“Le code della cavalla e le squame degli sgombri rendono le navi alte per trasportare vele basse”, dice un vecchio proverbio inglese sul cielo estivo.
Il cielo dello sgombro è costituito da cirrocumuli o altocumuli in linee regolari ma sottili, simili al disegno chiaro e scuro sullo sgombro. La versione cirrocumulo è bianca e brillante, l’altocumulo è grigio e massiccio. Una regola semplice è che il cirrocumulo è più piccolo di un dito alla distanza di un braccio, l’altocumulo è come tre dita.
Le code della cavalla sono comunemente conosciute come Cirrus uncinus o “uncino arricciato”. Si tratta di nubi ad alta quota costituite da cristalli di ghiaccio, con una densa testa a forma di virgola che trascina una serie di deboli pennacchi che si muovono all’indietro. Sembrano davvero la coda di un cavallo.
Entrambi i tipi di nubi indicano l’imminente arrivo di un fronte caldo o di un sistema di tempesta ciclonica a bassa pressione. Quando si sviluppa un fronte caldo, spinge l’umidità più in alto e crea questi schemi distinti. I cieli di sgombro sono il risultato di turbolenze, le code femminili sono causate da cristalli di ghiaccio che vengono spazzati via in lunghi pennacchi sfocati dalle fluttuazioni della velocità del vento a diverse altitudini.
Il vecchio detto sembra accurato. I marinai delle alte navi erano bravi ad ammainare le vele, riducendo la superficie della vela per evitare di soccombere al forte vento quando vedevano queste nubi avvisatrici nel cielo estivo.