UFC 332 lo era uno schianto assoluto. Natalia Silva è diventata la nuova campionessa femminile dei pesi gallo, Payton Talbott ha aggiunto un altro ex campione al suo curriculum e Johnny Walker potrebbe aver trovato una nuova casa nei pesi massimi. Abbiamo anche visto Roberto Soldić fare il suo tanto atteso debutto in UFC e Roman Kopylov ricordare a tutti che Ateba Gautier ha ancora del lavoro da fare.
Ora arriva la parte divertente: capire cosa verrà dopo. Ecco cinque incontri che farei dopo UFC 332.
1. Natalia Silva contro Valentina Shevchenko
Natalia Silva è la nuova regina della divisione femminile di boxe, e la sua prima difesa sarà contro la donna che da anni detiene la cintura dell’Ottagono. Se Valentina Shevchenko sarà abbastanza in salute per tornare, questa sarà la battaglia da combattere.
Shevchenko è stato costretto a lasciare il campionato a causa di un infortunio e rimane uno dei più grandi combattenti che la divisione abbia mai visto. Silva si è guadagnata la possibilità di raggiungere la vetta dopo aver messo insieme una serie di 15 vittorie consecutive, ma battere un ex campione come Shevchenko sarà il modo migliore per stabilire il suo dominio.
Naturalmente, l’UFC non dovrebbe mettere fretta a Shevchenko prima che sia pronta. Ma una volta consentito di competere, non c’è motivo di perdere l’equilibrio. Silva ha la possibilità di dimostrare di essere una vera professionista, mentre Shevchenko ha la possibilità di riconquistare il titolo senza mai perdere uno scontro.
2. Payton Talbott contro Sean O’Malley
Talbott ha rilasciato una dichiarazione contro Deiveson Figueiredo, fermando l’ex campione dei pesi massimi al primo turno e chiamerò Sean O’Malley più tardi. A questo punto, non sono sicuro di cos’altro debba fare un ragazzo per litigare duramente.
O’Malley ha già risposto alla chiamata, anche se ha chiarito che la sua prossima mossa dipende dall’esito dell’imminente lotta per il titolo dei pesi massimi tra Petr Yan e Merab Dvalishvili. Se Yan vince, O’Malley vorrà una chance alla cintura. Se Merab vince, la battaglia con Talbott diventerà realtà.
Ho capito che O’Malley si è guadagnato il diritto di inseguire un’altra chance per il titolo. Ma Talbott è uno dei giovani combattenti più entusiasmanti e ha appena battuto Henry Cejudo e Figueiredo in combattimenti consecutivi. Unirsi a O’Malley sarebbe un grande passo avanti e un’opportunità per lui di dimostrare di essere pronto a stare con i grandi. Se la title shot non funziona per O’Malley, questa è la lotta per riuscirci.
3. Esteban Ribovics contro Benoît Saint Denis
Ribovics ha ottenuto una grande vittoria contro King Green, fermando la leggenda al primo turno e aggiungendo un altro elemento interessante a una corsa già UFC. Ora è il momento di vedere come gestisce un aggressore adatto.
Entra Benoît Saint Denis.
I francesi cercano sempre di trasformare una rissa in una rissa, e Ribovics non è esattamente il tipo da trasformarla in una rissa. Nessuno dei due ha bisogno di un incentivo per iniziare a lanciare, il che rende la vendita piuttosto semplice.
Saint Denis ha gareggiato contro avversari duri, quindi c’è da chiedersi se Ribovics sia pronto o meno per quel livello. Ecco perché lo adoro. Ribovics merita di salire dopo aver battuto Green, Saint Denis gli darebbe la possibilità di dimostrare se rientra nel discorso delle squadre più pericolose. Questo può essere il più brutto possibile.
4. Roberto Soldić contro Geoff Neal
C’è voluto del tempo prima che Roberto Soldić entrasse nell’UFC, ma il suo primo incontro contro Khaos Williams ha mostrato perché la promozione è interessata a ingaggiarlo. Dopo essersi scrollato di dosso un po’ di nervosismo iniziale, Soldić ha preso in mano la lotta, entrando nella sua lotta e ottenendo una decisione unanime.
È stata una buona prima uscita, ma ora mi piacerebbe vederlo contro un titolo welter più consolidato. Geoff Neal sembra il test perfetto.
Neal è ai vertici della divisione da anni e ha condiviso la gabbia con alcuni concorrenti seri. Anche lui è un attaccante pericoloso che avrebbe costretto Soldić a subire gol fin dal primo minuto. Soldić ha costruito la sua reputazione finendo le persone, ma la lotta con la Williams ha dimostrato che può vincere quando le cose vanno per il verso giusto.
Neal ha altro da dire su come Soldić si inserisce nel quadro dei pesi welter UFC. Se Soldić riesce a superare qualcuno con quel tipo di esperienza, la conversazione sulle sue capacità diventa molto più interessante.
5. Johnny Walker contro Marcin Tybura
Il peso massimo Johnny Walker non se l’è cavata altrettanto bene. Dopo aver faticato a trovare coerenza nel peso leggero, Walker si è fatto avanti e ha eliminato Mick Parkin con un ginocchio al primo round. Era il tipo di prestazione che ti fa chiedere se avrebbe dovuto muoversi prima.
Walker ha sempre avuto la fisicità e l’esplosività per rendere le cose interessanti. Il problema delle 205 libbre ha messo tutto insieme in modo permanente. Combattere nei pesi massimi può dargli un po’ di spazio per lavorare senza ridurre lo stesso peso, ma una vittoria non lo rende automaticamente un contendente.
Ecco perché Marcin Tybura ha senso. È un peso massimo esperto che potrebbe dare a Walker un vero test senza gettarlo immediatamente in uno dei nomi più importanti della divisione. La resistenza e l’esperienza di Tybura ci diranno che il successo dei pesi massimi di Walker è qualcosa su cui può costruire.
Walker ha precedentemente dichiarato di essere interessato a tornare presto e ad affrontare Tybura la prossima volta. A volte il matchmaking è davvero semplice. Provatelo, sviluppatelo un po’ e vedete dove ci porterà questo nuovo capitolo.