Nei nove anni trascorsi insieme, Anthony e David Vulin hanno visto West Hollywood come il loro rifugio sicuro.
Hanno avuto il loro primo appuntamento in un ristorante messicano sul Santa Monica Boulevard e alla fine si sono trasferiti insieme in un appartamento vicino nella famosa città inclusiva. La coppia, sposatasi nel 2022, ha recentemente dato al mondo il loro primo figlio Ante.
Così, quando uno sconosciuto si è avvicinato a loro mentre passeggiavano con il loro bambino appena nato il 16 aprile, hanno detto di sentirsi a proprio agio nel rispondere ad alcune domande di qualcuno che affermava di essere della CNN. Non ci volle molto, dissero, per rendersi conto che qualcosa non andava.
“Hai mai sentito dire che gli omosessuali hanno maggiori probabilità di abusare dei bambini?” ha chiesto a Riley Niemi, una creatrice di contenuti di 21 anni che pubblica parte dell’intervista su Instagram, dove ha più di 73.000 follower.
Niemi, un sostenitore vocale del presidente Trump e un autodefinito “influencer MAGA”, ha descritto l’idea della genitorialità gay come “strana”.
Un video dell’incidente mostra Wulin che reagisce con rabbia. David ha spinto Niemi. Qualche istante dopo, la coppia e almeno un altro uomo lo hanno affrontato di nuovo a pochi isolati di distanza, secondo un video pubblicato da Niemi su X. Nella clip, Niemi si chiede se il bambino sia al sicuro con i suoi stessi genitori; David è stato visto prendere a pugni Niemi in testa più volte.
I delegati dello sceriffo della contea di Los Angeles accusarono presto David Vulin di sospetto di percosse e atti di vandalismo criminale per aver rotto una delle telecamere di Niemi.
Ma quando il filmato dell’incidente si è diffuso online, alcuni si sono chiesti se la persona sbagliata fosse finita in manette, accusando Niemi di aver istigato l’attacco.
Il vice sindaco di West Hollywood Danny Hong ha detto che i funzionari della città probabilmente redigeranno una lettera chiedendo la contea di Los Angeles. Avv. Nathan Hochman non presenterà accuse contro David Vulin.
“Quello che gli è successo è ingiusto. Questi troll sono venuti nella nostra città e hanno sconvolto il nostro modo di vivere e lo hanno attaccato per scopi di clickbait”, ha detto Hong, che ha chiamato personalmente Hochman per parlare del caso.
Una portavoce di Hochman ha detto di non poter commentare un caso che non è stato presentato per l’accusa da parte del dipartimento dello sceriffo.
David Vulin, 32 anni, ha detto in un’intervista di essere stato violentemente attaccato in passato da persone che usavano un linguaggio anti-gay simile.
“Mi sono reso conto che questo ragazzo aveva una conversazione molto, molto offensiva davanti alla telecamera… stavo scuotendo la testa. Ero sopraffatto dalla retorica omofobica e dal linguaggio disumanizzante per provocare una sorta di risposta da parte nostra”, ha detto. “Se diranno cose odiose, cosa succederà dopo?”
Con sede a Temecula, Niemi si descrive online come un attivista politico. Nei suoi filmati su Instagram spesso lo vedono criticare la comunità LGBTQ+. Recentemente ha stretto amicizia con lo sceriffo della contea di Riverside e il candidato governatore repubblicano Chad Bianco.
In una clip, chiede alla gente per strada se il governo americano dovrebbe “deportare” le persone transgender in Venezuela. In un altro, ha chiamato “signore” una donna transgender a Santa Monica.
In una breve intervista con il Times all’inizio di questa settimana, Niemi ha offerto il suo riassunto dell’incidente di West Hollywood.
Lo streamer ha dichiarato durante l’intervista di non aver toccato i Wulin né di aver tentato di reagire dopo che lo scontro è diventato fisico.
Le riprese video mostrano Wulin che spinge Niemi poco dopo che lo streamer ha affermato che c’erano “statistiche” che mostravano che gli uomini gay hanno maggiori probabilità di molestare i loro figli. Niemi non ha voluto rispondere a una domanda sulla sua fonte dei dati presunti o a qualsiasi altra domanda di follow-up tramite telefono o e-mail.
