Come estensione Toronto Blue Jays All’inizio del loro ingresso nella Major League Baseball nel 1977, era chiaro che trasformare il club in un contendente non sarebbe avvenuto da un giorno all’altro.
Ciò era particolarmente vero sotto Pat Gillick, che si unì all’organizzazione come vicepresidente degli affari dei giocatori nel 1976 prima di passare alla presidenza del direttore generale prima della stagione 1978.
Gillick, arrivato a Toronto con un background nello scouting e nello sviluppo dei giocatori, ha dato priorità alla costruzione di un club in grado di restare a lungo termine piuttosto che acquisire agenti liberi per il successo immediato.
Gillick ha ricordato in un documentario su Sportsnet: “La squadra non è stata competitiva per 8-10 anni. Alla maniera dei Blue Jaysper commemorare la cinquantesima stagione del franchise. “Dovevamo fare due cose (per creare un contendente): forse dovevamo vincere un po’, ma allo stesso tempo dovevamo sviluppare i giocatori”.
(Il primo episodio di The Blue Jays Way: The Founding Feathers andrà in onda su Sportsnet il 12 luglio, dopo la partita di Toronto contro i San Diego Padres.)
Una delle prime vittorie nell’immaginazione di Gillick arrivò sotto forma di un candidato al centrocampo della Southern Illinois University: Dave Stieb.
Mentre visitavano il campus della scuola per vedere Stieb giocare nel 1978, gli allora scout dei Blue Jay Bobby Mattick e Al LaMacchia vennero a Santa Ana, in California, per lanciare direttamente dal campo, facendo una scoperta che avrebbe cambiato la traiettoria dell’organizzazione.
Sebbene si siano recati a Carbondale, Illinois, per scovare Steeb come giocatore, un cameo di quattro tiri sul monte ha impressionato abbastanza gli scout da cambiare la sua visione dei grandi campionati.
“Ho ricevuto questa chiamata da Mattick e LaMacchia e ho pensato, ‘Allora, ti piace questo ragazzo?’ – disse Gilik. “E loro hanno detto: ‘Ci piace quel ragazzo. “Non ci piace come difensore centrale”.
Il cambiamento potrebbe essere il duro colpo per Stieb, che ha guidato i Saluki nella media di battuta, negli homer e negli RBI in rotta verso uno stop nella NCAA Midwest Regional.
“Hanno detto: ‘Ci piace il modo in cui lanci'”, ha ricordato, “Non sono un lanciatore. Mi hai visto uscire dal centro del campo”.
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Documentario di Blue Jays Way su Sportsnet
Sportsnet offre ai fan un nuovo modo per celebrare la cinquantesima stagione dei Toronto Blue Jays. The Blue Jays Way è una serie originale approfondita in sette parti che documenta il viaggio del franchise dal suo inizio alle World Series del 2026. Domenica 12 luglio guarda il primo episodio del documentario “Feathers of the Core”, che segue la partita di Toronto contro i San Diego Padres.
Ma Mattick e LaMacchia erano fermamente convinti che il potenziale di Stieb sarebbe stato maggiore se fosse passato al lancio.
“Ricordo che Mattick scrisse: ‘Il miglior slider che abbia mai visto a questa età'”, ha detto l’ex presidente dei Blue Jays Paul Beeston. Alla maniera dei Blue Jays. “Non voglio chiamarlo Ohtani, ma (Stieb) era Ohtani prima di Ohtani. Pensava che sarebbe diventato un esterno”.
Alla fine, i Blue Jays selezionarono Steeb nel quinto round del draft del 1978 e lo mandarono alla Classe A Dunedin, dove inizialmente continuò come giocatore a doppio senso. Ma dopo aver ottenuto un ERA di 2.08 come lanciatore e aver messo a segno un OPS di .509 al piatto, rivolse la sua attenzione al suo lavoro sul monte quando tornò per la stagione 1979.
“Non avevo intenzione di commentare”, ha detto Stibb nella prima parte del documentario. “È stato quasi un incidente.”
Incidente o no, il resto è storia per il destriero e i Blue Jays, dato che fece 18 presenze nella sua stagione di debutto con Toronto nel 1979.
Dopo essersi bagnato nella MLB, l’allora 22enne Stieb iniziò ad affermarsi come uno dei lanciatori più potenti del baseball.
Dal 1980 al 1985, Stieb guidò tutti i lanciatori di baseball Reference in WAR (38,6) e inning lanciati (1.524,2), fu secondo in partite complete (77) e shutout (19) e settimo in strikeout (890) e vittorie (87). In quelle sei stagioni, è stato nominato in cinque squadre All-Star dell’American League e si è classificato tra i primi 10 nelle votazioni di Cy Young tre volte.
Ma nonostante tutte le statistiche e i riconoscimenti, non c’è modo migliore per definire Stieb come uno dei giocatori più temuti degli anni ’80 che attraverso la testimonianza dei suoi compagni di squadra e avversari. Alla maniera dei Blue Jays.
“La prima volta che ho catturato Dave Steeb, è stata una cosa interessante”, ha detto Ernie Whitt, interbase di lunga data dei Blue Jays.
“Vado a Toronto, dov’è Dave Stieb?” Paul Molitor, MVP delle World Series 1993, afferma di aver affrontato i Blue Jays quando era membro dei Milwaukee Brewers. “Era una delle mie persone preferite quando poteva giocare contro la mia squadra.”
“Avevo un fratello che giocava a Kansas City”, ha aggiunto Garth Iorgh, terza base dei Blue Jays. “Mi ha detto, ‘Amico, metti Stieb in campo oggi?’ “Metà della nostra squadra non vuole giocare.”
Stieb ha trascorso altre otto stagioni con i Blues prima di ritirarsi definitivamente nel 1998. Lungo la strada, ha aggiunto altri due titoli All-Star e ha vinto un anello delle World Series dopo aver lanciato per Toronto nella stagione regolare del 1992.
L’ormai 68enne è stato immortalato come il membro per eccellenza dei Blue Jays e guida ancora la franchigia in GUERRA (56,9), vittorie (175), strikeout (1.658), inning (2.873,0), partite iniziate (408), partite complete (03).
Questo è abbastanza buono per un difensore del centro universitario che non ha mai lanciato nelle major, a parte un viaggio di scouting irripetibile.