Quando Billy Kristal perse la sua casa di 46 anni nell’incendio di Palisades – la casa dove ha cresciuto i suoi figli, ha visto crescere i suoi nipoti e ha condiviso la vita con sua moglie, Janice Kristal – ha detto: “Ogni centimetro della nostra casa è pieno di amore. Bellissimi ricordi che non possono essere portati via”. Il nuovo spettacolo personale di Crystal, 860dai un nome a quell’indirizzo e guarda indietro a quei ricordi. Attraverso la sua caratteristica miscela di umorismo e cuore, Kristal crea narrazioni intime che esplorano la perdita, la resilienza e la forza della comunità.
Per il regista Scott Ellis, aiutare Crystal a portare la sua storia personale sul palcoscenico di Broadway ha significato scoprire temi universali al suo interno. Il candidato al Tony ha parlato con Broadway.com del workshop sullo spettacolo, della reazione iniziale del pubblico e di ciò che ha scoperto lungo il percorso.
Quando Billy ti si avvicina 860?
Circa un anno fa. Ha avuto un incontro con i registi e io ero uno di loro. Ho preso il telefono e ho detto: “Certo, sono Billy Crystal. Sì”. Così l’ho incontrato e mentre raccontava la storia pensava che saremmo rimasti lì per 20, 30 minuti. Alla fine siamo rimasti lì per due ore a parlare, e lui mi ha raccontato storie e mi ha mostrato foto. Lo sto facendo ARTI in quel momento, e lui è venuto a vederlo e poi abbiamo avuto un’altra conversazione e mi ha chiesto di farlo.
Quindi era un lavoro in corso da qualche tempo.
Iniziamo sedendoci al tavolo a leggere, poi il passo successivo è il cambiamento. È cambiato parecchio. Siamo andati a leggere a un altro tavolo dove ho invitato 20 persone. Poi abbiamo finito per farlo dal vivo davanti al pubblico per due sere. Ci siamo presi una pausa, siamo tornati e lo abbiamo fatto per altre cinque serate davanti a un pubblico. È come un piccolo processo fuori città per noi, iniziamo appena ad ascoltarlo di fronte alla gente e ad imparare ciò che dobbiamo imparare.
Dato che eravate solo voi due, avete lavorato più del solito come regista?
Forse. Aveva una storia. Aveva questo inizio e questa fine incredibili, da cui mi sono allontanato dicendo: “Questo è perfetto”. E poi è proprio quello che fai nel mezzo, raccontare di più della storia. È stato un viaggio fantastico con lui. Penso che la cosa più importante sia metterlo di fronte alle persone in modo che possiamo sentire come reagiscono e cosa deve essere tagliato, cose che funzionano e cose che non funzionano.
Cosa ti ha spinto a volerti coinvolgere?
Quello che sento. Il fatto che abbia finito per parlare delle sue perdite… voglio dire, ascolta, ha perso tutto. La loro famiglia ha perso tutto. Quindi ho pensato, cosa c’entra questo? Non l’ho mai sperimentato. Ma se approfondisci davvero la questione, ciò di cui parla la perdita è il capitolo successivo. Se ciò fosse accaduto quando aveva 25 anni, sarebbe stata un’esperienza molto diversa, ma è successo più tardi nella vita. Qual è il prossimo capitolo? Qual è stata la decisione? Cosa significano le cose per te? Continuavo a trovare cose che pensavo fossero universali, la domanda più grande che le persone che non hanno vissuto quello che hanno passato lui e Janice potevano ancora riguardare.
regione 860Il primo spettacolo personale di Billy, 700 domenicaaffrontare la perdita. Puoi discutere del lavoro?
Non ne parliamo troppo. Ovviamente lo fa e lo sa molto bene, ma voglio concentrarmi su come intendiamo raccontare questa storia. Questo è molto diverso da 700 domenica. Ha molto successo, è un bellissimo pezzo teatrale, quindi non puoi far finta che non sia successo. Ma il focus è questa storia.
Pensi che Billy sia bravo a raccontare storie di tragedie attraverso la commedia?
Beh, prima di tutto, ecco chi è. Parla di quanto sia importante la risata nella sua vita. C’è una cornice in cui accadono cose orribili, ma lui ritorna ai ricordi degli oggetti mancanti e questo porta ad alcune storie incredibilmente divertenti. È un narratore straordinario e conosce sicuramente la commedia meglio di molti altri. Penso che quando le persone sentono parlare della perdita delle loro case, pensano: “Sarà una serata davvero triste”. Questo è toccante. C’era un po’ di tristezza, ma c’era anche una grande gioia, per quello che aveva trovato e per quello che aveva fatto. E ho trovato incredibilmente commovente il fatto che, nonostante tutto, lui continui a dire: “Ci stiamo trasferendo e la famiglia è molto importante”. La famiglia e sua moglie, Janice, vedono la tensione e capiscono come sopravvivere a tutto questo.
