Blaise Hayward ha fotografato tutti i 50 distretti statali per la sua serie

“Uno dei tanti.”

Il fotografo Blaise Hayward è rimasto incuriosito da questa frase incisa su alcuni dei luoghi che ha elencato nella sua cucina di New York nel luglio 2023. Questi erano i marchi dei 50 State Quarters, una serie di monete coniate dalla Zecca degli Stati Uniti dal 1999 al 2008 in cui ciascuna moneta aveva un simbolo che rappresentava uno dei 50 stati.

Questa affermazione risuonò a causa della crescente preoccupazione di Hayward per lo stato al vetriolo della politica americana.

Quel momento ha dato il via alla sua serie di foto “America ~ State Quarters” e lo ha portato in una missione in banca per trovare ogni centesimo. Ora una raccolta di 50 immagini, una per ogni quartiere dello stato, la serie esplora l’unità americana, la storia condivisa e lo scambio costante.

“Il mio obiettivo era raccogliere questi fondi e presentarli in modo coerente e inclusivo. Ogni stato è rappresentato”, ha detto Hayward. “Tutti sono uguali. Si tratta di uguaglianza, di rappresentanza.”

Chi è interessato può trovare le sue foto sul suo sito web, dove vende immagini coniate di monete del valore compreso tra 1.200 e 5.000 dollari.

In vista del 250° anniversario degli Stati Uniti sabato, Hayward riflette sulla serie e sulla sua rilevanza oggi.

Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.

Le tue fotografie mi ricordano i ritratti. Come i grandi primi piani, ogni quadrante ha un carattere unico. Raccontami del tuo approccio per catturarli.

Ho iniziato la mia carriera negli anni ’80 ed ero un fotografo analogico. Sono in ritardo per il digitale. Tutto questo è catturato digitalmente, come nel caso della maggior parte del mio lavoro attuale, ma l’aspetto più importante del mio lavoro è che ha un aspetto analogico.

Il mio obiettivo era presentarlo nel modo più realistico e onesto possibile. Li ho fotografati così come erano e lo faccio anche nei miei ritratti. In fondo sono un fotografo ritrattista e la ritrattistica è il mio primo amore. Ma nel corso della mia carriera artistica, ho scoperto che le persone non sono interessate ad acquistare ritratti e ad appenderli nelle loro case, a meno che non siano personaggi famosi. Ma loro sono interessati alla natura morta, quindi la maggior parte delle mie opere ora si concentra sulla natura morta. Lo sfondo del mio ritratto probabilmente ha avuto un ruolo inconscio nel modo in cui ho presentato le stanze.

Nelle tue fotografie i quartieri sono vecchi e bui, non luminosi e nuovi. Da dove?

Questo è stato importante per me. Se vai su Wikipedia e digiti “Quartieri statali”, hanno scattato foto di tutti i 50 quartieri. Sono luminosi e lucenti, come se fossero usciti da una menta. Ho preso la decisione consapevole di fotografarli in circolazione. Volevo che imitassero le mani che hanno attraversato e rappresentassero la storia del paese e dello stato.

Come valuti il ​​rapporto degli organizzatori di questi quartieri con il progetto nel suo insieme?

Penso che racconti la storia del commercio e dello scambio. Penso che ce ne siano un paio là fuori in cui le persone risparmiano un po’ di soldi e comprano qualcosa di personale. Alcuni di questi soldi avrebbero potuto essere raccolti dai bambini, e poi avrebbero potuto uscire e comprare il loro primo dolcetto. Oppure potrebbero mettere i quarti nel distributore di bibite e prendere una Coca-Cola ed emozionarsi moltissimo.

Sono molto legato alle monete e alle banconote. Vedo l’arte in lui. È un peccato che ci stiamo dirigendo verso una società in cui non abbiamo più il senso del tatto. C’è differenza tra tenere una manciata di soldi e pagare per un bene piuttosto che prendere il telefono e ascoltare.

