Un dettaglio insolito del settimo titolo del China Open di Novak Djokovic è che le ultime tre partite del torneo si sono concluse senza match point. Daniil Medvedev è andato in default per aver colpito uno spettatore con la palla, e nella seconda metà del sorteggio entrambi i semifinalisti, Hubert Herkaz e Alex de Manor, si sono ritirati per infortunio in finale.
Ciò non toglie nulla a Djokovic, che ha vissuto un anno generalmente difficile ma ha giocato un tennis vintage a Pechino. Ma ancora una volta getta una luce scomoda su due questioni che il tennis si è rifiutato di considerare: il comportamento dei giocatori, il calendario tanto diffamato e i suoi effetti sugli infortuni che sono esplosi negli ultimi tour.
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La disattenzione di Medvedev significa che lascia Pechino senza punti ATP e senza premi in denaro per dimostrare di aver fatto una buona corsa in semifinale. Ma almeno se ne va con il corpo intatto. Herkaz e De Manor, che in seguito è stato mostrato mentre tratteneva le lacrime dopo aver subito un infortunio alla schiena, ora affrontano un congedo a tempo indeterminato e gli effetti dei loro colpi. L’australiano è attualmente al 10° posto nella classifica ATP live ed è in lizza per raggiungere la finale di fine stagione. Djokovic ora può invece intrufolarsi.
Dopo questa edizione inaspettatamente imprevedibile del China Open è arrivata la notizia che il numero 1 del mondo Janic Sinner ha deciso di terminare anticipatamente la sua stagione per sottoporsi a cure per un infortunio al ginocchio. Il problema lo ha tenuto fuori dai giochi da quando ha vinto Wimbledon all’inizio di luglio. Adesso non lo vedremo almeno fino a gennaio.
È significativo che il 25enne – ne ha ancora solo 25 – abbia affermato che “ha bisogno di pensare alla sua carriera a lungo termine” quando ha annunciato la decisione. L’italiano ha vinto cinque tornei Masters 1000 consecutivi da marzo a maggio, quattro dei quali in eventi di due settimane ampiamente criticati, con poco tempo per recuperare nel mezzo. Sinner è entrato nella storia come l’uomo più giovane a completare una serie di Master in carriera. Ma a quale costo?
Sinner non gareggia da quando ha sollevato il trofeo di Wimbledon (PA Wire).
Il suo rivale Carlos Alcaraz è appena tornato da un infortunio al polso che lo ha tenuto fuori gioco per quasi cinque mesi. Dopo che il 2025 è stato l’anno del “Sankaras”, dove la coppia si è divisa in quattro Slam e ha disputato una serie di finali, culminate con il pezzo forte dell’Open di Francia, il 2026 è stato un vero e proprio fumo. Le due più grandi stelle del gioco si erano incontrate solo una volta, nella finale di Monte Carlo, e allo stesso tempo erano a malapena in forma. La crisi degli infortuni del tennis è più grande di due uomini, ma è dannoso per uno sport in competizione per il tempo di trasmissione e le trame, il fatto che la sua più grande attrazione sia stata una nota a piè di pagina in questa stagione.
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Non sarebbe poi così male se un cast di supporto potesse prendere il suo posto, ma anche molti membri della sua generazione sono stati messi da parte: Holger Röne è appena tornato da una lesione d’Achille subita in questo periodo l’anno scorso. Jack Draper è un appuntamento fisso nella sala di fisioterapia e un tempo era numero 4 del mondo. Arthur Fils ha saltato il suo Slam casalingo per un infortunio all’anca prima di evidenziare il suo potenziale – se riesce a rimanere senza infortuni – vincendo il suo primo titolo Masters 1000 a Cincinnati.
In assenza di giovani stelline, probabilmente l’uomo più avanzato del tennis, Alexander Xavier, ha vinto due titoli del Grande Slam, lasciando cadere solo due avversari nella top 10. E mentre Djokovic non è riuscito a sfruttare le sue possibilità sul palco più importante e lotta con il lento e inevitabile deterioramento del suo corpo, il 39enne è ancora uno dei migliori giocatori in attività, battendo in modo memorabile Zverev sulla strada verso il titolo di Pechino. Giocare con un calendario fortemente ridotto è diventato una forma d’arte per proteggere il suo corpo. Sia Alcaraz che Aryna Sabalenka hanno detto che anche loro ora inizieranno a saltare i tornei obbligatori per il bene della loro longevità.
Djokovic ha riportato indietro gli anni a Pechino (Getty)
In questa parte della stagione spesso sembra che entrambi i tour siano caduti in un precipizio, lo slancio che spinge giocatori e spettatori ad affrontare tutti gli Slam improvvisamente scompare. Emma Navarro, ex semifinalista degli US Open, è un’altra donna che si è persa lo swing asiatico in vista del 2027, scatenando una serie di condizioni di salute debilitanti che l’hanno lasciata stanca, affamata e mentalmente prosciugata per tutto il 2023 e il 2024.
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Quando un gioco spinge i giocatori così lontano, forse è il momento di ripensare ad alcune cose. Forse una off-season che si estenda almeno fino al prossimo anno solare aiuterebbe, piuttosto che la preparazione agli Australian Open che inizi prima di Capodanno.
Navarro è uno dei relativamente pochi giocatori di alto profilo del WTA Tour messi da parte rispetto a molti dell’ATP, ma i giocatori di entrambe le squadre hanno espresso preoccupazione per il fatto che gli infortuni stiano mettendo a dura prova. È significativo che una delle questioni principali del 2026, la disputa dei giocatori con i Tour sui premi in denaro e sulle percentuali, sia stata messa da parte, con i giocatori che ora prendono di mira le riforme del calendario e esprimono sempre più il pedaggio sui loro corpi. Basta, hanno detto. Ma cosa cambierà?