Il fratello Norman McCubbin, morto all’età di 77 anni, è stato uno scienziato pioniere nella fisica delle particelle.
Il protagonista degli esperimenti condotti al Large Hadron Collider, il più grande e potente acceleratore del mondo presso l’Organizzazione europea per la ricerca nucleare (Cern) in Svizzera, ha trascorso gli ultimi cinque anni della sua vita come direttore del dipartimento di fisica delle particelle presso il Rutherford Appleton Laboratory (RAL) nell’Oxfordshire, fino a quando si è ritirato dallo Streed College nel 2012 di Annet a Oxford, ruolo che ha ricoperto anche alla sua morte.
Norman è nato a Pinner, Middlesex, il primo figlio di Hugh, un contabile, e di sua moglie Pat (nata Rosenberg). La famiglia si trasferì a Leicester, dove nacquero i suoi fratelli, Richard e io, e nel 1958 lui andò in Kenya affinché Hugh assumesse la posizione di direttore finanziario della Kenya Farmers’ Association.
Quando Hugh si unì al Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite, la famiglia si trasferì in Lesotho e successivamente a Taiwan, e Norman frequentò la Repton School nel Derbyshire come studente. Dopo essersi trasferito al New College di Oxford, ha conseguito una laurea di primo livello in fisica e ha conseguito un dottorato di ricerca.
Tra il 1973 e il 1979 è stato ricercatore post-dottorato alla Lancaster University e poi alla RAL, collaborando con il laboratorio del primo collisore di adroni del Cern per studiare la dinamica delle collisioni protone-protone. Ha poi lavorato al Cern come funzionario (allora preside) del settore scientifico, dove si è concentrato sulle collisioni di ioni pesanti.
Dal 1990 al 1999 Norman ha guidato l’esperimento RAL Zeus ad Amburgo, studiando la struttura del protone, e dal 1999 al 2003 è stato coordinatore informatico dell’esperimento Atlas al Large Hadron Collider. Successivamente divenne capo del dipartimento RAL di fisica delle particelle, pur continuando il suo altro lavoro al Cern fino a quando, nel 2007, diventò direttore del dipartimento.
Quando andò in pensione come docente senior di fisica a Oxford, era un docente popolare, frequentando i corsi principali di termodinamica, meccanica statistica, relatività e simmetrie. Sul serio, era felice di rispondere alle domande, tramite video dalla Nuova Zelanda, di suo nipote Hugh di sette anni, su argomenti come la gravità, l’energia neutra e l’entanglement quantistico.
Nonostante la sua dedizione al lavoro, la famiglia e l’amicizia sono sempre al primo posto per Norman. Abbiamo tutti apprezzato il suo calore, amore, umorismo e gentilezza, e quella brillante intelligenza che indossava con disinvoltura.
Lascia me e Richard, due nipoti, due nipoti, tre nipoti e un nipote.