Dal dubbio dei Mondiali all’oro dei Giochi Asiatici: le donne indiane hanno compiuto una trasformazione notevole

Dopo che l’India ha vinto la Coppa d’Asia nel settembre 2025, battendo la Cina per 4-1 in finale, la strada da percorrere sembrava incerta per la squadra femminile. Harendra Singh si è dimesso da allenatore della squadra, con l’avvicinarsi delle qualificazioni alla Coppa del Mondo.

Hockey India, quindi, ha optato per la scelta logica di riportare Sjoerd Marijne nel gennaio di quest’anno per condurre la squadra fuori dal buco in cui si era trovata.

L’India si è assicurata la qualificazione nonostante la sconfitta in finale contro l’Inghilterra, e poi ha continuato a guadagnare terreno per importanti lavori l’anno prossimo.

La spinta più grande è arrivata con una campagna di successo della FIH Nations Cup in Nuova Zelanda, che ha fatto guadagnare all’India un posto nella Pro League 2026-27 dopo essere stata retrocessa nel 2025.

Ma anche dopo queste esibizioni, molte persone non si aspettavano la squadra, nessun posto. 9 al mondo, per avanzare agli ottavi dei Mondiali in Olanda e Belgio. Marijne ha incaricato i giovani, che includono i primi 10 giocatori della Coppa del Mondo, di fare bene nonostante le partite più dure del primo turno contro Cina e Inghilterra.

La fiducia di Marijne è stata ripagata nella partita di apertura, dove l’India ha tenuto la Cina in un eccellente pareggio per 2-2 che ha dato il tono alle prossime settimane. “Nelle partite precedenti, a volte ti veniva in mente: ‘Hanno i soldi olimpici, ti chiedi quanto bene faranno'”, ha ammesso l’attaccante indiano Navneet Kaur. “Abbiamo cambiato questo modo di pensare da allora fino ad oggi”, ha aggiunto, “non importa chi sarà il primo o l’ultimo, dobbiamo fare la nostra partita con ogni squadra”.

La disciplinata prestazione difensiva dell’India durante tutta la Coppa del Mondo li ha aiutati a finire quinti, il loro miglior piazzamento dalla prima edizione del 1972.

Mentre la difesa ha dato nuova vita alla squadra, l’attacco è rimasto carente dopo le prestazioni a reti inviolate contro nazioni di alto livello come Olanda, Inghilterra e Australia. Un gol contro gli australiani al secondo turno ha fatto la differenza tra finire quinto e sesto e raggiungere le semifinali.

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Nonostante la delusione per aver perso un posto nelle semifinali, i giocatori sono rimasti ottimisti sulle possibilità dell’India di detronizzare la Cina e vincere la medaglia d’oro ai Giochi asiatici.

Dopo la Coppa del Mondo, Marijne ha elogiato la squadra attuale, dicendo che la classe del 2026 ha qualità ed equilibrio migliori rispetto alla sua squadra delle Olimpiadi di Tokyo.

“Molti di loro parlano inglese, penso che la qualità sia un po’ migliore rispetto al 2021. Avevamo più o meno molti senior ma anche giocatori esperti. Non avevamo molti giovani quindi anche il bilanciamento è molto buono. Si stanno davvero spingendo, penso che sia quello che mi piace davvero in questo momento”, ha detto Marijne a Sportstar.

La squadra ha sostenuto i conti sul campo in Giappone, correndo senza intoppi fino alla medaglia d’oro. L’India ha superato tutte le squadre, collezionando 69 gol – il massimo realizzato in 12 tornei continentali – vincendo tutte e sette le partite in trasferta.

Mentre Navneet Kaur è stata la prima scelta dell’India Penalty Corner (PC) ai Mondiali, la giovane Deepika ha battuto duramente Asiad, segnando 19 dei suoi 21 gol da calci d’angolo, rispetto ai due di Navneet.

Un’iniezione di gioventù sotto forma di Ishika, Rutuja Pisal, Baljeet Kaur, Sakshi Rana e Sunelita Toppo sulle fasce e sul centrocampo ha fornito la velocità di lavoro e la immediatezza richieste, sia sulla palla che fuori, consentendo a Navneet e Lalremsiami di prosperare all’interno del cerchio di 25 yard.

L’India ha eliminato facilmente le squadre al di sotto della fase a gironi prima di affrontare il loro primo test in semifinale contro l’ostinata Corea del Sud. Nonostante abbia dominato la palla, l’India ha fatto progressi nella gamma PC prima di raddoppiare il vantaggio.

Non sarà un compito facile contro i campioni in carica della Cina, che l’India non è riuscita a battere nelle ultime cinque partite. Similmente alle due precedenti partite tra queste due squadre, l’India ha preso il comando e ha segnato il primo gol contro la Cina nel torneo. Ma in quelle circostanze, l’India non è riuscita a mantenere il proprio vantaggio mentre la Cina è tornata forte, battendo l’India nella finale della Coppa d’Asia dello scorso anno prima di portarla al pareggio per 2-2 nella Coppa del Mondo.

Questa volta, però, è stato diverso. Anche se la Cina ha dominato la palla, l’India sembrava aver imparato dalla sua esperienza, senza farlo sapere al mondo. 4 lati per avere una chiara possibilità all’interno del cerchio. La più grande occasione di vittoria della Cina è arrivata da un calcio di rigore nel secondo tempo, ma Savita Punia ha effettuato una brillante parata portando l’India in vantaggio.

Sebbene Marijne abbia già mancato i servizi di Savita a causa di un infortunio, la 36enne ha sottolineato ancora una volta il suo valore negli ultimi mesi condividendo i compiti di portiere con Bichu Devi. In semifinale e finale, Bichu ha iniziato le partite, prima che Savita entrasse per chiudere le partite nel secondo e quarto turno.

Il dominio della Cina è continuato nel terzo e quarto trimestre, ma la difesa dell’India, guidata da Salima Tete, Sushila Chanu e Nikki Pradhan, ha continuato a frustrare la squadra di Alyson Annan con una storica medaglia d’oro – la prima dell’India in 42 anni e qualificandosi direttamente per le Olimpiadi di Los Angeles nel 2028.

Nella gioia di aver raggiunto i più grandi risultati della loro carriera, i giocatori hanno immediatamente preso Marijne e l’hanno lanciata in aria per festeggiare, per dare credito a questo cambiamento.

Dopotutto, i risultati potrebbero avviare un cambiamento tanto necessario nel calcio femminile.

Pubblicato il 02 ottobre 2026