Questo articolo è apparso per la prima volta su The Texas Tribune.
Dallas manterrà più di 300 telecamere di sicurezza della mandria che originariamente dovevano essere rimosse dopo che la società di sorveglianza aveva sospeso i pagamenti di alcune agenzie per i dispositivi per 90 giorni, una mossa fatta in risposta al congelamento dei finanziamenti statali del governatore Greg Abbott per le controverse telecamere.
Ad almeno altre due città e una contea – Addison, New Braunfels e Johnson County – sono state concesse proroghe per mantenere le telecamere sostenute da sovvenzioni statali, secondo le presentazioni ai loro consigli comunali o le dichiarazioni delle agenzie. I funzionari locali di quelle aree hanno affermato nelle riunioni del Consiglio Comunale e della Commissione della Contea che senza l’aiuto di Flock, probabilmente avrebbero chiuso le unità colpite.
L’intervento di Herd mirato a mantenere i contratti di sorveglianza del Texas arriva mentre Abbott deve ancora chiarire per quanto tempo lo stato intende bloccare i finanziamenti per i dispositivi. Alcuni funzionari locali hanno suggerito di sperare che Abbott ripristini i finanziamenti per le telecamere politicamente tossiche fino a dopo le elezioni del 3 novembre.
“Siamo così vicini alle elezioni di novembre che penso che sarebbe un po’ prematuro per noi staccare la spina senza vedere dove andrà a finire”, ha detto il commissario della contea di Johnson Rick Bailey durante una riunione del 14 settembre in cui i funzionari hanno discusso l’estensione del Flock.
In un’intervista al Tribune, Bailey ha definito la mossa “molto politica”.
“L’unica ragione per cui stiamo assistendo a una pausa in tutto ciò è la paura di turbare gli elettori”, ha detto.
L’ufficio di Abbott non ha risposto alle domande sulla risposta di Flock al congelamento dei finanziamenti. La mancanza di indicazioni da parte dell’ufficio del governatore alle agenzie sulla data di scadenza del blocco dei finanziamenti statali ha complicato le decisioni dei funzionari locali sull’opportunità di impegnarsi in contratti aggiuntivi con Flock.
Abbott ha interrotto l’utilizzo dei finanziamenti statali per le telecamere alimentate dall’intelligenza artificiale alla fine di agosto dopo che il Texas Tribune ha contattato il suo ufficio per un commento su un’indagine che descriveva in dettaglio come una piccola agenzia statale avesse dedicato almeno 30 milioni di dollari a più di 3.200 telecamere in tutto il Texas.
Il congelamento dei finanziamenti ha causato la chiusura di centinaia di telecamere di sorveglianza poiché città e contee che in precedenza facevano affidamento sul denaro statale sono state costrette a spegnere alcuni o tutti i loro dispositivi. Abbott ha inoltre invitato il Dipartimento dei trasporti del Texas a sospendere l’installazione di nuovi lettori di targhe lungo le strade statali e le autostrade, anche se le telecamere già installate potrebbero rimanere al loro posto.
Flock Safety, che ha sede ad Atlanta, non ha risposto alle domande della settimana scorsa o di giovedì sul fatto se le sue estensioni di 90 giorni fossero fornite in tutto lo stato o caso per caso.
La tregua di 90 giorni aiuterà Dallas a ripristinare quasi la metà del suo arsenale di telecamere anti-sciame, che la polizia cittadina aveva dichiarato all’inizio di settembre sarebbe stato disconnesso senza finanziamenti statali. Il CEO di Flock Safety, Garrett Langley, ha incontrato mercoledì sera la polizia di Dallas, dopo di che il dipartimento ha annunciato pubblicamente l’accordo che manterrà in funzione le telecamere finanziate dalle sovvenzioni. Un portavoce della polizia di Dallas ha detto che al momento non avevano ulteriori informazioni sui loro piani per le telecamere dopo la fine dei tre mesi.
Negli incontri locali, i funzionari hanno parlato apertamente delle loro aspettative che il blocco dei finanziamenti della Abbott potesse essere motivato politicamente.
Bailey, il commissario della contea di Johnson che ha affermato di sostenere l’uso delle telecamere, ha paragonato il congelamento alle restrizioni imposte quest’estate da Abbott sui data center, anch’essi sempre più impopolari tra gli elettori del Texas.
Ad Addison, il consigliere comunale Marlin Willesen ha espresso la fiducia che i finanziamenti per le telecamere arriveranno dallo Stato.
“Idealmente otteniamo finanziamenti statali, e penso che lo stato li finanzierà, la domanda per me non è se, ma quando”, ha detto Willesen durante l’assemblea cittadina del 22 settembre.
La pausa di 90 giorni da Flock è intesa a dare ai dipartimenti “il tempo di identificare nuove fonti di finanziamento”, secondo una presentazione al Consiglio comunale di Addison da parte del capo della polizia della città Chris Freis. Durante questo periodo, le città non dovranno effettuare alcun pagamento e manterranno il pieno accesso alle telecamere del proprio gregge.
