Per il supervisore VFX premio Oscar Paul Lambert Lambert, di tutte le enormi sfide presentate dall’epopea spaziale di Ryan Gosling “Progetto Ave Maria”, la più ardua è stata creare una gravità convincente.
“Lo Zero-G è stata probabilmente la mia più grande preoccupazione personale durante la realizzazione del film”, ha detto alla View Conference di Torino, in Italia, mentre esaminava i suoi VFX.
“Abbiamo fatto del nostro meglio per convincere la produzione a utilizzare la cometa del vomito”, ha aggiunto, riferendosi alle manovre degli aerei che generano brevemente l’assenza di gravità. Ma i set dell’astronave erano troppo complicati per essere ricreati a bordo, quindi Gosling si è esibito su impianti di cablaggio, inclusa un’imbracatura rotante.
Rimuovere i fili è stato solo l’inizio. Quando un corpo sospeso sembrava ancora sospeso anziché fluttuare, gli artisti VFX hanno regolato la posizione delle gambe, delle braccia o del busto di Gosling e hanno aggiunto oggetti fluttuanti per migliorare l’illusione. Lambert ha detto che l’attore era impegnato a fare le sue acrobazie, comprese le impegnative riprese della passeggiata nello spazio.
Altri esperimenti erano deliberatamente pratici. Fraser ha utilizzato una telecamera modificata a infrarossi, luci IR programmabili e acqua che scorre davanti all’obiettivo per creare alcune delle immagini aliene del film. “Era letteralmente un laboratorio scientifico pazzo”, ha ricordato Lambert. Sono stati filmati anche palle di fuoco in fiamme, liquidi, laser e ferrofluido per fornire punti di partenza per gli effetti microscopici.
Il direttore della fotografia è tornato durante la post-produzione per lavorare con il sistema di telecamere virtuali Helios della ILM sulla sequenza vicino ad Adrian. Gli artisti hanno seguito la performance di Gosling sul set e l’hanno ricreata in ambienti digitali, consentendo a Fraser di scegliere nuove posizioni della telecamera senza scartare la recitazione originale.
Attraverso tutte queste tecniche, l’ambizione del supervisore è rimasta coerente: fare in modo che anche gli effetti più elaborati obbedissero a una logica fisica riconoscibile, facendo sentire Rocky presente accanto a Gosling come qualsiasi altro partner umano della scena.
Tuttavia, il team degli effetti visivi dietro il “Progetto Ave Maria” ha iniziato il suo viaggio nello spazio facendo una scoperta inaspettata: gran parte del cielo sembrerebbe sorprendentemente familiare. Invece di riempire l’avventura interstellare di Ryan Gosling con nebulose colorate, Lambert e il co-supervisore Mag Sarnowska hanno utilizzato dati astronomici, burattini pratici e una cinematografia attentamente controllata per mantenere le loro immagini di fantascienza fedeli alla vita.
“Avevamo visioni di tutte queste bellissime nebulose, ma alla fine il cielo era più o meno come lo vediamo oggi, dalla Terra”, ha detto Lambert alla View Conference di Torino venerdì, descrivendo la ricerca condotta per i registi Phil Lord e l’adattamento di Christopher Miller del romanzo di Andy Weir.
Il team ha utilizzato i dati della missione Gaia dell’Agenzia spaziale europea per mappare le stelle tra la Terra e Tau Ceti, a circa 11,9 anni luce di distanza, mentre studiava le immagini della NASA e le immagini grezze della Stazione Spaziale Internazionale per determinare come si comportano le telecamere in orbita. L’esposizione è diventata una luce guida. “Se dovessi portare una cinepresa nello spazio e provare a filmare qualcosa, non vedresti le stelle”, ha spiegato Lambert.
Vicino al brillante pianeta Adrian, le stelle di fondo erano quindi in gran parte assenti. Più lontano da Tau Ceti, dove la luce era più fioca, un’ipotetica telecamera ad alta sensibilità potrebbe rivelarli. “Invece di scegliere semplicemente quando mostrare le stelle con effetti drammatici, volevamo che la loro visibilità seguisse le effettive condizioni di illuminazione ed esposizione”, ha affermato Lambert.
Il direttore della fotografia Greig Fraser ha esteso questa filosofia alla struttura del film. Le immagini catturate digitalmente sono state stampate su pellicola Kodak e scansionate di nuovo: 5254, con ritenzione d’argento, per una Terra relativamente liscia e attenuata, e 5203 più granulosa per lo spazio. Due mesi di esplorazione virtuale della produzione prima delle riprese hanno permesso inoltre a Fraser e ai registi di testare l’illuminazione, il movimento della telecamera e la scala degli interni dell’astronave.
Invece di dettare le immagini finali, queste sessioni consentono ai realizzatori di sperimentare fin dall’inizio gli ambienti digitali e le posizioni della telecamera, con i dati risultanti della telecamera che aiutano a guidare la fotografia fisica e il successivo lavoro sugli effetti visivi.
Rocky, il compagno alieno interpretato da James Ortiz e da una squadra di burattinai, poneva un altro problema: rendere indistinguibile un personaggio fisicamente presente dalla sua controparte digitale. Sarnowska ha descritto tre versioni pratiche, incluso un animatronic e una bambola di riferimento più piccola. Framestore ha scansionato la creazione fisica e studiato ore di filmati della performance, riproducendo il movimento dei burattinai quando gli angusti set dell’astronave rendevano impossibile l’operazione pratica.
“Il nostro Rocky completamente in CG è diventato davvero bravo a imitare i burattinai”, ha detto Sarnowska. “Alla fine, metà delle riprese di Rocky erano pupazzi e l’altra metà erano CG.” Ha aggiunto che il team a volte ha avuto difficoltà a distinguere le versioni durante le revisioni interne. Il team degli effetti ha anche ricostruito digitalmente le barriere traslucide di xenonite di Rocky per rimuovere i riflessi, nascondere gli operatori e mantenere l’intricato gioco di luci in tutto il set.
Per quanto riguarda il punto di vista sonar di Rocky, i realizzatori hanno anche sperimentato la stampa delle immagini su diversi formati di pellicola, utilizzando infine il 10 mm e il 16 mm per alcune inquadrature per conferire loro una consistenza più organica, conferendo maggiore credibilità a una toccante storia di amicizia interstellare che si è rivelata uno dei successi al botteghino dell’anno.