WTOP lo è celebrando il mese del patrimonio ispanico nazionale dal 15 settembre al 15 ottobre, con storie che mettono in risalto i contributi, la cultura e le conquiste delle persone e dei luoghi ispanici e latini in tutta l’area DC.
Per Josue Martinez l’arte è più di un hobby.
Nato a Corinto, una piccola cittadina di Morazán, El Salvador, Martinez vide un uomo dipinto e dipinto mentre andava a scuola. Dopo aver visto diversi progetti, il giovane Martinez corse a casa per iniziare a praticare i propri disegni.
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L’arte è diventata qualcosa di più per Martinez all’età di 10 anni una volta trasferitosi negli Stati Uniti.
“È il mio modo di comunicare”, ha detto Martinez al WTOP. “Questo è il mio modo di esprimermi perché non conosco l’inglese.”
Avanti veloce fino al 2026, quando Martinez, 50 anni, siede all’interno di una galleria a pochi passi dal fiume Potomac a National Harbor, nel Maryland, dove i suoi progetti coprono ogni centimetro del negozio.
Ciò che prima sembrava impossibile è diventato realtà per Martinez, ora giocatore a tempo pieno.
E per Martinez, la DC è la sua musa ispiratrice.
Schizzo iniziale
Con i suoi disegni colorati che lo circondano, Martinez ha detto a WWOP che non pensava di poter avere arte.
Le cose cambiarono quando frequentò la Suitland High School nella contea di Prince George e il suo insegnante d’arte, il dottor Karol Thompson, gli disse che aveva talento. Ciò spinse Martinez a richiedere sovvenzioni e borse di studio e fu ammesso al Maryland Institute College of Art (MICA) di Baltimora.
“Era come il mio angelo custode”, ha detto Martinez. “Avrebbe approvato le richieste di borse di studio quando io non l’avevo fatto perché non ci stavo pensando.”
Poco dopo, Martinez ha sviluppato un amore per la street art e le tendenze urbane. Ha iniziato a lavorare come freelance, creando pezzi per marchi nell’area di Washington prima di decidere di avviare un’attività in proprio.
Ha aperto una galleria ad Adams Morgan e ha iniziato a creare i propri progetti sulla fotografia di strada, creando allo stesso tempo arte per la comunità locale.
Martinez utilizza principalmente la pop art nei suoi pezzi, uno stile che combina immagini con simboli culturali quotidiani, dai prodotti di uso quotidiano alle celebrità.
Intriso del suo amore per l’hip hop e la cultura latina, Martinez trova il modo di incorporare il suo amore per la DC nella sua arte.
“Gangsta George”
Mentre lavorava presso Adams Morgan, l’artista salvadoregno voleva creare qualcosa di diverso dalla cultura DC ma riconoscibile e interessante.
“La DC ha una cattiva reputazione a volte”, ha detto Martinez. “C’è qualcosa qui da parte delle persone, molta cultura, che è diverso. Ma voglio qualcosa che la DC dica qualcosa del tipo: ‘Ehi, siamo qui.’ “
Ha letto la storia del primo presidente degli Stati Uniti, George Washington, e la bandiera della DC. Comprendendo che il disegno della bandiera era adattato dallo stemma della famiglia Washington, aveva la forma di una bandana sulla bocca di Washington per rappresentare “le persone senza voce”.
Ha chiamato il pezzo “Gangsta George”.
“Portava una bandiera sulla bocca, lottando per sentire, lottando per dire qualcosa”, ha detto Martinez. “Dato che DC è una contea, non uno stato, non ha voce, non ha voto, non può fare tutte queste cose.”
Sebbene Martinez abbia ideato il progetto alla fine degli anni 2010, il progetto è esploso nel 2020 quando il sindaco di Washington DC Muriel Bowser ha indossato una maglietta con il disegno durante un appello virtuale alla Convenzione Nazionale Democratica.
È diventato un simbolo iconico per lo stato di Washington DC e un grido di esilio per molti durante la pandemia di COVID-19.
