di grave,” ha detto l’italiano.
Erling Haaland è diventato ancora una volta il talismano del Manchester City in cima al campo (Getty)
Se è così, Haaland non è stato l’unico attaccante del City ad avere motivo di godersi la giornata. Vendevano banane gonfiabili vicino allo stadio Etihad. Alcuni sono realizzati dal loro vecchio attaccante Imre Varady, un uomo soprannominato “Imre Banana” ai tempi del gioco. Se negli ultimi tempi gli accordi commerciali che coinvolgono il City sono stati esaminati al microscopio, questo andrà a vantaggio dell’uomo che ha segnato gol in seconda divisione negli anni ’80.
I figli di Maresca erano tra coloro che hanno cercato di acquistare le banane – “glielo chiederò adesso”, ha detto, aspettando di sapere se riusciranno a farlo – e, nel loro modo un po’ surreale, le banane fanno parte della risposta dei tifosi del City alla sentenza che potrebbe porre fine a tutto. Chiamatelo umorismo macabro o sfida, ma i tifosi hanno cantato “Stockport away” anticipando un calendario molto diverso. Quando Jeremy Doku ha subito un fallo, hanno cantato: “Stessa vecchia città, bara sempre”.
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Per il resto, sembrava un’altra partita del City di sabato alle 15, proprio come la partita del Paris Saint-Germain sembrava una grande partita di Champions League. Nel frattempo, in ogni caso, la convinzione potrebbe non cambiare di molto.
Tuttavia, c’era una grande differenza: Phil Foden ha posto fine a una siccità di 35 wicket per il City con un’apertura in ritardo nel 2026. L’uomo locale ha segnato la sua prima apparizione dopo un cartellino rosso nel derby di Manchester segnando dopo il taglio di Doc. Maresca, che aveva previsto il gol di Foden, si è rivelato profetico. “È uno dei migliori giocatori della Premier League ed è mio dovere aiutarlo a diventare uno dei migliori giocatori”, ha detto l’allenatore.
Foden deve la sua presenza ad una politica di rotazione completa dopo il forte sforzo del City contro il PSG. Maresca ha effettuato sei sostituzioni mentre Ayoub Bouaddi ha esordito per la prima volta in Premier League. Con Enzo Fernandez ed Elliott Anderson rimasti in panchina, la panchina del City vale più dei titolari, circa 500 milioni di sterline. L’argentino è stato richiamato prima del previsto quando Mateo Kovacic, bravissimo, è uscito zoppicando. Mentre cinque giocatori del City hanno faticato, Maresca era più preoccupato per il sostituto Antoine Semenho. “L’unico che dobbiamo aspettare è Antoine”, ha detto il suo manager.
Kovacic ha segnato il secondo gol del City e Haaland ha segnato per l’ottava partita consecutiva con un colpo di testa dopo una bella azione e un cross intelligente di Kovacic. Il primo gol del norvegese contro il Paris Saint-Germain è stato segnato da Iliman Ndiaye, che ha segnato con un colpo di testa. Un assist diverso, con un passaggio incisivo seguito da due tocchi strepitosi di Haalan, il secondo per Christian Walton. Haaland sembrava aver segnato brevemente la sua nona tripletta in Premier League quando ha tirato al volo in casa dopo che Ndiaye ha colpito il palo, ma Fernandez è stato dichiarato in fuorigioco.
Phil Foden ha riportato la porta inviolata ma ha segnato nell’andata del City all’Etihad (Pennsylvania)
Invece, ha riportato Ipswich in gioco. Hanno pareggiato quando Daizen Maeda ha segnato il suo primo gol per l’Ipswich dopo aver superato Mark Gehey. Non è stata la giornata migliore per Gehi, che ha commesso fallo sul sostituto dell’Ipswich Azor Matusiva dopo che Zian Flemming ha trasformato un rigore nel finale. Il City ha subito nove gol nelle ultime tre partite casalinghe in tutte le competizioni e gli ultimi minuti sono stati duri.
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“Sono deluso dal fatto che non abbiamo conquistato i punti”, ha detto il manager dell’Ipswich Gary O’Neill. La sua squadra ha iniziato con il ben organizzato 5-4-1 utilizzato in precedenza contro il City e ha concluso in vantaggio. Stavano cercando una squadra che sarebbe arrivata in Premier League l’anno prossimo. Sarà il City?