Questa settimana, 250 anni fa, 25 uomini coraggiosi, alcuni dei migliori tiratori dell’esercito di Washington, fecero qualcosa di raramente riuscito nella storia e fermarono lo sbarco anfibio di migliaia di soldati.
La sera dell’11 ottobre 1776, circa 150 navi che trasportavano migliaia di soldati britannici entrarono nelle acque scure all’ingresso del Long Island Sound. Una fitta nebbia avvolgeva le navi nell’oscurità più totale mentre navigavano in alcuni dei tratti d’acqua più pericolosi del mondo: Hell’s Gate, come viene chiamata l’ansa tempestosa alla foce dell’East River. Le barche si ribaltarono e sbatterono l’una contro l’altra sulla superficie calda mentre molte imbarcazioni sfortunate dei visitatori precedenti furono distrutte sotto. L’ammiraglio Richard Howe incaricò “la maggior parte dei capitani della flotta, e dei capitani della marina in generale” di prevenire un disastro navale. Nonostante i migliori sforzi degli ufficiali britannici, il vortice costò comunque la vita a tre uomini e diversi contenitori da 6 once annegarono nell’acqua vorticosa. Alla fine, mentre il sole sorge, mal di mare e cupo, migliaia dei migliori soldati della corona sbarcano sulla sottile terra conosciuta come Throggs Sky.
Il generale William Howe aveva pianificato uno sbarco anfibio su Throggs Neck per fermare l’esercito di Washington. Utilizzando la potenza della Royal Navy, l’esercito britannico arriverà dietro le linee americane e si sposterà rapidamente verso nord, tagliando fuori l’estremità settentrionale dell’isola di Manhattan. Il primo ministro britannico, tuttavia, non avrebbe potuto scegliere un posto peggiore dove atterrare. Con l’alta marea il cielo diventa un’isola nella Palude con due sole possibilità di partenza: uno stretto sentiero collegato alla terraferma da un ponte e una freccia vicino alla foce di un ruscello davanti al passaggio.
Qui, con gli inglesi isolati su questo terreno sottile, venticinque cittadini della Pennsylvania e il loro staff avrebbero fermato lo sbarco anfibio della Corona.
Giorni prima, l’esercito americano William Heath e il colonnello Edward Hand avevano esaminato l’area. Il colonnello Edward Hand comandava la 1S Il Pennsylvania Rifle Regiment costituiva alcuni dei migliori tiratori dell’esercito di Washington provenienti dalla frontiera della Pennsylvania. Molti di questi uomini famosi erano cacciatori a lungo raggio che vivevano e cacciavano oltre i monti Allegheny e spesso dovevano combattere i nativi americani. Il loro background, le capacità analitiche e la concentrazione professionale consentiranno loro di essere pionieri in molti aspetti dei principali progetti americani fin dall’inizio.
Sky Throggs, che si trovava sotto l’accampamento di Hand, attirò l’attenzione dei due operai. “Temendo che gli inglesi potessero venire a Frog Heaven”, Heath ordinò immediatamente a Hand di “prendere uno dei suoi migliori ufficiali e prendere 25 uomini nella sua compagnia”. Li “mise (ndr) sulla strada, come al solito posto di allarme; e, nel caso in cui il nemico dovesse atterrare sul Cielo della Rana, di ordinare a questo ufficiale di sollevare immediatamente le assi del ponte; di avere tutto pronto per dare fuoco al mulino (di fronte al ponte e alla strada); ma di non farlo a meno che il fuoco del nemico non fosse sufficiente a controllare il modo in cui il nemico dovrebbe essere nella parte anteriore. Per proteggere un’altra breccia, Heath ordinò a Hand di “scegliere un altro gruppo sul fiume. . .
Gli assassini rimanenti vengono selezionati manualmente per organizzare la situazione eseguendo rapide operazioni difensive. Gli uomini usavano quello che avevano. Anche la catasta di legna e di corda accanto al mulino fungeva da ottima barriera. Hand ordinò inoltre ai suoi uomini di affrontare gli ufficiali e di “lasciare cadere i loro cavalli, il che, se fatto, ostacolerebbe bene la loro marcia”. Uno degli assistenti di Washington ha aggiunto riguardo alla situazione: “Se non possiamo combatterli qui, non possiamo farlo da nessuna parte”.
“Verso le dieci senza alcuna resistenza”, migliaia di soldati si riversarono dalle loro barche. Gli uomini della Corona sbarcarono vicino alla proprietà di James e Charity Ferris vicino al sito della penisola. Mesi prima, James era stato catturato dagli inglesi mentre combatteva per gli americani e mandato nella prigione di Sugar House a New York, dove avrebbe trascorso i successivi cinque anni. Sua moglie, Charity, anche lei un’ardente patriota, sarebbe diventata l’eroina coraggiosa e sconosciuta della guerra.
Prima della battaglia, le navi britanniche avevano iniziato un bombardamento costiero contro Throggs Sky. Secondo la leggenda, la signora Ferris camminò coraggiosamente avanti e indietro sulla sua veranda durante l’attacco finché la Royal Navy, forse non volendo uccidere una donna civile, fermò il fuoco. Molto probabilmente, gli inglesi si fermarono perché avevano completato i preparativi per il cannoneggiamento. Dopo l’abbattimento, gli ufficiali delle Giubbe Rosse prendono il controllo della villa Ferris. Sebbene tenesse segretamente le sue figlie lontano dal pericolo mandandole via con uno schiavo che le traghettava attraverso lo stretto di notte, la signora Ferris rimase indietro a cucinare per gli uomini e, secondo la leggenda, a capire cosa stava inviando agli americani.
