Gli esperti sanitari di tutto il mondo tengono d’occhio il rischio di polmonite, la forma più mortale della malattia. All’inizio di questa settimana funzionari russi hanno riferito che un lavoratore di laboratorio presso un centro di ricerca sulle malattie infettive nell’oblast di Irkutsk, in Siberia, ha contratto una polmonite ed è morto. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sta lavorando a stretto contatto con le autorità sanitarie di questo paese per monitorare e seguire questo incidente. Ma i timori che la malattia possa diffondersi crescono mentre i funzionari si muovono per isolare le donne e intensificare gli sforzi per prevenire epidemie negli ospedali locali.
Martedì, in una conferenza stampa, il portavoce dell’OMS Christian Lindmeier ha affermato che la causa della morte della donna non è stata confermata e che gli esami di laboratorio sono in corso. Ma “secondo i risultati dei test, non sono stati trovati virus di malattie infettive tra coloro che sono entrati in contatto con” la donna, ha detto Lindmeier ai giornalisti.
Ecco cosa devi sapere sui possibili sblocchi e cosa significano.
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Cos’è una malattia?
Ciò che le persone spesso chiamano “la peste” è una malattia infettiva causata da batteri Yersinia pestis. È noto soprattutto per aver causato la peste nera, che uccise decine di milioni di persone in tutta Europa, così come in Asia e Nord Africa, nel 1300.
Esistono tre tipi principali di malattia: peste bubbonica, malattia setticemica e polmonite. Sono tutti causati dallo stesso virus ma differiscono per il modo in cui l’agente patogeno entra nell’organismo e dove si manifesta l’infezione. La peste bubbonica, che è la forma più comune, si diffonde solitamente attraverso il morso di pulci infette o il contatto diretto con animali infetti. Colpisce i linfonodi, dove provoca lesioni nere gonfie e dolorose, chiamate bubboni. La malattia setticemica si diffonde in modo simile, ma influenza il flusso sanguigno e può portare a infezioni sistemiche. Infine, la malattia respiratoria si verifica quando il virus entra nei polmoni, solitamente attraverso l’inalazione di goccioline infettive anziché del morso di una pulce.
Quanto è pericolosa la malattia?
Il livello di rischio dipende dal tipo di peste riscontrata e dalla disponibilità di antibiotici. La peste nera del XIV secolo fu molto mortale perché all’epoca non c’erano antibiotici e le persone vivevano in città affollate, spesso senza servizi igienici.
Oggi gli antibiotici sono più efficaci contro le malattie se usati nelle fasi iniziali della malattia. Ma comunque, Y. insetti uccide ancora. Se la malattia raggiunge il sangue o i polmoni, cosa che sembra probabile nel caso russo, può diventare rapidamente fatale.
“Ciò che ci preoccupa di più sono le malattie respiratorie”, ha affermato Richard Martinello, professore di malattie infettive e pediatria alla Yale School of Medicine. “Le persone che soffrono di polmonite a causa di Y. insetti può produrre goccioline che contengono batteri e sappiamo che sono altamente contagiosi e si diffondono facilmente Y. insetti ad altre persone.”
Nel caso della polmonite, gli antibiotici devono essere somministrati nelle prime fasi dell’infezione per fare qualcosa di buono, ha detto Martinello. Se vengono somministrati troppo tardi, non prevengono l’infezione. Il tasso di mortalità dell’asma è quasi del 100% se non trattato, ma le possibilità di sopravvivenza sono più elevate con un trattamento tempestivo.
La peste è una minaccia globale?
La polmonite può diffondersi tra le persone attraverso le goccioline respiratorie e può verificarsi ovunque siano presenti i batteri della malattia. Martinello prende atto di un recente rapporto dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie dell’inizio di questo mese che descrive un caso mortale di asma verificatosi nella contea di Coconino, in Arizona, nel luglio 2025. Si è trattato del primo decesso per asma in Arizona dal 2007.
Ma sulla base delle informazioni attualmente disponibili sull’unico presunto caso in Russia, Martinello è meno preoccupato per la diffusione globale.
“È un momento delicato perché le persone sono molto chiuse ed esposte a molte persone e quindi esposte alle loro goccioline respiratorie”, ha detto Martinello. Tuttavia, aggiunge, “non credo che ne vedremo una diffusione enorme”.
“Se ci fosse una crescita grande e veloce, questo mi farebbe preoccupare che potrebbe esserci qualcos’altro coinvolto o qualcosa di speciale in questo genere di cose.” Yersinia pestis causando l’infezione, se, infatti, Yersinia pestis“, ha osservato Martinello.
Secondo Axios, l’OMS ha seguito da vicino l’incidente e anche la Casa Bianca ha monitorato la situazione.
“Poiché è così contagioso e mortale…, dipende davvero dallo sforzo di sanità pubblica che funziona al momento giusto”, ha detto Martinello.