Come ha reagito il pubblico al racconto di Billy?
Era la nostra prima anteprima e ricordo di aver pensato: “Oh, si stanno collegando a questo”. Vogliono sentire questa storia. Visivamente, abbiamo fatto molte cose interessanti che volevo incorporare nella storia. Quindi penso che questo aiuti (a farcela) l’esperienza teatrale. Ma dipende solo da una persona che racconta la storia. E non so se c’è qualcuno migliore là fuori che possa raccontare una storia come lui. Quindi il pubblico si è rivolto direttamente e ha intrapreso questo viaggio dall’inizio alla fine.
“Continuavo a trovare cose che pensavo fossero universali, la domanda più grande che le persone che non hanno vissuto quello che hanno passato lui e Janice potevano ancora riguardare.-Scott Ellis
Come si uniscono le immagini?
Billy aveva e ha molte foto e video della sua vita. Quando ci siamo incontrati per la prima volta, mi ha mostrato il loro pezzo. Mi ha mostrato l’inizio quando è arrivato l’incendio, la scoperta, e mi ha mostrato la fine quando è tornato a vedere cosa era rimasto. In questo contesto, nel mezzo, come racconti la storia? Ebbene, attraverso molte delle sue foto. Abbiamo la straordinaria Hana Kim che si occupa delle proiezioni e di tutti i disegni, aiutando visivamente la storia. Billy entrerà e dirà: “Oh, ho questa foto” e la guarderemo, oppure “Ho questo video”. Quindi si tratta solo di trovare ciò che rientra in questo puzzle. E poi Marc Shaiman è entrato e ha segnato, non credo che nessuno di noi pensasse che sarebbe arrivato così lontano. Ma lo adoro e, credo, rende la serata unica.
E il set è una ricostruzione del suo ex ufficio a casa?
Abbiamo deciso di rappresentare l’ufficio in modo un po’ astratto, nel senso che è il suo ufficio, ma visivamente è tutto attenuato perché è tutto ricordo. Si ricorda dell’ufficio. Tutto quello di cui parla, spero che provenga dall’ufficio. E, come ha detto molto bene lo straordinario designer Scott Pask, allestire tutto questo in ufficio aiuta a spiegare perché stiamo raccontando questa storia. È un grande designer. Si può fare senza niente, solo con qualche diapositiva e proiezione, ma penso che tutti abbiamo lavorato duro per renderlo un evento teatrale.
Deve essere emozionante anche per Billy. Perché ha voluto condividere la sua storia in questo modo?
Penso che dovrebbe rispondere a questo. Ma ancora una volta, poiché è un narratore, gli chiedo sempre: “Pensi che un giorno racconterai questa storia?” E lui ha detto: “Sì”. Ho pensato: “È così interessante”. E ancora una volta, ecco chi è. Ma da qualche parte in tutto questo, nel profondo della sua mente, ha pensato: “Racconterò questa storia” e ha pensato che fosse sorprendente. In realtà è solo un promemoria di come andare avanti dopo la tragedia. Penso che lo fai con amici e familiari se sei abbastanza fortunato da averli. So che lo ha aiutato a superare tutto questo e a salire sul palco.
Cosa può aspettarsi il pubblico 860?
Non dico mai: “Spero che il pubblico se ne vada”, perché ognuno avrà un’esperienza diversa, sai? Ma penso che vedere, essere in grado di relazionarsi con qualcuno che ha vissuto ciò che lui e la sua famiglia hanno passato, e che abbia un altro lato – è cambiato, tutti noi lo faremo. Ma il fatto che sia passato dall’altra parte e possa ancora andare avanti, lo trovo incredibilmente commovente. Non si è arreso laddove penso che molte persone avrebbero potuto arrendersi e dire: “Ho perso tutto”. Quindi c’è una celebrazione della vita durante la cosa più difficile che abbia mai attraversato, così dice. E penso che faccia parte del conoscerlo. Penso che sia lui a farlo. È ancora vivo, sta andando avanti.
860 ora in anteprima, al Teatro Imperiale il 21 ottobre. Ottieni i biglietti!