Freis ha detto alla riunione del consiglio che la polizia di Addison ha incontrato Flock il 10 settembre e poi è venuta a conoscenza della pausa di 90 giorni, comprendendo che era un modo per attendere ulteriori indicazioni statali sui finanziamenti alle telecamere.
“Sembra che Flock stia seguendo il consiglio di sedersi e aspettare e vedere cosa succede a livello statale e poi proseguire da lì”, ha detto Freis.
Ad Addison, New Braunfels e Johnson County, i funzionari locali hanno detto che Flock ha anche detto loro che se i fondi non fossero tornati dopo la fine del blocco dei pagamenti di 90 giorni, avrebbero potuto rescindere i loro contratti Flock per le telecamere interessate senza penalità.
Tutti e quattro i dipartimenti che hanno ricevuto proroghe di 90 giorni hanno utilizzato sovvenzioni sostitutive da parte della Motor Vehicle Crime Prevention Authority, che è supervisionata da un consiglio in gran parte nominato da Abbott, per le loro dash cam.
Il congelamento ha lasciato diverse città in tutto lo stato non solo perdendo denaro stanziato per pagamenti futuri, ma altre migliaia per contratti che hanno già pagato e che si aspettano di essere di nuovo pieni.
“Abbiamo mezzo milione di dollari di denaro dei contribuenti locali già gravati e pagati, e (stiamo) aspettando il rimborso che il governatore ha promesso attraverso il programma di sovvenzioni”, ha detto Bailey in un’intervista.
Altre città hanno già rimosso le loro strade dalle telecamere dopo aver ricevuto finanziamenti governativi. A El Paso, i membri del consiglio comunale hanno votato per demolire le loro 150 telecamere, tutte finanziate dall’autorità automobilistica. Altre tredici città e contee hanno spento le telecamere dopo il blocco dei finanziamenti di Abbott.
Le telecamere finanziate dallo Stato comprendono più di 900 dispositivi gestiti dal Dipartimento di Pubblica Sicurezza, i cui dati sono stati consultati ogni quattro secondi da più di 3.000 agenzie di polizia a livello nazionale nel mese di giugno. DPS non ha risposto a una richiesta immediata di commento sul fatto se avesse ricevuto anche il blocco finanziario di 90 giorni.
DPS ha affermato che manterrà le telecamere esistenti, ma ha rifiutato di rispondere a domande su quanto tempo rimarranno e come continueranno a pagarle. Un contratto da 15 milioni di dollari con l’agenzia automobilistica ha pagato quasi tutte le oltre 900 dash cam che gestisce, e l’agenzia intendeva installarne altre centinaia prima del congelamento dei finanziamenti.
Le dash cam, che scansionano le auto in transito e ne memorizzano le informazioni tra cui marca, modello, ammaccature e decalcomanie, sono state acclamate dalle forze dell’ordine di tutto il Texas come uno strumento incredibile per fermare e ridurre la criminalità. Ma una reazione anti-sorveglianza sulle telecamere ha raggiunto il culmine negli ultimi mesi poiché i difensori della privacy temono che i dispositivi siano maturi per abusi individuali e istituzionali.
La sfiducia nei confronti delle telecamere e la loro mancanza di regolamentazione è stata avvertita da entrambi i partiti politici, ma in Texas è stata sfruttata soprattutto dalla deputata Gina Hinojosa, l’avversaria democratica di Abbott nella corsa al governatore. Attraverso pubblicità e interviste, Hinojosa ha attribuito ad Abbott la proliferazione delle telecamere per greggi, indicando i finanziamenti statali e l’uso delle telecamere da parte del DPS come esempi chiave della sua influenza.
“Sono le agenzie del governatore che rispondono a lui, che inviano questi soldi e pagano queste telecamere per la mandria in tutto lo stato”, ha detto Hinojosa in un’intervista di settembre al Tribune prima dell’estensione della mandria.
Diversi legislatori statali, sia democratici che repubblicani, hanno affermato che intendono introdurre progetti di legge che limiterebbero o vieterebbero del tutto l’uso delle telecamere nello stato. I leader delle forze dell’ordine hanno sottolineato che la perdita delle telecamere ostacolerebbe la loro capacità di contrastare la criminalità, ma hanno anche sostenuto la regolamentazione dei dispositivi.
Bailey ha affermato che la spesa per le telecamere Flock è un investimento altrettanto valido quanto “stivali sul campo” per la polizia, anche se anche con l’estensione di 90 giorni, gestire i finanziamenti senza l’aiuto statale potrebbe danneggiare il numero di unità utilizzate nella sua contea.
“Tutto ciò che ci aiuta con le forze dell’ordine e non deve andare ai contribuenti per aumentare le tasse sulla proprietà per impiegare più persone è positivo per il Texas”, ha detto.