Secondo Martinez, Shawn Townsend, un suo cliente abituale e leader della vita notturna e della cultura DC, ha regalato a Bowser una maglietta “Gangsta George” dopo che ne aveva indossata una alla sua festa di compleanno. Anche lui ne vuole uno.
Poco dopo l’incontro fu emesso l’ordine di ampliare il suo negozio.
“Questo mi ha praticamente messo sulla mappa”, ha detto Martinez, aggiungendo di aver ricevuto centinaia di ordini per la maglietta durante la notte.
Mesi dopo, ricevette una lettera da Bowser, che lo ringraziava per il suo “enorme contributo all’arte e alla cultura DC”. La lettera è accanto alla versione presentata di “Gangsta George” e a un riconoscimento del 2022 da parte dell’Ambasciata di El Salvador per il suo lavoro artistico.
Per Martinez i riconoscimenti sono importanti, ma non essenziali.
“Sono concentrato su quello che verrà dopo, su cosa devo fare dopo”, ha detto.
Ripensare DC
Martinez si trasferì da Adams Morgan a National Harbour quando l’edificio con la galleria originale fu venduto, ma rimase comunque in contatto con la DC attraverso la sua arte.
Galleria Corinziache prende il nome dalla sua città natale, è pieno di magliette e disegni che si riferiscono al Distretto e a figure familiari come Ruth Bader Ginsburg, Abraham Lincoln, Prince e Michael Jackson.
Mentre “Gangsta George” è il suo logo principale, il panda è la sua mascotte, rappresentata da un dipinto sul muro dietro il bancone della sua galleria.
Chiamata “Rush Hour Panda”, l’opera d’arte è stata creata durante il Washington Auto Show. Ha descritto l’orso arrabbiato che ha cercato di guidare mentre i punti di riferimento del National Mall si riflettevano nei suoi occhiali.
“All’inizio hanno detto: ‘Puoi fare qualcosa con le macchine?’ Ho pensato: ‘Farò qualcosa che conosco, e cioè riferire qui,'” ha detto.
Martinez è diventato anche l’artista di riferimento per molte squadre sportive dell’area DC che celebrano la Settimana del patrimonio ispanico con omaggi o prodotti limitati.
La maggior parte del suo lavoro prevedeva l’aggiunta di simboli esistenti con simboli e motivi latini.
Recentemente, ha collaborato con i Baltimore Orioles e, utilizzando la pelle e i colori di Alebrije, ha ricreato l’Oriole Bird con l’atmosfera del Giorno dei Morti.
Tra i becchi dell’uccello c’è il simbolo del Mal de Ojo, o malocchio, una credenza tradizionale dell’America Latina secondo cui guardare con malizia un bambino piccolo può portare sfortuna inaspettata.
L’anno scorso, per i Washington Chiefs, Martinez ha incluso fiori di calendula per rappresentare ogni Super Bowl vinto dalla squadra.
“Hanno tutti la loro piccola particolarità dentro di loro”, ha detto. “Perché ogni gruppo, ogni disegno può sembrare simile… Ma se si analizzano i dettagli, è come ‘Oh, questo è stato fatto per così e così’.”
Invece di guardare troppo lontano nel futuro, Martinez ha detto che vuole concentrarsi sul suo prossimo progetto. Tiene un quaderno da disegno sul bancone della sua galleria per disegnare nuove idee mentre lavora.
Tuttavia, comprende le recenti difficoltà che i giovani artisti stanno affrontando mentre i programmi artistici in tutto il paese continuano a soffrire.
Sebbene possano continuare a sorgere ostacoli, Martinez ha affermato che è importante continuare a utilizzare il proprio lavoro per connettersi con il mondo.
“Ci saranno sempre degli ostacoli qui, ma come artisti, questo è ciò che facciamo”, ha detto. “Pensiamo fuori dagli schemi, pensiamo: ‘Okay, come posso davvero esprimermi in questo modo?'”
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