È una storia che Hollywood ha già raccontato in passato: un mostruoso predatore che sa di sangue umano terrorizza un’isola al largo delle coste del Massachusetts, minacciando di rovinare la stagione turistica estiva, mentre i residenti faticano a capire come affrontare il problema. C’è persino un isolano dalla barba arruffata, un accademico che viene per aiutare a trovare una soluzione.
Questo predatore non è un grande squalo bianco di 25 piedi e tre tonnellate. È una zecca delle dimensioni di un seme di papavero. Anche se il suo morso probabilmente non ti ucciderà, può renderti allergico alla carne rossa e ai latticini – i sintomi possono variare da un lieve mal di stomaco allo shock anafilattico in piena regola – che può sembrare peggio della morte per alcuni buongustai di Vineyard.
Case di proprietà di Spike Lee, Larry David, Meg Ryan, Ted Danson e Mary Steenburgen, Barack e Michelle Obama – e la vita a Martha’s Vineyard, la famosa tenuta dove una volta Steven Spielberg ha girato. mascelle – Ciò è aggravato dall’arrivo della zecca Lone Star e dalla sindrome alfa-cal che può essere causata dai suoi morsi.
Carly Simon, residente a Vineyard e appassionata di cibo a base vegetale, nel ristorante Art Cliff a Vineyard Haven nel 2007, potrebbe essere contenta che i ristoranti reimpostino i menu per evitare carne di manzo e latticini.
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L’epidemia ha portato i residenti a chiedersi quando è sicuro, scambiando pantaloncini e infradito con pantaloni e calzini trattati con pesticidi e rielaborando i menu dei ristoranti, ispirando al tempo stesso molti piani stravaganti per combattere il problema, come un Roomba all’aperto per le zecche (non è uno scherzo).
Precedentemente confinata per lo più nel sud-est, la zecca della stella solitaria – identificabile da una macchia bianca sul dorso – ha iniziato a migrare verso nord e ovest negli anni ’80, ma la sua popolazione ha iniziato a esplodere nel 2011, più o meno nello stesso periodo in cui gli scienziati hanno identificato la sindrome alfa-cal come una condizione. Il vigneto si è rivelato particolarmente ospitale: nonostante l’aspetto di un’affollata località balneare, gran parte dell’interno dell’isola è densamente boscoso, campi selvaggi e rovi ricoperti di vegetazione, che ospitano grandi popolazioni di cervi su cui le zecche amano banchettare.
Negli ultimi anni l’isola ha visto eventi alfa-cal alle stelle. Nel 2020, il Martha’s Vineyard Hospital ha condotto nove studi Alpha-Cal; L’anno scorso ne sono stati eseguiti più di 1.600, di cui il 44% è risultato positivo. E questi sono solo i test condotti presso MVH. Gli esperti ritengono che il numero reale sia più alto perché non include i residenti estivi.
A complicare ulteriormente le cose ci sono quelli che l’epidemiologa Leah Hamer chiama i sintomi e le reazioni “continuamente incoerenti”, che possono variare ampiamente da persona a persona. La caratteristica più comune è l’allergia alla carne rossa, ma alcune persone hanno una doppia esposizione alla carne e ai latticini. Molte persone che vengono morse non sviluppano mai una reazione allergica, mentre altre diventano così sensibilizzate che l’odore del fumo dell’hamburger innesca una risposta dolorosa. A volte l’allergia non compare fino a giorni o settimane dopo il morso iniziale della zecca, motivo per cui l’alfa-gal viene spesso diagnosticata erroneamente come intossicazione alimentare. Per alcune persone, i sintomi non compaiono fino a diverse ore dopo aver mangiato carne; In altri casi, l’allergia scompare nel tempo, le persone possono tornare alla normalità o può durare per anni.
Barack Obama e la figlia Malia sono frequenti vacanzieri di Martha’s Vineyard.
