Una serie di documenti interni del Dipartimento Nazionale della Difesa Nazionale affermano che le truppe canadesi sono mal preparate e talvolta mal equipaggiate per le dure condizioni che hanno dovuto affrontare lo scorso inverno durante un’importante esercitazione di addestramento con le forze americane in Alaska.
I rapporti di valutazione, ottenuti da CBC News, mostrano che i militari hanno molto da imparare e molta strada da fare per ricostruire la propria capacità di proteggere l’Artico.
L’addestramento ha coinvolto oltre 400 membri del 3° Battaglione Royal Canadian Regiment (3RCR), che è stato incorporato in un esercito americano molto più grande.
Il governo Carney si è impegnato ad essere presente nell’estremo nord per quasi tutto l’anno e i rapporti indicano, tra le altre cose, che le truppe avranno bisogno di imparare meno sulla tecnologia e più sulle abilità di base per combattere e sopravvivere, secondo gli esperti della difesa.
Sono in corso di preparazione valutazioni separate canadesi e americane ed entrambe mostrano una serie di preoccupazioni che sollevano interrogativi su come le truppe e il loro equipaggiamento siano preparati a combattere in condizioni difficili, dove le temperature scendono sotto i -30°C.
“Durante la loro permanenza nell’area di attesa, la Kui (compagnia) ha costantemente dimostrato una mancanza di preparativi necessari per vivere nelle condizioni artiche”, si legge in una valutazione canadese non datata, che valutava le singole compagnie del battaglione.
Il generale in pensione Tom Lawson, ex capo di stato maggiore della difesa delle forze armate canadesi e presidente del consiglio di amministrazione del CDA Institute, si unisce a Power & Politics per analizzare quanto l’annuncio di 35 miliardi di dollari del primo ministro Mark Carney a Yellowknife possa sostenere la sovranità dell’Artico.
Il rapporto era critico nei confronti di una recente iniziativa che ha permesso al reggimento di acquistare attrezzature civili dismesse per aumentare l’attrezzatura militare per la stagione fredda, cosa che ha creato problemi.
“Ciò era evidente osservando i soldati che tentavano di risolvere i problemi con una stufa Coleman e lanterne o osservandoli mentre tentavano di montare una tenda per 10 persone”, si legge nella valutazione, ottenuta da CBC News. Si afferma che tra alcune unità canadesi c’era una “mancanza di enfasi sulle abilità di base del soldato invernale”.
In un’intervista L. Aaron Corey, il comandante del 3RCR, non è stato d’accordo e ha detto che le sue truppe si erano abituate alle condizioni invernali un anno prima dello schieramento di addestramento in Alaska.
“Ogni soldato per partecipare all’esercitazione deve essere un operatore qualificato per la stagione fredda”, ha detto Corey.
“Tutti i nostri leader dalle sezioni in su, abbiamo ricevuto una formazione da leader per il clima freddo e poi abbiamo anche consulenti per le operazioni artiche che sono sparsi in tutto il battaglione.”
Ha aggiunto che il battaglione “ha dedicato molti sforzi ai preparativi per questa esercitazione nell’anno precedente e per tornare a un livello di guerra invernale – o guerra artica – che non vedevamo da diversi anni”.
I soldati canadesi hanno lottato per decenni con il problema di combattere in condizioni di freddo estremo e si erano persino preparati alla possibilità di un attacco sovietico nella regione polare durante gli inizi della Guerra Fredda.
I rapporti dell’esercitazione in Alaska hanno rilevato che nonostante le sfide – e ben 30 soldati che hanno sofferto vari livelli di congelamento – il battaglione ha avuto successo nell’esercitazione centrando i suoi obiettivi di addestramento.
Corey ha affermato che le truppe hanno imparato lezioni preziose, in particolare come rallentare e tenere conto del tempo, più che durante le operazioni in altre parti del mondo.
“Avevamo il nemico e il tempo, che nella maggior parte dei casi era un nemico più grande”, ha detto Corey. “Quindi dobbiamo rallentare. Dobbiamo assicurarci che le nostre truppe abbiano cicli di riscaldamento. Dobbiamo rallentare perché il kit e l’equipaggiamento che trasporti sono più pesanti. Dobbiamo rallentare perché c’è più energia che viene esercitata quando combatti attraverso il muskeg o su per le montagne. “
Il cittadino di Ottawa Precedentemente riportato sulle vittime del congelamento. I documenti ottenuti da CBC News, tuttavia, dipingono un quadro più ampio delle sfide affrontate dal reggimento.
Un documento ha rilevato come “diverse lacune siano emerse riguardo alla comprensione da parte dell’équipe medica dei compiti richiesti” durante l’esercitazione.
I medici pensavano di essere solo in attesa di curare le vittime reali e di non partecipare allo scenario di formazione, afferma una valutazione non datata preparata per il ramo dei servizi sanitari. In tre occasioni, alcuni di loro sono stati visti utilizzare telefoni personali per lunghe chiamate, rivelando la propria posizione al nemico.