La ricerca accademica pubblicata ha dimostrato che i fatti non supportano le sue affermazioni. Uno studio del 2021 del National Institutes of Health ha rilevato che gli autori di abusi sui minori sono una “popolazione eterogenea”, il che significa che non esiste alcuna caratteristica che suggerisca che qualcuno abbia maggiori probabilità di essere un abusatore.
Dopo essere stati spinti, il video mostra Niemi e il suo gruppo mentre sfrecciano lungo Santa Monica Boulevard, sede di numerosi locali notturni e bar. Alla fine trovò una guardia di sicurezza e chiese: “Quanto velocemente puoi portare qui la polizia?” chiese.
Nel giro di un minuto, Vulins e un altro uomo afferrano la folla e gridano loro di lasciare West Hollywood. Nel video Niemi e i suoi colleghi hanno chiesto più volte a Wulin di “smettere di seguirli”.
RJ Dreiling, avvocato dei Vulin, ha detto che i suoi clienti “erano sulla strada di casa. Erano con il pilota automatico e sotto shock… non avrebbero avuto una seconda discussione”.
In un video postato da Niemi, ha detto che la coppia era “preoccupata” per la sicurezza del bambino.
Secondo il video, David si è precipitato in avanti e ha colpito Niemi alla nuca almeno due volte. Niemi ha rifiutato di dire quali lesioni abbia subito.
Wulin ha detto che il commento sulla “sicurezza” del bambino lo ha scoraggiato. In quel momento Anthony stava tenendo in braccio il loro bambino.
“È davvero una cosa orribile da dire… mi ha portato in un momento in cui avevo bisogno di proteggere me stesso, proteggere la mia famiglia e creare distanza tra loro e queste persone”, ha detto.
David Vulin, a sinistra, dà da mangiare a suo figlio Anthony Vulin nella loro casa di West Hollywood.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
La famiglia di Wulin si è recata alla stazione di West Hollywood del dipartimento dello sceriffo, mentre Niemi ha chiamato i servizi di emergenza. Wulin è stato arrestato poco tempo dopo. Nell’attacco è stata danneggiata anche una telecamera da 2.000 dollari, che rientra nella soglia per un’accusa di vandalismo criminale secondo la legge della California, ha detto Niemi.
Dopo aver tirato pugni, nel video si vede un terzo uomo che grida a Niemi e ai suoi complici di “meritare di essere colpiti alla testa”. David Vulin ha detto che “membri della comunità” si sono presentati per salvarli.
Niemi ha descritto le urla come una “minaccia criminale”.
Il sergente del dipartimento dello sceriffo della contea di Los Angeles. Shane Chapman ha detto che gli investigatori erano “consapevoli” di un precedente conflitto tra Wulin e Niemi, ma ha rifiutato di dire se ciò avesse qualche influenza sulla decisione del dipartimento di effettuare un arresto.
In una recente riunione del consiglio comunale, il sindaco di West Hollywood John Heilman ha detto che prenderà in considerazione l’invio di una lettera di sostegno all’ufficio del procuratore distrettuale a nome della famiglia Wulin dopo che diversi residenti hanno espresso preoccupazione per l’incidente. Heilman non ha risposto a un’e-mail in cerca di commenti.
Wulin ha detto che l’incidente ha distrutto il loro senso di sicurezza a West Hollywood. Entrambi hanno affermato di aver ricevuto molti messaggi omofobi online e al telefono da quando Niemi ha pubblicato il video. Anthony, un agente immobiliare di 47 anni che presiede la West Hollywood Business Licensing Commission, ha affermato che le molestie lo hanno costretto a nascondere tutti i suoi elenchi di attività pubbliche.
Un GoFundMe per sostenere i Wulins Raccolti più di $ 180.000 per la loro difesa legale. Uno sforzo simile è stato avviato da Niemi Chiedendo “supporto” sono stati raccolti solo 1.840 dollari.
“Sono molto fiducioso che non finiremo in tribunale. Ma devo dire che David e Anthony hanno bisogno di rimettere insieme le loro vite perché quello che ha fatto questo ragazzo era inaccettabile”, ha detto Dreiling. “Quella notte, la persona sbagliata è andata in prigione.”