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Tutto ciò costringe l’isola a rimodellarsi. I ristoranti stanno introducendo menu adatti alle ragazze alfa e modificando ricette per soddisfare le allergie. Red Cat Kitchen a Oak Bluffs ha sostituito la salamoia di latticello con senape sul suo famoso pollo fritto, mentre Pawnee House segnala una serie di piatti adatti alle ragazze alfa, tra cui stivali di salmone e hamburger di falafel, come “AG” nel suo menu. L’emporio Chilmark, già parte del Vineyard come luogo della resa dei conti del 2021 tra David e il sostenitore di Trump Alan Dershowitz, ha introdotto una versione senza formaggio e sicura per l’alfa-gal della sua popolare pizza. Anche le caffetterie – e l’isola sembra averne tante quanto i cervi – sono entrate nel mix con iterazioni di biscotti e pasticcini senza latticini.
Secondo Abby Rabinowitz, principale broker della Dee Lane Associates, la sindrome ha avuto un impatto minimo sugli acquirenti o sugli affittuari, un ruolo ovvio nella continua desiderabilità dell’isola. Rabinowitz afferma che la minaccia dell’alfa-gal non ha dissuaso gli acquirenti dall’acquistare case, anche in aree boscose e infestate da zecche.
“Le persone acquistano case in una zona dell’isola per molte ragioni, perché sono lì da anni o perché gli amici vivono nelle vicinanze o perché gli piacciono le spiagge lì.”
Rabinowitz, che vive a tempo pieno a Vineyard da un quarto di secolo, ammette che l’Alpha-Gal partecipa regolarmente alle sue conversazioni con gli amici tutto l’anno, anche se descrive le conversazioni come per lo più pratiche. Paragona le precauzioni che gli abitanti di Los Angeles prendono alla preparazione al terremoto, sostenendo che tutti affrontano qualche rischio, indipendentemente da dove vivono e che l’educazione e la preparazione basata sul buon senso possono aiutare a evitare conseguenze disastrose.
“Sono ottimista”, dice, prevedendo che tra cinque anni la situazione sarà molto migliorata.
I negozi dell’isola ora offrono biscotti e brownies adatti alle ragazze alfa.
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A differenza di mascelleNon ci sono Quinn o Brady che possano trovare una soluzione semplice: colpire il nemico con un serbatoio di aria compressa non è un’opzione quando ha le dimensioni di un minuscolo frammento di pelle. Ma, per fortuna, c’è un cercatore: il biologo delle zecche Patrick Roden-Reynolds, che assumerà la direzione del programma Tick di Martha’s Vineyard nel 2022. Indossa pantaloni color kaki da safari, trascina una bandiera bianca e osserva l’ispezione.
Roden-Reynolds sa che le persone sono preoccupate. Ha attraversato l’isola ospitando sessioni educative e ascoltando di tutto, dai visitatori timorosi che riconsideravano i viaggi alle proposte selvagge per la rimozione delle zecche – sì, inclusa una flotta di Roomba all’aperto.
Durante le sue presentazioni ammette che ci sono “molte persone arrabbiate, molte persone stressate e molte persone spaventate” che sono “alla disperata ricerca di qualsiasi soluzione”.
Il suo consiglio è semplice: prevenire le punture di zecca, iniziando con il trattamento con permetrina con pantaloni lunghi e magliette lunghe. Le precauzioni sembrano funzionare; Nonostante gli sciami di zecche che vagano ogni giorno per anni, Roden-Reynolds non ha sviluppato l’alfa-gal. Per quanto riguarda il problema più ampio, sostiene che non esiste una soluzione rapida e si preoccupa degli effetti collaterali di una maggiore irrorazione. Gli piace decimare la popolazione di cervi dell’isola, privandoli delle zecche dei loro ospiti preferiti.
“Vuoi la mia coraggiosa opinione?” Recentemente ha rilasciato un’intervista Rivista della vigna di Martha. “Sento che dobbiamo mangiare per uscire dal problema delle zecche.”