Domenica i Chargers ritroveranno i loro due migliori giocatori mentre cercano la prima vittoria della stagione contro gli imbattuti Kansas City Chiefs.
Ladd McConkey (piede) e Quentin Johnston (petto) sono stati inseriti nel rapporto sugli infortuni dopo aver saltato la partita della quinta settimana dei Chargers contro i Denver Broncos.
“Diavolo sì. Ci sono dentro”, ha detto l’allenatore dei Chargers Jim Garbaugh. “Una settimana davvero buona di preparazione… sono entusiasta di questa opportunità.”
Garbo ha detto che non sapeva se McConkey o Johnston avrebbero avuto scatti limitati.
Tuttavia, i Chargers potrebbero utilizzare tutti i rinforzi che possono ottenere. Entrano nell’Arrowhead Stadium con una media di 16,8 punti a partita – la terza peggiore della NFL – e cercano di fare una scivolata da incubo di cinque partite in vista della loro settimana di addio.
Tre’ Harris, che ha guidato la disfatta dei Chargers contro i Broncos, è fuori per un infortunio al tendine del ginocchio; KeAndre Lambert-Smith (bicipite femorale) è discutibile con lo stesso disturbo.
Anche l’esordiente Brenen Thompson (quattro), la cui incredibile velocità aiuta ad aprire il piano del coordinatore offensivo Mike McDaniel, è discutibile dopo aver saltato le ultime tre partite.
Il quarterback Justin Herbert non è il tipo che si lamenta di lavorare con le disabilità.
“Devi cercare di mantenere il gioco lo stesso”, ha detto Herbert. “Non puoi lasciare che ti influenzi troppo.”
Ma è bello riavere McConkie e Johnston.
“Sì, è stato fantastico vedere quei ragazzi là fuori”, ha detto Herbert mercoledì. “Hanno fatto così tante commedie per noi. E, sai, ci aspettiamo che facciano più commedie anche per noi.
“Per riportare indietro quei ragazzi, so che stanno facendo tutto il possibile per tornare in questa squadra.”
Sfortunatamente per i Chargers, la linea offensiva è ancora gravemente compromessa.
I guardalinee offensivi dei Chargers, da sinistra, l’estremità difensiva Logan Taylor, l’estremità difensiva Alex Harkey, il centro Jake Slaughter e l’estremità difensiva Cole Strange corrono lungo il campo con l’estremità difensiva Justin Herbert durante una sconfitta dell’11 ottobre contro i Denver Broncos.
(Scott Strazzante/Associated Press)
Il placcaggio destro Joe Alt (collo) e la guardia sinistra Kayode Awosika (perone) rimangono messi da parte, il che significa che il centro esordiente Jake Slaughter continuerà ad ancorare un fronte che ha caratterizzato diversi giocatori inesperti nelle ultime due partite.
La linea offensiva era già impoverita, con Rashon Slater (caviglia) in riserva per infortunati e il centro Tyler Biadasch, la cui stagione si è conclusa senza un inizio quando si è strappato il legamento crociato anteriore ad agosto.
A McDaniel è piaciuto quello che ha visto dalla linea offensiva contro i Broncos. È ottimista, senza scelta, riguardo alla squadra che entrerà nello scontro con i Chiefs, la settima squadra della NFL con più punti a partita (19,3).
“C’erano molti aspetti positivi dal punto di vista della linea offensiva”, ha detto McDaniel. “Non ho mai fatto parte di così tanti esordienti che giocano allo stesso tempo. Fortunatamente, abbiamo scelto i ragazzi giusti e loro (sono) fatti della stoffa giusta. … C’era molto su cui costruire.”
Kansas City, come sempre negli ultimi dieci anni, sarà una forza da non sottovalutare, soprattutto in patria.
Il quarterback Patrick Mahomes e il nuovo running back Kenneth Walker III hanno una media di quinti punti a partita (29,5) e secondi di yard a partita (412) in un inizio 4-0.
“Esplosività, amico”, ha detto Khalil Mack, wide receiver dei Chargers. “(Walker) rompe i contrasti. Solo la capacità di creare il gioco tra lui e (Mahomes). È una coppia speciale in quel backfield.”
Uno dei Chargers avrà difficoltà a fermarsi poiché sarà anche senza giocatori difensivi chiave come la sicurezza Derwin James Jr.
Vincere nella NFL è già abbastanza difficile. Ma per i Chargers tormentati dagli infortuni, ciò non è stato ancora possibile, e domenica non diventerà per niente più facile.
“La comunicazione, il mantenimento dell’equilibrio e tutti questi fattori”, ha detto Garbo riferendosi alla preparazione per il rumoroso ambiente di Kansas City.