New York – Yoshinobu Yamamoto girò la testa di lato mentre affrontava il ricevitore Dalton Rush a metà strada tra la collina e il piatto.
IL Dodgers il battitore destro aveva completato l’intera partita con un cutter sull’angolo esterno. Il suo atteggiamento disinvolto prima di unirsi a Rusing diceva semplicemente: Credo di averlo fatto.
“Per la sua età tornare e fare quello che ha fatto e fare quello che ha fatto”, ha detto il manager Dave Roberts, “quindi è il nostro asso”.
La terza partita finale della carriera di Yamamoto è stata il momento clou I Dodgers hanno vinto 8-2 contro i New York Yankees nella prima partita del doubleheader di domenica. Era la sua prima partita completa dalla seconda partita delle World Series contro i Toronto Blue Jays.
Con una partita di bullpen prevista per il tardo pomeriggio del doubleheader di domenica, i Dodgers speravano di portare Yamamoto in profondità in Gara 1 e far riposare il maggior numero possibile di soccorritori.
Missione compiuta.
“Quando sono entrato in gioco presto, non pensavo che avremmo avuto un doubleheader oggi”, ha detto Yamamoto attraverso il traduttore Yoshihiro Sonoda. “Ero solo concentrato sul mio lavoro. E poi in una giornata come questa, poter esibirsi in quel modo è stata una buona cosa.”
Yamamoto è stato così efficiente che gli sono bastati solo 102 tiri per completare nove inning. Ne ha eliminati quattro e ne ha eliminati sette.
Ha accompagnato gli Yankees per la prima volta senza consentire un battitore principale. E in quelle nove battute, ne ha buttato solo uno per primo.
“Sembrava che facesse i conti tutto il giorno”, ha detto Roberts, “invece di rimanere indietro, cercando di essere molto bravo”.
Yamamoto ha ceduto un homer da solista a Trent Grisham per aprire il quarto inning. Ma poi è tornato in crociera e ha ritirato 12 dei successivi 13 battitori.
“Ha ottenuto un buon settimo posto e sembrava che avesse finito”, ha detto Roberts. “Pensando al volume, allo stress, a dove è stato, e anche sapendo che avremo un’altra partita tra poche ore.”
Yamamoto non avrebbe rinunciato ad un’altra corsa in fondo all’ottavo se l’esterno centrale Andy Pace non avesse lasciato cadere al sole la palla al volo di Jazz Chisholm Jr. per un doppio. Chisholm ha poi segnato nel singolo di Anthony Volpe.
La costanza di Yamamoto ha stabilizzato la rotazione dei Dodgers mentre ha dovuto fare i conti con gli infortuni dei veterani Blake Snell, Tyler Glasnow e, più recentemente, Shohei Ohtani. Yamamoto guida la squadra con 119⅔ inning. E la sua prestazione di domenica ha portato la sua ERA a 2,78.
“In una partita, è fantastico”, ha detto Roberts. “Ma l’impatto esponenziale che ha sugli altri è enorme ed è difficile quantificarne il valore.
“Quando hai un ragazzo che non solo ha la capacità di vincere una partita, ma ha anche molte armi, quello arriva all’estremità superiore della rotazione.”
Yamamoto ha detto che finora ha pensato alla sua stagione, ma quando gli è stato chiesto dell’impatto sui giocatori di quest’anno, ha portato avanti la conversazione.
“La parte più importante della stagione si avvicina”, ha detto. “Quindi voglio fare del mio meglio.”