Los Angeles può essere conosciuta soprattutto per i suoi cieli azzurri, le spiagge e le anteprime cinematografiche, ma negli ultimi anni ha ottenuto un altro, irresistibile primato: la città più infestata dalle zanzare d’America.
E quest’anno è stato un incubo, grazie ad una serie di ondate di caldo e ad un El Niño molto forte. La gente del posto l’ha soprannominata l’estate della “vita infernale”, poiché nuvole di zanzare sciamano nei giardini e lasciano i commensali negli spazi aperti a grattarsi le caviglie.
Questo doppio caldo e umidità rendono il 2026 uno degli anni peggiori per le zanzare della storia recente, provocando un picco di casi di virus del Nilo occidentale e sollevando il timore che i fastidiosi insetti possano diffondere altre malattie, inclusa la dengue, portate dai viaggiatori. Con l’umidità prevista per questa settimana e le temperature notturne che probabilmente rimarranno al di sopra dei 10°C, sembra che il problema che le autorità locali hanno lottato per contenere negli ultimi dieci anni sia finito.
“Sono stato qui tutta la mia vita e il numero di zanzare che ho visto quest’estate è stato pazzesco”, ha detto un utente di TikTok in un video che ha più di 20.000 Mi piace. “Tutti ne parlano… non puoi nemmeno andare nel tuo cortile. Non puoi nemmeno sederti in macchina con i finestrini abbassati. Sono ovunque.”
I residenti della California meridionale hanno lottato tutto l’anno per tenere a bada le sanguisughe alate. Alcuni finiscono per dormire con le maniche lunghe dopo aver fallito nell’uccidere le zanzare che divorano le loro case. Alcuni hanno provato a coprire le fessure sul fondo delle porte con degli asciugamani.
“È un vero incubo”, ha detto a Fox 11 News Truman Hedding, residente a El Segundo, all’inizio di quest’anno. “Investiamo un sacco di soldi per vivere in una città bellissima come El Segundo. L’ultima cosa che vogliamo è stare svegli tutta la notte a combattere le zanzare.”
‘Tempo occupato’
Secondo il dipartimento di sanità pubblica della contea, quest’anno la contea di Los Angeles ha registrato più di 180 casi di virus del Nilo occidentale, il numero più alto in quasi un decennio. E la stagione delle zanzare è lungi dall’essere finita.
“Quest’anno, soprattutto nella nostra zona, si è verificata un’elevata attività di zanzare e un’elevata attività di malattie”, ha affermato Anais Medina Diaz, direttrice delle comunicazioni per il distretto di zanzare e vettori di San Gabriel. “Possiamo sottolinearlo per una certa connessione con la natura e per il modo in cui ha fatto caldo quest’anno, soprattutto perché abbiamo avuto un inverno molto caldo.
L’attività delle zanzare diminuisce quando le temperature si avvicinano a 50F durante la notte. Ma quest’inverno è stato sorprendentemente mite, con ondate di caldo a febbraio e marzo che hanno permesso alle zanzare di rimanere attive. Un’estate insolitamente bagnata e umida ha reso loro più facile riprodursi.
La regione sta vacillando sotto un’ondata di caldo record dall’inizio di ottobre, anche se le previsioni mostrano un miglioramento in arrivo. Ma in molte aree le temperature non scenderanno abbastanza da fermare del tutto l’attività delle zanzare, mentre le prossime piogge daranno loro nuovi terreni riproduttivi.
La California meridionale non è mai stata un punto caldo per le zanzare. La zanzara più comune nella regione, ad es Una zanzara con cinque lati – spesso indicato con il nome più semplice “quinx” – preferisce prendere di mira gli uccelli piuttosto che gli esseri umani. Questa tendenza espone il Quinx al virus del Nilo occidentale dopo aver morso uccelli, come i corvi, noti per essere portatori della malattia. Un Quinx infetto può diffondere la malattia agli esseri umani quando morde.
Il distretto di controllo delle zanzare e dei vettori di Orange County monitora le minacce di malattie con una vasta gamma di trappole sparse in tutta l’area. Finora, 850 di loro sono risultati positivi al virus del Nilo occidentale, secondo il responsabile dell’informazione pubblica del distretto, Brian Brannon.
“Ciò non significa 850 zanzare, significa 850 trappole piene di zanzare del virus del Nilo occidentale”, ha detto Brannon. “Abbiamo avuto una stagione impegnativa.”
Le zanzare di cui probabilmente i californiani del sud sono a conoscenza sono quelle del genere Aedes, apparse per la prima volta nella regione nel 2014 e da allora in aumento. Le zanzare Aedes sono localmente conosciute come “mordono le caviglie” e prendono di mira gli esseri umani. Poiché la zanzara è nuova nella zona e le persone hanno avuto un’esposizione minima, secondo il rapporto i morsi di Aedes possono lasciare grandi lividi. Medina Diaz.
