Il secondo terremoto che ha colpito il Venezuela mercoledì ha cominciato a rimbombare prima che il primo si fosse concluso. Le loro partenze sono separate da soli 39 secondi.
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L’US Geological Survey ha descritto i due terremoti – uno di magnitudo 7,1 e uno di magnitudo 7,5 – come una doppia sequenza, un fenomeno in cui due terremoti della stessa magnitudo colpiscono più o meno nello stesso punto nello stesso momento.
“Le onde sismiche del primo non erano finite quando si è verificato il secondo”, ha detto Harold Tobin, direttore della Pacific Northwest Seismic Network e professore all’Università di Washington.
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Non è raro che due terremoti si verifichino in breve successione. Ma questa volta, le rapide scosse di assestamento hanno probabilmente portato al crollo degli edifici e ad altre distruzioni. Venerdì, due giorni dopo il terremoto, sono state segnalate la morte di 920 persone e il ferimento di altre 3.360.
Il primo terremoto “probabilmente indebolirà alcune strutture o strutture”, ha detto Tobin. Allora la caduta avverrebbe durante il secondo terremoto, anche se fosse passato il primo.
Un terremoto di magnitudo 7,5 è circa tre volte più grande di un terremoto di magnitudo 7,1, poiché la scala Richter è logaritmica. (Ogni numero intero è 10 volte maggiore del precedente.)
Uno schema di doppietti si trova in un complesso sistema di faglie vicino a San Felipe, in Venezuela. L’area è così complessa che ci vorrà molto tempo prima che i ricercatori capiscano esattamente quali faglie al suo interno sono esplose mercoledì.
Maria Beatrice Magnani, professoressa di sismologia alla Southern Methodist University, che ha documentato le faglie in Venezuela all’inizio degli anni 2000, ha detto che queste eruzioni si verificano vicino al confine tra le placche tettoniche sudamericana e caraibica, dove le due scivolano l’una sull’altra. In quest’area, l’USGS stima che la placca caraibica si stia spostando verso est rispetto alla placca sudamericana ad una velocità di 20 millimetri all’anno (circa tre quarti di pollice). Anche le piastre sono sotto compressione: si piegano insieme mentre si sovrappongono.
I dati preliminari indicano che entrambi questi terremoti sono stati trascorrenti, ha detto Magnani, il che significa che una placca si è spostata sull’altra lungo il confine. Ma ha aggiunto che resta ancora da determinare come sia avvenuto il terremoto.
“Ci vorrà tempo per avere la storia completa dell’errore”, ha detto Magnani. “È un confine di placca molto complesso.”
Tobin ha detto che il primo terremoto potrebbe aver causato il secondo.
“Quest’area in realtà è mappata non come una singola linea di faglia, ma come una serie di faglie e crepe nella crosta terrestre, e non ce n’è solo una, e questo potrebbe essere parte di ciò che sta contribuendo al problema di questi due terremoti”, ha detto.
Secondo uno studio del 1999 pubblicato sul Bulletin of Atmospheric Sciences, che ha esaminato i dati sui terremoti di 70 eventi, il raddoppio si è verificato in circa il 22% dei terremoti di magnitudo 7,5 o superiore. Il Venezuela ha subito due terremoti nel 2025, di magnitudo 6,2 e 6,3, ma avvenuti a sud-ovest dell’evento di mercoledì. Secondo l’USGS, il terremoto ha ucciso una persona e ne ha ferite più di 110.
Nel 2023, una coppia di terremoti di magnitudo 7,8 e 7,5 hanno colpito la Turchia meridionale e la Siria. Secondo ReliefWeb, un servizio di informazione dell’Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari, sono state uccise più di 50.000 persone.
In Nord America, due terremoti di magnitudo 6.2 sono stati segnalati vicino al confine tra la Columbia Britannica nordoccidentale e l’Alaska entro due ore dalla stessa posizione nel maggio 2017. E Klamath Falls, Oregon, ha subito un doppio terremoto nel settembre 1993, quando un terremoto di magnitudo 5.9 ha preceduto la media di 6 ore.
Tobin ha detto che gli scienziati stanno ancora valutando se la sequenza di mercoledì fosse una doppia, anche se l’USGS l’ha descritta come tale.
“In realtà è oggetto di un grande dibattito in questo momento tra i sismologi se chiamarli due terremoti o un terremoto con fasi multiple o impulsi di energia”, ha detto Tobin, aggiungendo che il dibattito era un po’ semantico.
Sebbene il Venezuela abbia avuto cinque terremoti di magnitudo 7.0 o superiore dal 1900, Tobin ha affermato che nessuno si è verificato lungo una faglia nella stessa area dell’evento di mercoledì. Quindi è possibile che questo luogo abbia accumulato stress per più di duecento anni.
“Non c’è stato un terremoto di magnitudo superiore a 7 da nessuna parte su quella faglia, probabilmente dal 1812 circa”, ha detto.
Magnani ha affermato che i terremoti gemelli forniranno nuovi dati ai ricercatori per svelare la struttura della faglia nascosta nel sottosuolo.
“Ci dice qualcosa su come si muovono le faglie. È un nuovo pennello che può spiegare meglio come funziona questa regione”, ha detto Magnani. “Tutti i terremoti e le scosse di assestamento che si verificheranno successivamente ci aiuteranno a risolvere meglio la complessità di questa regione.”
CORREZIONE (26 giugno 2026, 14:55 ET): una versione precedente di questo articolo riportava erroneamente il bilancio delle vittime dei terremoti del 2023 in Turchia e Siria. Erano più di 50.000, non 3.000.