La storia completa di questi traditori rivoluzionari e il ruolo del Pennsylvania Long Rifle nel contribuire a vincere la guerra rivoluzionaria può essere trovata nel mio nuovo libro, che uscirà tra poche settimane, Cecchini in conflitto: i commando di frontiera di Washington vendono falsa abilità di tiro UN Un nuovo modo di combattere e aiutare a vincere la rivoluzione, Il terzo libro è una trilogia sulle unità d’élite della guerra. Un bestseller già in preordine, questo sguardo innovativo alla guerra rivoluzionaria racconta la storia mai raccontata del primo guerriero dell’esercito continentale in un valore coinvolgente della storia dei fratelli che mette il lettore nei panni di questi esperti boscaioli, cacciatori di lunga data e cecchini-esploratori che prima degli operatori speciali dell’esercito americano di oggi.
Poco dopo lo sbarco, gli inglesi entrarono nel paese. “Abbiamo marciato costantemente per circa tre miglia finché non siamo arrivati a un piccolo ponte e alla diga di Mill sul West Chester Creek, dove un piccolo gruppo di ribelli ci ha affrontato e si è fermato”, ha registrato un ufficiale di polizia britannico nel suo diario.
Gli uomini di mano vanno a lavorare. Le assi del ponte erano strappate. Dalle loro posizioni nascoste, i cecchini spararono contro i soldati britannici che avanzavano, eliminando i leader. Mentre tentavano di attraversare il forte per la strada stretta, gli inglesi si spostarono alla seconda uscita e tentarono di prendere l’ingresso alla foce del fiume. Furono fermati sul posto dall’artiglieria e riuscirono a controllare le forze della Corona abbastanza a lungo per ricevere rinforzi. Per più di un’ora, decine di cannoni hanno tenuto a bada l’esercito britannico.
Gli Hand Men guadagnarono tempo all’esercito continentale, abbastanza per portare centinaia di rinforzi e molte armi.
“I ritardatari e gli Jäger continuarono a disperdersi gli uni contro gli altri attraverso il bacino; e gli americani da un lato, e gli inglesi dall’altro, costruirono un’opera alla fine della strada.” Le navi da guerra americane presero piede in Gran Bretagna “quando c’era qualcosa che era pieno di spazio”. Gli uomini caddero da entrambe le parti.
Gli inglesi costruirono opere dalla loro parte, si accamparono e continuarono a cercare di fuggire dal cielo. Tutti i tentativi fallirono. Gli americani sventarono uno sbarco anfibio, un evento storico frequente, soprattutto contro un esercito e una marina britannici altamente qualificati. Il fucile americano nelle mani degli abili sicari si rivelò decisivo, cambiando la tattica sul campo e cambiando a sua volta l’esito dello sbarco, facendo guadagnare a Washington tempo prezioso per rispondere a un attacco che avrebbe potuto essere fatale per l’esercito continentale.
Gli americani mantennero gli inglesi in cielo per cinque giorni finché lo sconsolato generale Howe riportò i suoi uomini sulle loro barche e risalì per circa cinque miglia lungo il Long Island Sound fino a Pell’s Point, da dove avrebbe potuto viaggiare verso Eastchester Road fino a King’s Bridge per provare di nuovo a fermare l’esercito di Washington.
Almeno in una guerra, i rivoluzionari con le loro abilità di frontiera e un’arma mortale e rivoluzionaria, la pistola lunga della Pennsylvania, avevano dato all’esercito più forte del mondo una lezione per tutti noi sul potere di un gruppo di individui dedicati e concentrati di affrontare un nemico apparentemente inarrestabile e cambiare il corso degli eventi.
Patrick K. O’Donnell è uno storico militare acclamato dalla critica e un’autorità leader nel campo dell’élite e delle forze speciali americane. Autore di quattordici libri, incl Cecchini rivoluzionari: i commando di frontiera di Washington la cui intelligence ha trovato un nuovo modo di fare guerra e ha contribuito a sconfiggere la rivoluzione, Gli elementi essenzialiabbiamo avuto Le morti di Washington, un trio sulle unità d’élite della guerra rivoluzionaria, insieme a Gli invittiche è stato in ogni spettacolo Barnes&Nobile. È un membro senior di Mount Vernon e i suoi libri hanno vinto numerosi premi nazionali. O’Donnell è un oratore pubblico professionista e parteciperà a un tour nazionale del libro Cecchini in conflitto e per eventi importanti legati al 250Gi Giornata nazionale degli Stati Uniti che inizia il 9 novembre. O’Donnell prestò servizio come storico del combattimento con un’unità di fucilieri dei Marines durante la battaglia di Fallujah. È direttore e storico della OSS Society ed è un oratore professionista che tiene regolarmente conferenze sui conflitti americani, sullo spionaggio, sulle operazioni speciali e sulla guerra rivoluzionaria. Ha fornito consulenza sulla storia della pluripremiata miniserie della DreamWorks Banda di fratelli e per i documentari prodotti dalla BBC, History Channel e Discovery.
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