Attaccamento è un termine che gli psicologi usano per indicare le relazioni più importanti che tengono insieme la vita delle persone.
Ma cosa rende le relazioni di attaccamento diverse da tutte le altre? Secondo la psicologa dello sviluppo americano-canadese Mary Ainsworth, deve soddisfare le seguenti sei condizioni.
(1) La relazione deve continuare nel tempo, mentre (2) è costruita su un argomento specifico che non può essere modificato. (3) La relazione deve essere emotivamente significativa, (4) implicare il desiderio di rimanere vicino a loro e (5) causare angoscia in una separazione non pianificata. E infine (6) quando si è minacciati, si deve cercare sicurezza e conforto nella propria relazione con quel soggetto.
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Le prime cinque condizioni descrivono qualsiasi legame romantico duraturo, come una stretta amicizia. Solo il sesto lo trasforma in un legame di attaccamento. Piacere semplicemente a qualcuno, sentirsi vicino a lui o passare ore insieme non è sufficiente per creare una relazione di attaccamento.
Tuttavia, cosa interessante, nessuna di queste sei situazioni descrive la persona dall’altra parte.
Ciò era già stato riconosciuto molto prima della comparsa dei chatbot AI con capacità di conversazione. È stato scoperto che gli dei, gli animali domestici e gli oggetti (dalle coperte per bambini e animali di peluche a preziosi oggetti domestici e persino telefoni e computer) forniscono sicurezza e conforto quando qualcuno è depresso.
Oggi, le app abilitate all’intelligenza artificiale sono spesso commercializzate con la promessa di una relazione duratura e intima. Molti dei loro utenti descrivono di provare un vero dolore quando un’app viene aggiornata o ritirata. Ma tali eventi soddisfano la definizione ristretta di attaccamento?
La risposta onesta è: davvero non lo sappiamo ancora.
Questo è ciò che suggeriscono le prove
Finora la ricerca sulle relazioni uomo-intelligenza artificiale ha registrato i sentimenti degli utenti riguardo ai chatbot, la frequenza del loro utilizzo e le loro reazioni al ritiro dei chatbot. Non ha completamente testato questa relazione rispetto alle sei condizioni sopra descritte.
Vengono sviluppati, validati e utilizzati questionari che misurano l’attaccamento all’IA, ma la maggior parte sembra dare per scontato che si tratti di attaccamento. Il linguaggio dell’attaccamento – e del “grande attaccamento” – è diventato un luogo comune nel lavoro sociale e in molti articoli accademici.
Un sondaggio recentemente pubblicato su 7.027 persone in quattro paesi (Germania, Cina, Sud Africa e Stati Uniti) ha riferito che almeno un terzo degli utenti di chatbot con intelligenza artificiale mostrano comportamenti che indicano relazioni di attaccamento. Tuttavia, le sue tre domande chiedevano se le persone considerano il chatbot come un amico, lo rispettano e se ne sentono la mancanza dopo pochi giorni.
In particolare, queste domande toccavano l’importanza delle emozioni e dell’ansia con poca separazione. Nessuno si è chiesto se le persone si rivolgono ai chatbot per sicurezza e comodità quando sono davvero sotto pressione.
Perché è importante?
Se la relazione tra esseri umani e chatbot con intelligenza artificiale conta come attaccamento è una novità perché la parola “attaccamento” è commovente. Determina il modo in cui medici e genitori studiano il comportamento, il modo in cui gli enti regolatori valutano i risultati e il modo in cui le aziende descrivono i loro prodotti.
Gran parte delle prove e delle discussioni pubbliche sulla relazione dei chatbot umani con l’intelligenza artificiale dipendono dalla frequenza con cui le persone utilizzano queste app e da come si sentono nei loro confronti. Tuttavia, tali misure non possono distinguere l’attaccamento da altri processi.
Le persone riferiscono di sentirsi meno sole dopo aver chiacchierato con un amico AI, il che è come cercare conforto. Tuttavia, come hanno sottolineato alcuni ricercatori, gli studi esistenti non hanno testato se le emozioni siano effettivamente controllate dal chatbot, quindi includono il sollievo dallo stress e l’attaccamento.
Alcuni utenti di intelligenza artificiale reagiscono alla perdita di un amico di intelligenza artificiale come farebbero alla perdita di una persona reale, come lo stress da rottura. Ma questa condizione si applica a tutti i legami d’amore e non può, di per sé, identificare l’attaccamento.
Chiamare questa relazione attaccamento va quindi oltre ciò che le prove attualmente consentono. E allo stesso modo, le prove contro l’attaccamento sono inconcludenti.
In un piccolo studio che ha esaminato il rapporto delle persone con l’intelligenza artificiale in Cina, ad esempio, l’attaccamento delle persone all’intelligenza artificiale non è lo stesso del loro attaccamento alle persone reali. Sebbene ciò possa suggerire che la relazione con l’intelligenza artificiale non sia di attaccamento, differenze simili sono state riscontrate negli animali domestici e gli animali domestici possono agire come figure di attaccamento. Quindi, questa differenza da sola non rimuove l’attaccamento.
La questione pratica è se l’uso dell’intelligenza artificiale sia utile o dannoso. Il tempo trascorso con l’app non può vederlo, perché cercare conforto in un’app e prendersi cura di un’app che dice che ti manca può sembrare molto simile.
Collaborazione ingegneristica
Un’altra preoccupazione che ho, dopo aver letto le prove di come si stanno costruendo le relazioni con i chatbot IA, è l’apparente aumento del coinvolgimento generato da queste applicazioni.
Gli utenti di un’app complementare hanno riferito che questa diceva loro che erano soli e sentivano la mancanza, e che si sentivano in colpa per non prestare sufficiente attenzione, alcuni addirittura mettendo la loro vita immaginaria al di sopra della depressione.
Un altro studio (pubblicato in precedenza, non ancora sottoposto a revisione paritaria) ha esaminato 1.200 “arrivederci” nelle app abilitate all’intelligenza artificiale più scaricate, in cui gli utenti hanno tagliato i legami con la loro app.
Cinque app su sei hanno utilizzato tattiche per impedire agli utenti di rinunciare (poco più di un terzo ha detto addio). Queste tattiche includono appelli al senso di colpa, cioè messaggi che presentano l’abbandono come un costo, come “Sono qui solo per te, ricordi?”
Lo studio ha inoltre testato queste strategie su 3.300 adulti statunitensi. È stato scoperto che aumentano in modo significativo la durata del coinvolgimento delle persone, ma spesso per motivi di rabbia e curiosità, piuttosto che per divertimento.
Il modo in cui queste applicazioni relazionali di intelligenza artificiale rispondono allo stress, alla mobilità e all’attenzione è, ovviamente, una questione di progettazione e una questione che la legislazione può affrontare direttamente.
Tuttavia, una buona progettazione e un buon controllo dipendono entrambi dalla conoscenza di cosa siano realmente queste relazioni: attaccamento, cura o qualcos’altro. E questa è una domanda a cui la ricerca deve ancora rispondere.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato da La Conversazione. Leggi il libro il primo articolo qui.