Sei originario di Toronto e vivi a New York da 30 anni. In che modo vivere negli Stati Uniti da immigrato ha plasmato il modo in cui percepisci l’America e la rappresenti in questa serie?

Questo mi permette di guardare dentro da un outsider. Adoro il fatto di essere canadese. Questo per me è un distintivo d’onore. Mi dà una comprensione più comprensiva, più ampia e diversa di cosa vuol dire vivere in America.

Non so se “Quartieri statali” mi abbia influenzato mentre fotografavo il progetto. Sono rimasto semplicemente stupito dalla storia. Se inizi a leggere dell’America e di come l’intero paese si è unito, vedi che le persone che hanno intrapreso questo viaggio erano tutte immigrati. A meno che tu non sia nativo americano, siamo tutti immigrati qui. Ci ho pensato un paio di volte perché stavo leggendo delle persone che hanno dato inizio a tutto.

La tua serie è incentrata sull’unità in un momento di estrema divisione nella politica americana, che si tratti della repressione federale sull’immigrazione o dei diritti LGBTQ+, tra gli altri argomenti. Che cosa significa “unità” per te in questo contesto? Su cosa pensi che gli americani dovrebbero unirsi?

Anche se in questo momento potrebbe non essere così per tutti, gli americani potrebbero unirsi in quanto grande paese è questo. L’America è un paese meraviglioso. È stato un segno di democrazia sin dalla sua fondazione ed è molto rispettato dai paesi di tutto il mondo.

Tralasciando le mie inclinazioni politiche – non ho nemmeno intenzione di andarci – purtroppo non credo che il Paese stia dando il meglio di sé in questo momento. Possiamo fare un passo indietro e riflettere sulla storia e sull’unità del Paese. Ci farebbe bene un po’ di compassione. Potrebbe servirci un po’ di comprensione. Possiamo essere ascoltatori migliori.

Non dobbiamo sempre essere d’accordo. C’è solo vetriolo lì. Sta facendo a pezzi il paese. Penso che sarà uno sforzo collettivo da entrambi i lati del corridoio per riunirci e abbassare il fuoco.

Spero che in questo 250° anniversario le persone mettano da parte le loro affiliazioni politiche e celebrino l’America. Ha un potenziale molto elevato per diventare di nuovo quella guida, quel leader nel mondo. In fin dei conti, perché non abbracciare “E Pluribus Unum”? Siamo uno tra tanti. Siamo una nazione.

Per molte persone, il 250° anniversario dell’America sarà un momento di celebrazione e patriottismo. Per molti questo sarà un momento di critiche e proteste. Come pensi che la tua serie influenzi ciascuno di questi atteggiamenti?

Spero che le persone guardino la serie e guardino il paese da una prospettiva più ampia e dicano: “Wow. Che collezione straordinaria. Questa collezione ‘Statehood Quarters’ è così inclusiva e simbolica di questa grande nazione. Guarda tutte queste bellissime monete provenienti da questi bellissimi stati.”

Il Kansas è una delle mie monete preferite. Non sono mai stato in Kansas, ma le monete della collezione mi hanno fatto apprezzare lo stato. Questo mi ha fatto pensare che volevo visitare ogni stato, incontrare le persone, mangiare, vedere com’erano e vedere il paesaggio. Spero che questa collezione ispiri le persone a celebrare il Paese nel suo insieme invece di guardarlo stato per stato.

Cosa significa “celebrare il Paese”?

Sono una persona all’aria aperta e una persona naturale. Per me questo significa celebrare la terra e, con ciò, celebrare la gente di quella terra.

Stavo ascoltando alla radio qualcuno che era qui per la Coppa del Mondo. Venivano dal Marocco e dissero che tutti quelli che avevano incontrato a New York erano molto gentili.

È ora che questo Paese inizi a trattarsi meglio a vicenda. Spero che questo progetto aiuti le persone a essere un po’ più gentili, un po’ più tolleranti, un po’ più comprensive, un po’ più amorevoli, un po’ più ospitali gli uni verso gli altri.