New York: Buddha Lo potrebbe essere l’australiano di maggior successo a New York di cui non hai mai sentito parlare.
A soli 34 anni, lo chef ha lavorato nelle cucine più famose del mondo, ha aperto un ristorante a Manhattan e ha vinto un famoso concorso televisivo americano. Il miglior chef. Due volte.
L’anno scorso ha ricevuto la sua prima stella Michelin. Solo quattro ristoranti di New York hanno ricevuto la prima stella l’anno scorso: due di loro erano gestiti da australiani. L’altro era Bridges, gestito da Sam Lawrence di Melbourne.
Ma nelle foto della cerimonia di premiazione, Lo non sembra felice. Dice: “Potete vedere nei miei occhi che sto pensando alla mia seconda stella.
Questo è il desiderio che ha spinto Lo da bambino a cucinare nel ristorante cinese dei suoi genitori a Port Douglas, dove è cresciuto, a Melbourne, Londra e New York, e infine in questo angolo di TriBeCa a Lower Manhattan, dove ha trasferito il suo ristorante, Huso, all’inizio dell’anno scorso.
È salito velocemente. Lo lasciò la sua casa nel Queensland all’età di 17 anni, trovò lavoro presso Matteo’s a Melbourne, poi si unì all’Hare & Grace di Raymond Capaldi e divenne capo chef a soli 19 anni. Successivamente, andò a Londra e lavorò al ristorante stellato Michelin Gordon Ramsay.
“È facile trovare lavoro da Gordon’s, che tu ci creda o no; la parte più difficile è restare un giorno lì perché danno sempre fastidio alla gente”, ha detto Lo.
“È brutale. Iniziavamo alle 5.30 e lavoravamo fino a mezzanotte o all’una. Torni a casa, dormi per quattro o cinque ore, poi torni indietro e lo rifai.”
Brutale, ma costruttivo. Lo tornò a Melbourne e in seguito accettò un’offerta per provare un ristorante a New York. Quando sua moglie Rebekah, pasticciera, si innamorò della città durante una vacanza per il suo trentesimo compleanno, decisero di trasferirsi. Entrambi hanno lavorato all’Eleven Madison Park poco dopo che è stato nominato il miglior ristorante del mondo. Rebekah ora aiuta a gestire Huso.
Il loro ristorante è nato nel 2019 all’interno di un piccolo negozio di caviale, Marky’s, nell’Upper East Side di Manhattan, dove c’era un piccolo spazio per 12 posti e un Turbochef, “che in realtà è il forno che Subway usa per tostare il pane”, spiega Lo.
Era appena iniziato quando il COVID-19 ha colpito, chiudendo New York e lasciando tutti senza lavoro nei ristoranti – chef, camerieri, sommelier. Lo, che lavorava per un’azienda di caviale, ha avuto la fortuna di essere pagato per tutto.
Ricevuto un messaggio da Il miglior chef chiedendogli di venire allo spettacolo. Dopo aver vinto nuovamente la competizione statunitense nel 2022 Miglior Chef: All-Stars Mondiale l’anno successivo, Lo era nella sua camera d’albergo in Francia dopo la pandemia quando si chiese: “Qual è il prossimo passo?”
La risposta si è rivelata essere lo spostamento di Huso in centro, nel trendy TriBeCa, dove si trova a pochi passi dalla Freedom Tower e dal memoriale dell’11 settembre. Dietro il nuovo edificio Marky’s, dispone di 28 posti a sedere al livello della strada e di una sala da pranzo privata per otto al piano inferiore.
L’angolo è diventato una sorta di “piccola Australia”. Accanto al ristorante di Lo c’è Laughing Man, un caffè co-fondato dall’attore Hugh Jackman, che serve ancora piccoli pezzi di casa: toast con avocado di qualità, ottimo caffè e burritos per la colazione che non ti faranno dormire.
