ROSEMONT, illustrato. Con L’UCLA sta perdendo un titolo nazionale e l’USC va da sé con un asterisco JuJu Watkins sta rientrando dall’infortunioIl basket femminile a Los Angeles potrebbe non aver mai avuto così tanta attenzione.
“Se vuoi venire,” L’allenatore dell’USC Lindsey Gottlieb “Devi procurarti i biglietti in anticipo”, ha detto mercoledì ai Big Ten Media Days.
Il successo delle due scuole della West Coast è stato un problema più grande per il resto dei Big Ten che per gli appassionati di basket di Los Angeles. Nei due anni trascorsi da quando USC e UCLA hanno lasciato il Pac-12 per i Big Ten, ogni scuola è arrivata prima in classifica una volta, e i Bruins hanno vinto il torneo della conferenza due volte, hanno raggiunto le Final Four due anni fa e hanno vinto il campionato lo scorso aprile.
L’UCLA ha alcune lacune da colmare in questa stagione, ma si prevede comunque che sarà tra i primi 25 del calibro. Watkins è tornato dopo aver saltato la scorsa stagione a causa di un legamento crociato anteriore strappato e si unisce alla migliore classe di reclutamento della nazione per aiutare l’USC a tornare nell’élite della nazione ed estendere il suo dominio sui rivali nella sua nuova lega.
“Onestamente, per quanto mi riguarda, sono entusiasta di tornare e di qualunque cosa ne consegua”, ha detto Watkins. “So che la squadra è emozionata. Ci stiamo preparando per una grande stagione. Sono emozionato.”
La domanda per il resto della conferenza sarà se qualcuno dei vecchi team Big Ten sarà in grado di sfidare questo nuovo orientamento dal Midwest all’Ovest. Iowa e Michigan sembrano essere i contendenti più forti del campionato per conquistare la California, ma potrebbero esserci altre otto squadre Big Ten nel sondaggio Top 25 pre-campionato.
“Il nostro campionato è più forte e più duro di quanto non sia mai stato”, ha detto l’allenatore del Michigan Kim Barnes Arico. “Ogni sera affronti 25 dei migliori avversari del nostro campionato. È incredibile e incredibilmente difficile”.
I Big Ten ci sono già passati. Quando il Maryland uscì dall’ACC nell’autunno del 2014, i Terrapins finirono almeno primi in sei delle sette stagioni successive. Sia l’Ohio State che l’Indiana erano in testa alla classifica nei tre anni precedenti l’ultima espansione, ma da allora l’UCLA e l’USC sono state al vertice.
L’attaccante dell’UCLA Sienna Betts, a destra, guida verso il canestro sotto la pressione dell’attaccante dell’Indiana Maya McAlusky il 15 febbraio al Pauley Pavilion.
(Jesse Alcheh/stampa associata)
I Bruins dovranno occuparsene dopo che si saranno sistemati Sei delle prime 18 scelte nel draft WNBAma cinque rimpatriati hanno assunto ruoli più importanti, tra cui la studentessa del secondo anno Sienna Betts e la junior Timea Gardiner.
“Non penso che stiamo cercando di replicare il risultato, stiamo davvero cercando di replicare il processo”, ha detto Gardiner. “Davvero, faremo del nostro meglio ogni giorno. Abbiamo un gruppo fantastico che si impegna a farlo, quindi lasceremo che le carte cadano dove possono.”
Nel frattempo, l’USC ha aggiunto le reclute n. 1 e n. 5 della nazione e un paio di trasferimenti di impatto a Watkins.Jazzy Davidson zona di difesa dopo essere rimasto senza un giocatore Big Ten prima della stagione 18-14. Per la prima volta in 40 anni, i Trojan si sono qualificati per le Final Four. Gottlieb si è opposto alla domanda se avesse formato una super squadra, ma non ha nemmeno screditato l’idea.
“Non l’ho mai chiamato così”, ha detto Gottlieb. “Abbiamo semplicemente provato a mettere insieme una squadra che possa spingere per un campionato. Abbiamo molti grandi giocatori che interpretano ogni ruolo al meglio delle loro capacità. Se lo fai al massimo livello, sarà una super squadra. “
Super squadra o no, la sfida che il resto dei Big Ten deve affrontare non è cambiata.
“È fantastico per il nostro campionato”, ha detto l’allenatore della Purdue Cathy Gearlds. “Ovviamente, con l’UCLA che ha vinto il titolo l’anno scorso, l’USC che torna in salute a Juju quest’anno e con il potere delle star che ha, migliorerà il nostro gioco, lo eleverà e concentrerà maggiormente l’attenzione su di noi. Penso che se parli con qualcuno che è stato qui, tutti noi vogliamo trovare un modo per batterli, ma sono semplicemente troppo bravi per noi. “
DeCock scrive per l’Associated Press.