Beck ha detto mercoledì che lo sviluppo di Neutron rimane su una “linea temporale ambiziosa”. In dichiarazioni precedenti, Beck ha sottolineato l’attenzione di Rocket Lab alla qualità e la sua riluttanza a lanciare un “prodotto non testato”.
“Il nostro obiettivo è raggiungere l’orbita al primo tentativo”, ha detto Beck l’anno scorso. “Non ci vedrete usare qualche qualifica come se stessimo rimuovendo il pad, e stiamo cercando il successo o altro, e questo significa che non vogliamo imparare qualcosa durante il primo volo di Neutron che non può essere imparato durante la fase di test.
Rocket Lab ha ottenuto un grande successo con il suo razzo Electron, in grado di lanciare 300 chilogrammi di carico utile in un’orbita a bassa quota. L’Electron ha effettuato fino ad oggi 97 voli, con 56 successi consecutivi.
Con Neutron, Rocket Lab vuole competere per un’ampia gamma di contratti di lancio, cercando opportunità di vendita di lanci alle forze armate statunitensi e agli operatori di megacostellazioni satellitari. La sua capacità di sollevamento verso l’orbita terrestre bassa è di circa 29.000 chilogrammi (13.000 chilogrammi).
“Stiamo costruendo l’infrastruttura a lungo termine per questo programma nello stesso momento in cui stiamo costruendo il nostro primo razzo, in modo da poter crescere rapidamente, aprire i lanci in tutto il mondo e anche i clienti commerciali, i governi e i nostri futuri servizi satellitari contano su di esso”, ha detto Beck mercoledì. “Ma ho anche detto che non ci affretteremo a correre rischi inutili e che i programmi di sviluppo come Neutron hanno le loro sfide”.
L’ultima sfida di Neutron arriva proprio mentre i clienti dei razzi sono alla ricerca di maggiore capacità di lancio. SpaceX, leader di mercato, si sta rivolgendo al grande razzo Starship e, nei prossimi anni, ritirerà dal servizio commerciale il suo razzo Falcon 9, altrimenti molti satelliti non saranno in grado di mettere in orbita il loro carico utile in modo conveniente.
Ciò mette Rocket Lab nel mix per raccogliere affari da un operatore satellitare i cui carichi utili non corrispondono alle capacità di Starship. Ma c’è una dura concorrenza. Altre aziende missilistiche, come Relativity Space, Stoke Space e Firefly Aerospace, stanno lavorando su razzi di medio raggio per rivolgersi allo stesso mercato.