Dall’altra parte della strada, Toby’s Estate Coffee ha aperto qualche mese fa, con libri da tavolino su Sydney e Melbourne sugli scaffali. Nelle vicinanze si trovano anche una filiale di Bluestone Lane, la catena di caffè fondata dall’ex giocatore dell’AFL Nick Stone, così come Bondi Sushi (“di ispirazione australiana” ma non australiana).
A pochi passi troverai il Chinese Tuxedo, il Tyger e l’Old Mates Pub, tutti gestiti dall’australiano Eddy Buckingham, diventato un pilastro dell’ospitalità newyorkese.
È lento nel lodare Lo. “Ha la migliore sala da pranzo e i migliori programmi in città in questo momento”, ha detto Buckingham. “La sua cucina è scritta, molto buona e molto buona nel piatto – in un momento in cui non era normale e normale a New York.”
Nemmeno il ristorante di Lo è australiano e, senza Penfold sulla lista dei vini, troverai pochi cenni a casa. $ 285 $ ($ 402), il menu degustazione stagionale di 15 portate taglia tutto il mondo, da un antipasto di pomodoro, cagliata di capra e basilico, a gamberi, cavolo rapa e uva spina e un piatto di maiale iberico, verdure provenzali e nduja.
Eppure, nella sua varietà e qualità, è molto australiano. “Questo è veramente il cibo australiano”, ha detto Lo. “Non ci vai perché è rigorosamente francese o inglese, ci vai semplicemente perché sai che il cibo è buono… È un menu degustazione australiano, in questo modo.”
Inoltre, i commensali australiani ricevono i Tim Tam alla fine del pasto. “Solo se sei australiano. Perché nessun altro lo capirà. È come un piccolo segreto.”
Per quanto riguarda la sala in sé, è moderna, spaziosa e semplice, al contrario di molti ristoranti di New York, che tendono a stipare i tavoli in sale illuminate da candele e con mobili scuri.
Il posto d’onore su una parete è un’installazione personalizzata L’esplosionedell’artista italiana residente a Londra Valéria Nascimento, composta da 200 pezzi di argilla in movimento. C’è un pezzo di corallo proveniente da Port Douglas e Lo spera di includere anche il lavoro di Ken Done.
L’attore e comico Chris Rock ha mangiato lì, così come il co-fondatore di Google Sergey Brin e i dipendenti di Amazon. D’estate sono diventata bellissima.
Taylor Swift non è passata, sembra che preferisca Via Carota nel West Village. “Era uno dei nostri ristoranti preferiti prima che arrivasse. Lo divorò davvero”, ha detto Lo. “Buon per loro. Si mangia bene, almeno hai un buon palato.”
Lo parla come una cittadina del Queensland, indifesa e sarcastica, ma il suo atteggiamento è quello classico di New York. Non si vergogna di mettere a frutto ciò che ha ottenuto ed è sempre alla ricerca del successivo.
Per ora la priorità è la seconda stella Michelin: la prossima premiazione si terrà a novembre. Non vuole vivere permanentemente a New York ma spera di avere qualche posto lì.
Tra il buon inizio, l’appeal televisivo e il successo nei ristoranti, sembra che Buddha Lo non stia fallendo. Lui insiste che non lo sia.
Dice: “fallisco continuamente.
Sottolinea che Huso, nonostante la sua celebrità, non è stato nominato come miglior nuovo ristorante ai prestigiosi James Beard Foundation Awards, la categoria alla fine vinta dal wine bar di New York. (Lo era semifinalista per il miglior chef, Stato di New York.)
“Devo prenderlo,” disse Lo. “Ma mi fermo?
A volte si sorprende della mancanza di attenzioni che riceve a casa. Frugando negli archivi, si scopre che l’ultima volta che questo articolo è stato fotografato è stato nel 2017.
“Non credo che gli chef ricevano il credito che meritano in Australia”, afferma Lo. “Abbiamo i migliori chef del mondo e nessuno lo sa.”
Buckingham è d’accordo e crede che Lo vincerà una seconda stella Michelin quest’anno. Dice: “Non so se l’Australia apprezza il talento che ha lì. “L’Australia non ha una stella emergente. In realtà hanno una vera stella nel Buddha.”
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