Originario delle Indie occidentali francesi nei Caraibi, in particolare dell’isola di Guadalupa, e attualmente residente a Montréal, l’artista multidisciplinare Eddy Firmin è interessato alla storia e alla politica del colonialismo e dell’identità. I legami inestricabili della regione con l’oscura eredità della schiavitù informano una pratica che mette in discussione il modo in cui la conoscenza viene condivisa e tramandata di generazione in generazione.
Nel corso di più di trecento anni, oltre 20 milioni di persone o più furono portate nell’emisfero occidentale per essere vendute come schiave in quello che oggi è considerato uno dei crimini più brutali mai commessi. Milioni di persone morirono per stanchezza, malattie, trasporti e condizioni di vita difficili.
La schiavitù dei beni mobili era particolarmente diffusa nei Caraibi, dove circa il 40% delle persone prelevate dall’Africa venivano portate a lavorare nelle piantagioni di zucchero dei capitalisti europei. Numerose culture africane hanno attraversato l’Atlantico con i membri delle loro comunità sfollate, assumendo nuove forme e trasformandosi in strumenti di resistenza.
Una di queste tradizioni è conosciuta come Gwoka, una tradizione afro-caraibica che include musica, danza e narrazione. Continua oggi in forma moderna, svolgendosi durante festival e altri eventi, continuando l’eredità di resilienza che le persone schiavizzate hanno trovato per sostenere e perseverare.
In Gwoka e in simili imprese artistiche, l’abilità tecnica e la bellezza “hanno lo scopo di sedurre e deliziare, mentre il messaggio nascosto incoraggia la resistenza alle espressioni dominanti nell’arte come nella sfera pubblica”, ha detto Firmin in una nota. La musica e il suo mezzo continuano in collaborazione con un’importante opera dell’artista afro-caraibica e franco-canadese Géraldine Entiope intitolata “Pa ka tann ?!” Una cabina DJ vivace e decorata con grandi altoparlanti è posizionata sopra una piccola macchina, da cui è possibile riprodurre e celebrare la musica caraibica.
L’artista lavora spesso con la ceramica, ricombinando motivi e motivi figurativi ed esplorando la nostra associazione con gli oggetti e le loro applicazioni. I sacchi e gli strumenti da boxe sono realizzati in porcellana, mentre le sculture raffiguranti la tradizione del mascheramento africano sono abbinate a un logo aziendale lucido.
Busti di uomini neri, spesso raffiguranti lo stesso Firmin, rappresentano i tipi di sculture in marmo e alabastro che storicamente onoravano europei ricchi o influenti. Nella rivisitazione dell’artista, ci troviamo di fronte a una relazione moderna e inquieta. Un autoritratto intitolato “Sans Signe” (“Senza segno”), ad esempio, mostra un uomo con un collare di metallo attorno al collo e un motivo monogramma Louis Vuitton apparentemente incongruo decorato sul suo viso. Gli occhi chiusi, possono chiudere gli occhi.
Il pubblico di tanto in tanto esamina attentamente l’etica dei marchi di moda, come la massiccia reazione che Nike ha dovuto affrontare negli anni ’90 a causa della sua dipendenza dalle fabbriche sfruttatrici d’oltremare. Ma la maggior parte delle persone non vede o non pensa nemmeno a come sono realizzati i prodotti che acquista. Solo perché non è immediatamente evidente non significa che i messaggi aziendali e la dipendenza dalle cose materiali non stiano cambiando le fondamenta della società globale. Firmin ci incoraggia a considerare quanta libertà d’azione ha l’individuo in un sistema capitalista in cui la maggior parte della ricchezza è concentrata nelle mani di pochi mentre le masse lottano.
L’artista interpreta il consumismo anche come un’altra forza colonizzatrice: quando gli interessi aziendali e la domanda di beni manufatti hanno un impatto negativo sulla vita di tutti i giorni, cosa succede alle culture locali e indigene, ai sistemi di valori, alla creatività e all’autonomia? Qui le catene servono come forte ricordo sia del doloroso passato che del pericolo del presente.
Se sei a Toronto, molte delle opere di Firmin saranno esposte a partire dal 9 ottobre alla mostra Dietro l’isola: ceramica caraibica canadese al Museo Gardiner. Scopri di più e segui gli aggiornamenti sull’Instagram del cantante.