I meteoriti spesso contengono metalli come magnesio, silicio e ferro, nonché composti metallici precedentemente ritenuti attrattori. Il magnesio e il silicio presenti nei meteoriti sono ottimi assorbitori dei raggi UV. Ma il metallo era molto promettente; Le sonde Venera e Vega avevano rilevato ferro cosmico, mentre lo spettrometro di massa a bordo della Pioneer Venus Large Probe aveva rilevato composti di solfato di ferro, ma questi risultati non furono spiegati per decenni.
I persistenti sospetti che i composti del ferro fossero misteriosamente assorbenti furono confermati quando i ricercatori scoprirono che il solfato di ferro somiglia alla nebbia.
Si scopre che con le particelle di foschia a una certa altezza (da 40 a 50 km o da circa 25 a 31 miglia sopra la terra), la condensazione è impossibile perché l’elevata energia delle particelle crea una barriera che non consente alle goccioline di acido solforico di aderire alla loro superficie. (Questa è chiamata barriera di nucleazione.) Le particelle con forti barriere di nucleazione vengono trasportate nello strato nuvoloso superiore dall’aria calda che sale durante la convezione, dove si raffreddano abbastanza da essere incorporate nelle particelle di acido solforico. Mentre precedenti avvistamenti lo avevano suggerito, la squadra di Karyu ora ha prove concrete.
Questa scoperta ha implicazioni per altri pianeti. L’oscurità sulla sommità dei giganti gassosi è stata studiata fino alla nausea, ma i processi microfisici sotto lo strato principale delle nubi rimangono un mistero. Venere potrebbe aver fatto luce almeno su alcuni dei segreti della nebulosa. Su un pianeta come Giove, è possibile che particelle volatili, come quelle dei meteoriti, rimangano negli strati esterni delle nuvole. Ulteriori ricerche potrebbero fornire maggiori informazioni su come la polvere cosmica favorisce la formazione di nuvole e pennacchi su pianeti come Giove, Saturno e Nettuno.
“Come Venere, l’osservazione degli strati metallici nell’atmosfera dei pianeti esterni può aiutare a (determinare) i tassi di deposizione (dei metalli) nella loro atmosfera e, per estensione, la conseguente abbondanza di polvere”, ha detto Karyu. “Questi risultati stabiliscono che la polvere cosmica è una componente importante del clima planetario, un ruolo che potrebbe essere importante per gli esopianeti”.
Astronomia della natura, 2026. DOI: 10.1038/s41550-026-02843-4