Swetha Shri aveva le lacrime agli occhi mentre stringeva la mano a Marie Arabidze dopo il round finale delle Olimpiadi degli scacchi. Ha portato la georgiana al pareggio dopo sei ore di gioco, ma non sapeva ancora che il risultato avrebbe aiutato l’India a conquistare il bronzo nella squadra femminile. Era arrabbiata per non aver vinto.
“Mi sono emozionato e mi sono venute le lacrime agli occhi”, ha detto Swetha Stelle dello sport.. “Non sapevo che avessimo vinto una medaglia di bronzo.”
Il capitano Swayam Mishra viene a calmarlo e gli spiega che l’India finirà sul podio. Poi ha iniziato a rilassarsi.
Il sorteggio ha completato l’imbattibilità dell’esordio del 19enne di Chennai: otto vittorie e due pareggi in 10 incontri, un oro individuale e un bronzo a squadre nel tabellone riserve. Eppure, quando gli è stato chiesto quale sport gli avesse dato meno soddisfazioni, ha scelto quello che lo ha aiutato a vincere una medaglia.
Per gran parte dell’incontro Savita è rimasta sulla difensiva. Una volta che il Kazakistan ha pareggiato la partita del turno finale, ha iniziato a pensare alla possibilità di vincere l’argento se l’India avesse potuto vincere. Inizialmente la sua posizione offriva poco spazio per gli sforzi, ma è tornata a un finale in cui era una pedina in vantaggio.
Il motore era alla pari, ha detto, ma sentiva che avrebbe potuto testare Arabize più a lungo dopo che la Georgia era scivolata in una posizione vincente. Anche dopo la medaglia di bronzo dell’India, Swetha avrebbe voluto aver spinto di più per la vittoria.
La volontà di continuare si era già rivelata importante due volte a Samarcanda. Nell’ottavo round, la sua vittoria su Elnaz Kaliakhmat del Kazakistan ha compensato la sconfitta di R. Vaishali e ha pareggiato 2–2. Dopo due turni, ha sconfitto la cinese Zhai Mo per aiutare l’India a pareggiare un’altra partita con lo stesso punteggio perso da Ventika Agarwal.
Contro Kaliakhmet, Savitha sapeva che un pareggio sul suo tabellone avrebbe significato la sconfitta per l’India. Ha continuato a ricoprire una posizione che considerava pari, cercando opportunità mentre il tempo scorreva. Il suo avversario aveva pochi secondi a disposizione, mentre Savita aveva ancora quattro o cinque minuti a disposizione, ricordò per calmare i nervi.
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Contro la Cina ha scelto di interrompere la ripetizione e di continuare. A quel tempo, era fiducioso che Venetika potesse mantenere la sua posizione. Una vittoria sulla tastiera di Savita darà all’India la partita. Vantika alla fine perde, ma la decisione di Savita di giocare con lei aiuta a evitare che la squadra perda.
Le partite lunghe portano fatica. Savita ha detto di aver trascorso cinque o sei ore sul tabellone in diversi round finali, diventando spesso l’ultimo giocatore indiano ancora in azione. L’ultimo giorno si era abituata a questa responsabilità.
Non ci si aspettava che giocasse 10 degli 11 round del torneo. Quinta classificata nella squadra, stava facendo la sua prima apparizione alle Olimpiadi Over the Board. Il primo consiglio del capitano e dei compagni di squadra è stato quello di concentrarsi sul gioco ed evitare distrazioni, compresi i social media. Con l’accumularsi dei risultati, ha sentito crescere la sua fiducia, soprattutto dopo la partita con il Kazakistan, e ha riconosciuto il loro sostegno per averlo aiutato a gestire la pressione.
Il suo approccio nelle posizioni difficili è stato quello di trovare una contromossa invece di semplificare automaticamente. La complessità può lasciare all’avversario la possibilità di prendere più decisioni, soprattutto sotto pressione di tempo.
