Il trittico dei Dark Paintings è completo. Immagini cupe e desolate appaiono da tutti.
Per prima cosa, c’è Peter Shelton allo Stadio Azteca di Città del Messico durante la Coppa del Mondo del 1986, che salta per colpire una palla che è stata deviata lontano da lui dalla Mano di Dio di Diego Maradona.
Poi, dalla Coppa del Mondo del 1998, David Beckham fissa l’arbitro Kim Milton Nelson dopo aver lavorato con Diego Simeone e aver lanciato il piede contro il suo avversario. Beckham ha un’espressione di paura e orrore sul viso. Sa che arriverà il cartellino rosso. Sa che cambierà tutto.
E ora, l’ultimo dei pannelli, costruito il 15 luglio, si trova accanto a loro sotto la cupola dell’Atlanta Stadium. Presenta il volto del cattivo dei cartoni animati argentino, Enzo Fernandez, che ride sugli spalti dopo aver spezzato ancora una volta il cuore dell’Inghilterra.
Sullo schermo gigante c’è uno spazio per un orologio, che mostra che l’Inghilterra era a soli cinque minuti dalla sua prima finale di Coppa del Mondo in 60 anni quando Fernandez segnò il pareggio che gli sbarrò la porta.
C’è un posto per Lautaro Martinez, il cui colpo di testa ha vinto la partita per gli acerrimi rivali dell’Inghilterra. C’è un posto per Lionel Messi, il più grande giocatore di tutti i tempi. Nella sua prima partita contro l’Inghilterra, ha fornito la vittoria a Martinez. Il suo record contro l’Inghilterra verrà sempre letto. 1 giocato, 1 vinto..
E così è l’Argentina che domenica marcerà verso New York per affrontare la Spagna e provare a vincere la seconda Coppa del Mondo consecutiva.
La corsa dell’Inghilterra alla Coppa del Mondo si è conclusa con un crepacuore quando ha battuto l’Argentina 1-0 in semifinale.
Lautaro Martinez è uscito dalla panchina per segnare un colpo di testa sul secondo palo che ha vinto la partita 2-1.
Lionel Messi è stato brillante nella sua prima partita contro l’Inghilterra.
Questo è un momento di sogni infranti per l’Inghilterra. L’Inghilterra trova sempre il modo di perdere queste partite e ora lo ha fatto di nuovo. Sono sempre la battuta finale delle battute di qualcun altro.
Tre sconfitte contro l’Argentina e, insieme, tre semifinali di Coppa del Mondo in 60 anni e ora tre sconfitte. Paul Gascoigne è rimasto rosso in lacrime dopo la sconfitta di Marcus Rashford nella sconfitta del 1990 contro la Germania Ovest a Torino e la sconfitta dell’Inghilterra contro la Croazia nei quarti di finale a Mosca nel 2018.
L’Inghilterra resta nella fila del deserto. È una città che sarà per sempre associata a un uomo che aveva un sogno. L’Inghilterra sperava di marciare verso New York dopo questa partita, ma qui il suo sogno è infranto.
Ciò suggerisce che le speranze che l’Inghilterra aveva nutrito che Thomas Tuchel sarebbe stato l’allenatore che avrebbe potuto finalmente trascinarla oltre il traguardo in un torneo importante sono state deluse e fuori luogo.
L’Inghilterra era considerata favorita ma, quando arrivò il momento della verità, Tuchel non fu all’altezza. Non era l’uomo che avrebbe finalmente trascinato l’Inghilterra oltre il traguardo.
La verità è che ha visto la linea e si è tirato indietro.
Un maestro stratega? Non su queste prove. Quando l’Inghilterra ha segnato, l’Inghilterra si è tirata indietro e ha privato lo slancio degli avversari. Avversari che fanno giocare Messi al numero 10. Questo non è un maestro tattico. O è follia o è pura stupidità.
Ha portato l’Inghilterra alle semifinali qui, il che è una prestazione degna di nota, ma Gareth Southgate ha portato l’Inghilterra alle semifinali nel 2018 e i tifosi gli hanno lanciato bottiglie fino al 2024, quando ha portato l’Inghilterra alla finale degli Europei. Tuchel avrebbe portato l’Inghilterra al livello successivo. Andava oltre.
Succede sempre così quando l’Inghilterra perde in questo modo. Come se un incantesimo fosse stato spezzato. Una vittoria per 3-2 sul Messico ad Azteca agli ottavi di finale, in 10 uomini, in quota, davanti a un pubblico avversario, in uno stadio magnifico, contro ogni previsione, è stata la più grande occasione calcistica a cui abbia mai visto. Non dimenticherò mai il coraggio dell’Inghilterra quella notte, ma fu vano.
La vittoria per 2-1 in rimonta nei quarti di finale contro la Norvegia nel caldo torrido di Miami è stata una delle migliori prestazioni individuali di un giocatore dell’Inghilterra. Jude Bellingham ha segnato entrambi i gol dell’Inghilterra mandandola in semifinale. Anche questo è inutile.
Già prima del calcio d’inizio l’atmosfera era febbrile. I tifosi dell’Argentina hanno affollato lo stadio e hanno riempito la sezione finale che apparentemente era riservata ai tifosi dell’Inghilterra. Continuavano a saltare su e giù.
“E ora vedi, e ora vedi,” gridò in spagnolo, “colui che non salta è inglese.”