“Amano il sangue umano”, ha detto. “Ti morderanno molte volte per procurarti un pasto di sangue.”
Gli Aedes non sono associati al virus del Nilo occidentale, ma sono noti vettori di malattie tra cui dengue, chikungunya, Zika e febbre gialla.
L’umidità di quest’anno ha aiutato soprattutto l’invasiva Aedes a prosperare quest’anno. Le zanzare Aedes possono riprodursi in pozze d’acqua piccole quanto un cucchiaio.
Mordere
Anche se nessun luogo nel sud della California è veramente sicuro dalle zanzare, l’invasiva Aedes è più comune nelle aree urbane e nei villaggi, dove le abitudini umane tendono a creare molte piccole pozze d’acqua, come sottovasi sotto le piante innaffiate o ciotole incustodite per gli animali domestici.
Uno dei modi più efficaci per combattere le zanzare, e il più economico, è eliminare quelle pozze di acqua stagnante. Le autorità locali dedicano molto tempo a questo compito, ma i reclami dei proprietari immobiliari possono rendere difficile lo svolgimento di un lavoro approfondito.
“Non tutti lo vogliono nella loro zona, quindi crea una barriera”, ha affermato Angela Caranci, responsabile scientifica e tecnologica del distretto di controllo vettoriale della contea di Los Angeles. “Parte della battaglia è convincere le persone che non stiamo cercando di vendere loro il prodotto antiparassitario che stanno acquistando.”
Nelle aree ad alto problema, i distretti di controllo dei vettori spruzzano anche un insetticida, un insetticida che prende di mira le zanzare adulte, diluito a una concentrazione di circa due cucchiai per acro. Secondo Brannon, l’efficace irrorazione è uno dei motivi per cui i casi del Nilo occidentale non hanno superato i numeri del 2014, nonostante quest’anno infestato dalle zanzare.
“Non ci vuole molto, ma quello che vogliamo fare è abbattere gli anziani che volano intorno al Nilo occidentale”, disse.
Uno dei metodi più promettenti utilizzati negli ultimi anni è la sterilizzazione maschile mediante raggi X e il loro rilascio in aree mirate. Solo le zanzare femmine pungono gli esseri umani, usando il sangue per nutrire le loro uova. Con un numero sufficiente di uomini sterili in giro, i funzionari locali hanno sconfitto più dell’80% delle zanzare bersaglio in alcuni siti di test. Si tratta di una tecnica utilizzata da tempo in agricoltura per controllare i parassiti che divorano colture importanti.
Ma sebbene promettente, l’infertilità maschile rimane uno strumento limitato. Funziona meglio per le zanzare Aedes, che hanno un territorio ristretto e la loro distruzione pone poche preoccupazioni etiche perché non sono autoctone.
Ma sebbene almeno tre specie di zanzare Aedes vivano nel sud della California, le autorità locali sono in grado di identificare la più importante e ben studiata: Aedes a Egypti. È anche molto costoso. Un programma pilota nella San Gabriel Valley costa circa 30.000 dollari per coprire solo 25 ettari (10 acri), ha detto Medina Diaz. Nonostante il suo successo, secondo il Los Angeles Times, i proprietari immobiliari – soprattutto le imprese – hanno mostrato riluttanza a votare a favore dell’aumento delle tasse per compensare il disegno di legge volto a ridurre le zanzare.
Prendi il tuo zapper
Per ora, la California meridionale non ha altra scelta che iniziare ad abituarsi all’idea che le zanzare possano rappresentare una parte importante della vita locale. Il modo migliore per evitare i morsi, oltre a evitare del tutto di uscire, è quello di coprire la pelle con maniche lunghe e pantaloni e utilizzare un repellente con uno dei quattro ingredienti noti per funzionare davvero: Deet, picaridina, IR3535 o olio di limone ed eucalipto.
“La maggior parte dei nostri residenti sono abituati a non avere zanzare, e questo è cambiato”, ha detto Medina Diaz. “Se vuoi evitare le punture di zanzara, dovrai rendere l’uso del repellente una parte del tuo stile di vita.”
Poiché possono riprodursi in quantità di acqua così piccole, le zanzare Aedes hanno la capacità di intrufolarsi nelle case delle persone, dove può essere difficile farle uscire.
Il primo passo per rimuoverli è rimuovere tutta l’acqua stagnante, compresi i sottovasi sotto le piante. Per trattare con i residenti a lungo termine, Brannon suggerisce di acquistare uno scacciamosche elettrico.
“Sembra una racchetta da tennis e quando li colpisci li spaventa”, ha detto. “È un lavoro molto appagante. Mi fa sorridere.”