“Sono sempre alla ricerca di feedback e di una sorta di complessità sul tabellone”, ha affermato. “Una volta che i tempi si riducono a posizioni complesse, tutto può succedere.”
La sua prestazione alle Olimpiadi è avvenuta dopo un periodo in cui i risultati, la fiducia e le finanze erano tutte preoccupazioni. Savita ha vinto una medaglia di bronzo ai Campionati mondiali di rapido femminile del 2022 all’età di 15 anni, ma ha faticato a mantenere quel livello di successo.
Al Campionato mondiale di rapid femminile del 2023, è arrivata 36a con 6,5 punti in 11 round. Nell’evento femminile ai Campionati Mondiali Junior 2025, è stata testa di serie nona ma è arrivata 17a con 10 punti in classifica con sette punti in 11 round. La sua classifica classica è scesa a 2293 nel giugno 2025.
Le partite lunghe stancano Savita. Ha trascorso cinque o sei ore sul tabellone in diversi round finali, diventando spesso l’ultima giocatrice indiana ancora in azione. L’ultimo giorno si era abituata a questa responsabilità. | Crediti fotografici: Velankanni Raj B
Le partite lunghe stancano Savita. Ha trascorso cinque o sei ore sul tabellone in diversi round finali, diventando spesso l’ultima giocatrice indiana ancora in azione. L’ultimo giorno si era abituata a questa responsabilità. | Crediti fotografici: Velankanni Raj B
Nato e cresciuto a Chennai, ha iniziato a giocare nei tornei locali con suo fratello all’età di cinque anni. Suo padre, Baskar, aveva lavorato come tecnico elettrico a Singapore prima di tornare in India per sostenere la sua carriera. Inizialmente ha finanziato i suoi scacchi con i suoi risparmi. Quando se ne furono andati, la famiglia fece fatica ad arrivare a fine mese.
Il superamento del rating Classic di 2400 ha portato sponsorizzazioni e una certa stabilità. Savita ha affermato che durante il periodo successivo ai risultati disomogenei, è diventato difficile rigestire le spese per i viaggi all’estero.
Swetha ha stimato che un viaggio all’estero potrebbe costare Rs. 4-5 lakh, a parte le spese di coaching. Ha detto che anche dal punto di vista finanziario è stato difficile per noi viaggiare all’estero e giocare tornei. Ha giocato meno tornei e per un periodo ha lavorato principalmente sugli scacchi da solo, utilizzando un laptop, corsi e libri. Anche la sua fiducia è stata danneggiata.
I suoi genitori continuarono a incoraggiarlo durante questo periodo. “Continuavano a fare il tifo per me. E si assicuravano che non rimanessi coinvolta in tutta quella negatività”, ha detto. Ringrazia anche l’allenatore RB Ramesh, con il quale ha lavorato fin dall’infanzia, per il suo sostegno nel suo sviluppo.
Swetha ha ripercorso il suo ritorno alla fiducia ai Campionati individuali femminili asiatici di giugno. A Ulaanbator, ha pareggiato contro Afroza Khamdamova dell’Uzbekistan con 7,5 punti in nove turni e ha vinto il titolo al tie-break, assicurandosi un posto alla Coppa del Mondo femminile 2027.
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La vittoria gli ha permesso di mettere da parte i suoi problemi precedenti e di concentrarsi sulla preparazione per le Olimpiadi. Si è occupato di apertura e contabilità, poi si è ritrovato in posizioni familiari a Samarcanda. Dopo un periodo in cui ha continuato a studiare senza ottenere i risultati desiderati, ha potuto vedere il lavoro svolto riflesso nei suoi giochi.
Dopo aver vinto il titolo Women’s Grandmaster (WGM) nel 2023 e il titolo International Master (IM) nel 2025, ha intenzione di giocare i World Juniors a novembre e altri tornei Open l’anno prossimo mentre insegue il titolo di Grandmaster.
Pubblicato il 02 ottobre 2026