Ha anche cantato la sua canzone sulle Isole Falkland e sulla guerra del 1982 tra i due paesi. “Per Malvinas, per Diego, per l’ultimo di Leo”, cantavano. I tifosi inglesi tornano più indietro nel tempo per la loro storia. Ha cantato di “10 bombardieri tedeschi”. Alcuni vestiti da crociati, con cotta di maglia e tutto il resto.
Enzo Fernandez del Chelsea ha segnato il pareggio e tutti hanno applaudito.
Il piano di gioco di Thomas Tuchel è andato in pezzi quando Fernandes ha pareggiato con il suo storditore.
Raramente due inni nazionali sono stati fischiati in modo così esaustivo, ma Tuchel e il tecnico dell’Argentina Lionel Scaloni hanno condiviso un caloroso abbraccio prima del calcio d’inizio. Tuchel, ancora una volta, non ha avuto paura di apportare modifiche al suo XI titolare.
Ogni dettaglio era amplificato. I vecchi amici Jude Bellingham e Morgan Rogers hanno condiviso un ultimo abbraccio. Mark Gehry si è inginocchiato in campo e ha pregato il suo Dio. Messi guardò il soffitto mentre si preparava a dare il calcio d’inizio. La prima azione di Leandro Paredes è stata quella di spingere Bellingham alla schiena e gettarlo a terra con la palla.
Fernandez morde Elliott Anderson. L’Argentina, com’era prevedibile, preferì provare a provocare Bellingham. Era un caos. È stato incredibilmente intenso. Non è stato concesso alcun quarto e nessuno ha chiesto. L’arbitro Ismail Alfat ha faticato a mantenere il controllo. Si respirava solo quando arrivava l’intervallo di idratazione.
Nessuno sa come Fernandez e Giuliano Simone siano riusciti a evitare le ammonizioni. Anche se questo era in linea con il loro favoritismo da parte della FIFA in questo torneo.
Anche l’Inghilterra ha dimostrato di poterlo eguagliare. Messi è riuscito a farla franca con una serie di sfide a centrocampo ed è stato poi abbattuto da una combinazione di Anderson e Spence. Spence ha ricevuto un cartellino giallo. Era difficile da credere ma era la prima della partita. Lezione: Messi sbagliato, libro.
Sette minuti prima dell’intervallo qualcuno ha addirittura tentato il tiro. Troppo alto il tiro dalla distanza di Fernandez.
Per la maggior parte del tempo, sembrava meno una partita di calcio e più un uomo molto arrabbiato che entra in una lavatrice con una persona che odia e poi fa girare la macchina. Poi è arrivata la metà del tempo.
L’Inghilterra aveva vinto un calcio d’angolo allo scadere del primo tempo ma l’arbitro si rifiutò di permetterne la battuta e fissò per l’intervallo. Il che ha sorpreso tutti. È intrecciato con il tema del trattamento favorevole dell’Argentina in questo torneo.
L’Inghilterra lo ignorò e passò in vantaggio 10 minuti dopo l’intervallo. Rodgers trova spazio sulla destra e lancia un cross basso sul palo posteriore. Mentre Nahol Molina esitava, Anthony Gordon gli passava davanti e abilmente infilava la palla oltre Emiliano Martinez nell’angolo della rete.
Che momento. Ne sarebbe seguita un’altra rapida, questa volta dall’altra parte. Simon, il figlio del persecutore di Beckham nel 1998, avanzò in porta e, mentre si preparava a tirare, Spence si tuffò e fece un contrasto perfettamente sincronizzato. L’Inghilterra lo ha quasi festeggiato come un gol.
L’Inghilterra sognava una finale quando Anthony Gordon segnò un gol in apertura portandosi in vantaggio per 1-0
Djed Spence è stato bravissimo ma lui e i suoi compagni sono rimasti sorpresi al fischio finale.
L’Argentina è riuscita a rimontare molte volte in questo torneo e ora ci riprova. L’Inghilterra si sedette. A metà del tempo, il sostituto Nico Gonzalez è intervenuto su un cross dalla destra e ha messo a segno un pieno, ma Pickford si è tuffato alla sua destra e ha respinto brillantemente il colpo di testa.
A quindici minuti dalla fine, l’Inghilterra ha avuto un po’ di fortuna, fortuna che di solito le sfugge in queste occasioni. Rodrigo De Paul manda un cross dalla destra e Alexis McAllister si lancia sopra. Il suo colpo di testa rimbalza sul palo per mettersi in salvo. Dopo pochi minuti, Gonzalez si è spostato sull’agonizzante broadhead.
Ma poi, a cinque minuti dalla fine, l’Argentina batte un calcio d’angolo. Ha interpretato Messi corto. Messi ha pareggiato tre o quattro difensori inglesi e poi ha giocato un passaggio corto a Fernandez.
Fernandez si è preso il suo tempo e poi ha sparato un tiro oltre Pickford da 25 yard. Bellingham corse ad incontrarlo ma non arrivò in tempo.
E poi il colpo finale. McAllister colpisce il palo con un rasoterra ma viene raccolto da Messi, tra tutti, sulla destra. Messi fa spazio al cross e crossa in profondità. Lautaro Martinez era lì, lo ha incontrato e ha superato Pickford con un gran colpo di testa da distanza ravvicinata.
Era finita. Per altri quattro anni. E chissà quanti ce ne saranno dopo.
Fuori, mentre passeggiavano nella prima serata nel sud americano, raffiche di vento sferzavano l’umidità. Tutte le speranze dell’Inghilterra, così fortemente sentite, ora sembravano insensate e fragili. Tutte quelle speranze se ne sono andate con il vento.