Monrovia, Liberia – Per generazioni, la storia della Liberia è vissuta nelle voci dei suoi anziani, raccontate attraverso conversazioni, cerimonie e incontri comunitari.
Oggi, quelle storie stanno trovando nuovo pubblico su TikTok, Facebook, YouTube, podcast e archivi digitali.
I giovani liberiani documentano la loro storia, esplorano la loro cultura e raggiungono il pubblico in patria e nella diaspora. Invece di sostituire i narratori tradizionali, portano la vecchia tradizione nell’era digitale.
In gran parte dell’Africa occidentale, i Creat, o storici orali, preservarono la storia attraverso la narrazione, la musica e la tradizione orale. La Liberia non ha mai sviluppato la tradizione formale del Kiriat presente in tutto il Sahel, ma i suoi anziani hanno svolto un ruolo simile preservando le storie familiari, le tradizioni culturali e le storie che tenevano insieme le comunità.
Tuttavia, nel corso del tempo, quella tradizione è stata sottoposta a crescenti pressioni.
In prima linea negli sforzi per preservare il passato della Liberia c’è Philbena Dikonti Yahwon, fondatrice di Archive Liberia, un progetto di memoria ed educazione politica che esplora la storia liberiana attraverso la ricerca, gli archivi e la narrazione pubblica.
“All’inizio non raccontavo storie liberiane. Volevo raccontare la mia storia”, dice Yahwon.
“La mia storia aveva anche una storia di guerra e migrazione, e sentivo che avrei potuto farlo solo comprendendo la storia della Liberia, dove eravamo prima del 1800, cosa è successo allora, cosa è successo, cosa sono diventato. Mi sono reso conto che ero in una rete di storie, e questo è ciò che mi ha portato al lavoro che faccio adesso,” dice ad Al Jazeera.
La sua ricerca personale è diventata parte di un movimento più ampio di giovani liberiani che utilizzano piattaforme digitali per rivendicare il passato del paese e rimodellare il modo in cui viene ricordato.
Una storia interrotta dalla guerra
Gli anziani hanno trasmesso famiglie, comunità, tradizioni culturali e ricordi di eventi che hanno plasmato la Liberia per generazioni, ma le guerre civili del paese hanno reciso quella catena.
Le due guerre civili della Liberia, combattute tra il 1989 e il 2003, hanno ucciso circa 250.000 persone, provocato lo sfollamento di centinaia di migliaia e interrotto la trasmissione della storia, della cultura e della memoria familiare.
“Le comunità liberiane nella giungla non avevano le caste professionali del Sahel. Ma i nostri anziani hanno fatto quello che potevano per impartire conoscenze storiche e culturali, anche se senza retribuzione”, dice lo storico e autore liberiano Patrick Burroughs.
“La catena di trasmissione attraverso le generazioni è continuata ininterrotta per secoli fino alla guerra. Ecco perché vediamo che la conoscenza storica e culturale accurata viene trasmessa sempre meno”, dice Burrows ad Al Jazeera.
Gli effetti di questi sconvolgimenti si fanno sentire ancora oggi.
Con l’urbanizzazione della Liberia, molti giovani si sono allontanati dalle comunità dove tradizionalmente venivano condivise le storie orali. Secondo il rapporto 2022 del Liberia Institute for Statistics and Geo-Information Services 2022, il 46,7% della popolazione urbana è sfollata internamente, rispetto al 13,6% della popolazione rurale.
Sono cambiati i luoghi in cui si condividono le storie. Non c’è bisogno di proteggerli.
Nuova capanna Palava
Per molti giovani liberiani il nuovo luogo di ritrovo è online.
Una foto storica condivisa su Facebook, un video TikTok che spiega un patrimonio culturale o un podcast che esplora il passato della Liberia possono ora raggiungere un pubblico che va oltre una singola comunità.
Le storie un tempo condivise tra gli anziani e le generazioni più giovani ora viaggiano in pochi secondi attraverso le città, i continenti e la diaspora liberiana.
