Andrey Rublev ha trascorso gran parte della sua carriera cercando di essere migliore di Andrey Rublev. Ora, il volubile russo, il cui record in campo è quasi pari a quello della storia quando vince il titolo, sta cercando di riscrivere la sceneggiatura che lo ha portato al numero 1 del mondo. 5. A 28 anni sta cercando di diventare un altro giocatore.Rublev è sceso al numero 23, fuori dalla top 20 per la prima volta da gennaio 2020, sei settimane fa. Per un giocatore che è arrivato tra i primi 10 tra il 2020 e il 2024, per cinque stagioni consecutive e ha raggiunto 10 quarti di finale del Grande Slam, il declino è netto. Tuttavia, dopo 36 delle prestazioni più importanti negli sport più importanti senza superare le ultime otto, Rublev ha capito che, per costruire qualcosa di nuovo, deve prima essere pronto a rompere ciò che lo ha portato qui.“Non è facile cambiare qualcosa che conosci da tutta la vita”, ha detto Rublev, la testa di serie n.4 all’Almaty Open, un evento ATP 250. “Non è facile cambiare la situazione, perché portarti il numero 5 al mondo per qualcos’altro di cui ancora non ti fidi veramente?”Il diritto, l’arma principale di Rublev, è un utile esempio. È un tiro che può effettuare sotto pressione quasi senza pensarci. Ma le passioni che lo hanno servito così bene in passato potrebbero anche diventare ostacoli mentre cerca di espandere il suo gioco.“Sto cercando di cambiare, dentro e fuori dal campo, mentalmente, le cose che sono diventate un’abitudine, che mi hanno già messo al limite, quello che posso fare”, ha detto con gli occhi davanti al tavolo. “Ora è la seconda parte della mia carriera in cui provo a fare qualcosa di completamente diverso.”Non vi è alcuna garanzia che l’esperimento funzioni. Rublev lo sa bene come chiunque altro.“Forse renderà la seconda parte della mia carriera migliore della prima, oppure no”, ha detto alzando lo sguardo e guardando dritto verso l’intervistatore. “Ma almeno so di aver fatto qualcosa, mi sono dato una possibilità.”“Il gioco a cui giocavo rallenterà finché non potrò più giocarci”, ha detto. “Essere tra i primi 30 per i prossimi cinque o sei anni, per me, non fa alcuna differenza.”Negli ultimi 18 mesi, Rublev ha lavorato con l’ex numero 1 del mondo Marat Safin, una partnership che ha spinto il 28enne ad affrontare i problemi mentali ed emotivi che lo hanno visto danneggiare fisicamente il campo.Alla domanda su cosa sia cambiato di più da quando lavora con Safin, Rublev non inizia con suggerimenti o risultati.“Mi sto godendo di più la vita, sono più in pace con me stesso”, ha detto.È una risposta straordinaria da parte di un giocatore la cui forza è stata a lungo uno dei tratti distintivi del tennis.“Dal passato, prima di Marat, ero molto deluso”, ha detto. “Prendere… antidepressivi per non sentirsi depresso.”Fece una pausa, respirando affannosamente, prima di spiegare quanto profondamente si sentisse.“Fondamentalmente, quello che mi stava succedendo era un po’ un dramma e non sapevo come scappare. Ero in fondo ai miei giorni più bui.”È stato lì, ha detto, che è arrivato al punto in cui non poteva continuare così com’era. Si trovava di fronte a una scelta: rimanere in contatto allo stesso modo o provare, finalmente, a fare qualcosa al riguardo.“Ho scelto di provare a risolverlo”, ha detto.Rublev non si limita a ricordare che la rigenerazione è possibile.“Quando vedi giocatori come Sasha (Zverev) o Daniil (Medvedev), quando fanno qualcosa di buono, ti dà un chiaro segnale che posso farcela anch’io”, ha detto. “Perché so cosa posso fare. Se lui può farlo, anch’io posso trovare un modo.”