È stato inoltre notato che l’équipe medica ha partecipato solo a un seminario di sviluppo professionale di quattro ore sui principi della medicina artica anziché a una sessione di formazione statunitense di cinque giorni. Esso. Corso condotto presso l’Arctic Medicine Simulation Center.
Il maresciallo capo Robert McSpadden, il sergente maggiore del reggimento del 3RCR, ha affermato di aver trovato l’équipe medica eccezionale, in particolare quando si trattava di curare le vittime di congelamento. Ha detto che non poteva parlare delle decisioni sulla formazione.
I canadesi hanno anche avuto problemi con il freddo che scaricava rapidamente le batterie dei loro droni, lasciando in alcuni casi solo 10 minuti di volo. Ci sono stati problemi con la comunicazione a causa dell’assenza di satelliti così a nord.
La valutazione separata degli Stati Uniti, preparata dal Ted Stevens Center for Arctic Security Studies e pubblicata online, ha rilevato che gli Stati Uniti lo hanno fatto. Le unità hanno riscontrato difficoltà simili. Ha sottolineato problemi di preparazione di base, come la mancanza di attrezzature per lo sgombero della neve e la carenza di carburante per mantenere i motori in funzione per evitare che congelino.
Il colonnello in pensione Pierre LeBlanc, che ha prestato servizio nell’estremo nord in posizioni di comando alla fine degli anni ’90, ha affermato che è passata quasi una generazione da quando le truppe canadesi sono state presenti in gran numero nell’Artico e molte abilità saranno riacquisite.
Per Radio Canada / RAD, Julia Pagé e il direttore Frédéric Lacelle si recano nell’Artico per unirsi ai Rangers canadesi di pattuglia in condizioni estreme per vedere in prima persona come le forze armate si stanno preparando a proteggere il confine settentrionale.
“È un mondo diverso”, ha detto Leblanc, che ha notato che l’imprevedibilità del tempo e le grandi distanze lo rendono il luogo di lavoro più impegnativo che abbia mai incontrato.
Ha usato l’esempio di dover inviare una squadra di riparazione in una posizione radar del North Warning System durante il suo mandato.
Doveva essere un lavoro semplice, della durata di poche ore. La squadra è rimasta bloccata lì per 21 giorni, ha detto Leblanc.
L’esercito odierno, altamente tecnologico, abilitato al web e collegato via satellite, ha bisogno di un serio approccio di ritorno alle origini in un luogo su cui non si può contare sulla tecnologia, ha affermato.
“Se fai troppo affidamento su di esso, avrai un problema molto rapidamente. Deve essere in grado di lavorare con sistemi molto, molto basilari”, ha detto Leblanc.
Rob Hubert, esperto di difesa dell’Artico presso l’Università di Calgary, ha affermato che l’esercito canadese negli anni ’50 e ’60 era esperto nell’addestramento e nel combattimento nell’estremo nord.
All’epoca aveva la capacità di trasportare più di 1.000 soldati e il loro equipaggiamento in breve tempo ovunque in Canada.
Ad esempio, nel febbraio 1950, più di 5.000 soldati canadesi e americani presero parte all’esercitazione Sweetbriar lungo l’Alaska Highway tra Whitehorse e l’Alaska, testando in particolare come forze combinate potessero muoversi, combattere e sostenersi in condizioni artiche.
Le truppe canadesi si addestrarono quindi per la possibilità di attacchi aerei sovietici nel nord, mentre i militari sperimentavano abbigliamento, veicoli, comunicazioni, mobilità e tecniche di sopravvivenza. Negli anni ’70, il Canadian Airborne Regiment esercitò i propri assalti con il paracadute in luoghi tra cui Coral Harbour e Inuvik.
Huebert ha riconosciuto l’aumento delle esercitazioni invernali che l’amministrazione Carney ha consentito attraverso l’aumento della spesa per la difesa. Ma dice che sono su scala più piccola.
“Non si può semplicemente dire: sappiamo come farlo con piccole unità e possiamo farlo magicamente con unità grandi”, ha detto Huebert.
È anche un problema di mentalità, ha aggiunto.
Alcuni anni fa, l’ex comandante militare in capo del paese, il generale in pensione Walt Natinchik, disse che se mai i russi invadessero l’Artico canadese, la prima cosa che avrebbero fatto sarebbe stata avviare un’operazione di ricerca e salvataggio.
“Penso davvero che sia stato un commento davvero infelice”, ha detto Huebert, aggiungendo che ha stabilito l’idea che le truppe non avrebbero dovuto combattere nell’estremo nord.
“I russi sanno come combattere nel nord. Sarebbe stato molto meglio per noi se il generale Natinchik, a quel tempo, avesse effettivamente detto che ci sono segnali crescenti che i russi non sono gli amici che pensavamo fossero.”