Juleka Dauda, responsabile del programma presso il Center for Integrated Solutions, un’organizzazione di ricerca e pianificazione strategica di proprietà della Liberia, afferma che il cambiamento riflette l’evoluzione piuttosto che la perdita.
“La cultura non dovrebbe mai fermarsi”, dice ad Al Jazeera.
“I giovani liberiani consumano la cultura in modo diverso, ma viene comunque insegnata e condivisa. Invece di riunirsi attorno alla capanna palawa, si riuniscono attorno a Tiktok, Facebook, podcast e YouTube. Non abbiamo perso la narrazione. Abbiamo cambiato la piattaforma.”
Per molti creatori, questi siti sono diventati luoghi in cui documentare tradizioni, preservare storie familiari e creare narrazioni stimolanti sulla Liberia dall’esterno del paese.
Mentre i liberiani utilizzano la tecnologia per riconnettersi con il loro passato, fotografie storiche, tradizioni dimenticate e ricordi familiari stanno raggiungendo un nuovo pubblico.
Ma lo storytelling online ha portato anche nuove sfide.
Realtà e memoria
L’accesso rimane uno dei maggiori ostacoli.
Secondo le statistiche della Banca Mondiale, solo un terzo dei liberiani utilizza Internet, il che limita chi può partecipare a questo crescente archivio digitale.
C’è anche il problema della disinformazione.
I narratori tradizionali hanno imparato nel corso degli anni che gli anziani sono responsabili della correzione degli errori e della preservazione della conoscenza tramandata di generazione in generazione.
I social media hanno aperto la possibilità di raccontare storie a tutti, ma hanno anche rimosso molte tutele.
“Storicamente, i griot africani venivano sottoposti a un addestramento rigoroso e la recitazione della conoscenza da parte dei giovani veniva verificata dai loro anziani”, afferma Burrows.
“Ma i social media sono un mondo nuovo e coraggioso. I singoli utenti non sono addestrati a separare la verità dalle bugie. Molti utenti pubblicano informazioni senza effettuare ricerche. Spesso usano le loro piattaforme per ottenere follower e influenza senza considerare la responsabilità sociale.”
L’alfabetizzazione limitata e l’accesso limitato agli archivi rendono difficile per molti liberiani verificare le affermazioni storiche. Le statistiche governative stimano il tasso di alfabetizzazione tra i liberiani di età pari o superiore a 15 anni al 58,6%.
Tuttavia, la sfida per Yahwon non riguarda solo l’accuratezza, ma anche chi sta dando forma alla narrativa storica della Liberia.
“Per me, una delle maggiori sfide nel raccontare storie, cultura e storia della Liberia è decostruire il resoconto storico del nostro passato che ha dominato a lungo”, afferma.
“Gran parte di ciò che è stato scritto sulla Liberia è inquadrato in narrazioni prive di una prospettiva anticoloniale e antimperialista”.
Chi racconta la storia della Liberia?
Poiché sempre più liberiani si rivolgono alle piattaforme digitali per preservare il passato, ciò garantisce che quelle storie rimangano radicate nelle prove e nella memoria.
La Liberia Tourism Authority afferma di collaborare con storici, istituzioni culturali e creatori di contenuti per migliorare l’accesso alle fonti storiche e creare storie accurate e coinvolgenti sulla Liberia.
Dauda ritiene che la risposta non sia scoraggiare i giovani dal raccontare storie online, ma aiutarli a raccontarne di migliori.
“Il silenzio è una minaccia più grande della conversazione. Dobbiamo trovare modi per incoraggiare i giovani liberiani a raccontare storie migliori”, afferma.
Le voci sono cambiate. Nessuna responsabilità. Sia che le storie vengano condivise sotto una capanna palawa o caricate su TikTok, la missione rimane la stessa: garantire che il passato della Liberia sia preservato per le generazioni a venire.
“La nostra generazione non si limita a ereditare la storia. La creiamo e la condividiamo”, afferma Dauda.
“Pensate. Il futuro della storia liberiana potrebbe non essere scritto prima nei libri di testo. Potrebbe essere caricato.”