Per parafrasare Aaliyah: la dimensione del cast non è solo un numero. Nel regno del teatro, nessuno identifica esattamente il numero di colpi alla testa sulla pagina del cartellone con la realizzazione finale delle rappresentazioni sul palco. Tuttavia, potrebbe sorgere la domanda: quante persone si possono avere nella musica e produrre comunque tanti kilowattora di energia quanto una produzione d’insieme completa?
Non è una questione teorica. Una risposta forte ci arriva con il musical attualmente in programmazione alla Pasadena Playhouse, “Mexodus”, un due mani che può sembrare un 20 mani quando segui il flusso e dimentichi di fare i conti. Lo spettacolo ha Brian Quijada e Nygel D. Robinson come autori e protagonisti, e questi due Fellow dovrebbero essere in grado di scrivere i propri biglietti per un po’ di tempo a venire, su questa base (asterisco: almeno nella misura in cui chiunque in teatro può farlo), come attori e/o cantautori. Cavolo, se uno di loro decidesse di diventare minimalista dopo questo e fare un one-man show, sarei il primo.
Ma in “Mexodus”, ci vogliono due persone per ballare il tango, o collaborare in un mix di stili musicali, con un senso complementare dell’hip-hop e delle tradizionali ballate tex-mex in cima alla lista. Sembra molto simile alla progenie di “Hamilton”, in quanto è un pezzo d’epoca ambientato nel secolo prima di noi con una discreta quantità di rap all’inizio. È un anacronismo di cui puoi divertirti o addirittura gioire, anche se speri il contrario interamente dello spettacolo si svolge in quello stile. No, ovviamente. Parte di ciò che dà una spinta a “Mexodus” è il modo in cui gli esperti Quijada e Robinson si rivelano scrittori e cantanti in un numero sorprendente di generi che si espandono durante lo spettacolo in una sorta di buona proporzione inversa rispetto al numero di attori reali sul palco.
Due cose sono subito chiare: la prima è che “Mexodus” è un bel momento a teatro. E, due, è una storia di schiavitù. Se questi due fattori chiave sembrano annullarsi a vicenda, non sarai il primo a chiederti come una narrazione basata sulla più grande vergogna americana, ambientata nei giorni precedenti l’emancipazione, possa conciliarsi con un buon intrattenimento. La risposta è semplice: la maggior parte dell’azione si svolge a sud del confine, dopo che il ragazzo Henry (Robinson) fugge in Messico, dove incontra un irrequieto bracciante di ranch, Carlos (Quijada). È difficile non notare l’orrore di ciò che Henry si è lasciato alle spalle e la facilità con cui è tornato. Ma alla fine è una storia sulla relazione a volte incerta, a volte tesa tra i neri e le persone di colore… forse negli anni ’60 dell’Ottocento, ma per estensione anche la storia degli anni ’20.
La domanda è posta: i latini e i neri possono formare un’unione più perfetta perché entrambi hanno a che fare, con vari gradi di letalità, con l’America bianca? Esplorando l’incontro di due culture nordamericane emarginate (per non dire altro), “Mexodus” finalmente approda in un luogo non solo di cauto ottimismo ma anche di una buona ragione per organizzare una festa di teatro-musica.
Prima che la narrazione inizi sul serio, lo spettacolo si apre con un bel tratto di rottura del quarto muro, mentre Quijada e Robinson salutano la casa e spiegano le regole su come tutta la musica sarà composta nell’intervallo, meno di un’ora e mezza da seguire. Un suono vocale e strumentale completo verrà messo insieme tramite loop, il che non richiederà molte spiegazioni per chiunque sappia qualcosa, ad esempio, della performance dal vivo di Ed Sheeran. (Ariana Grande ha anche un esercizio di looping nel suo tour attuale.) Per un pubblico teatrale meno esperto di pop che potrebbe aver bisogno di più retroscena sul gambetto, coinvolgi Robinson e/o Quijada per cantare in sottofondo, o suonare un ritmo di batteria o un riff di chitarra acustica, quindi fai sovrapporre queste parti e sovrapporle l’una sull’altra, usando un giradischi, pedali, tasti o un assistente. C’è un interessante effetto magico che si verifica quando uno o due uomini possono trasformarsi rapidamente in una pit band o in un corale off-Broadway. Ma a merito del duo, c’è almeno altrettanto kismet che accade quando non scherzano affatto con questi effetti ma ci mettono KO con, diciamo, un inaspettato duetto di chitarra spagnola. Potrebbe esserci una versione di questo evento che questi due possono realizzare senza alcuna tecnologia di looping; È stato interessante vederli e sentirli provare a fare “Mexodus Unplugged”. Ma sembra che nessuno tra il pubblico rinuncerà alla propria capacità di presentarsi con una voce piena e un battito pesante quando la sfera a specchi si illumina sul palco a destra.
“Mexodus” non vuole essere una lezione di storia, senza risultare troppo pedante differenza. Nella loro modalità narratore, Quijada e Robinson offrono la statistica secondo cui circa 4.000-10.000 persone schiavizzate si sono fatte strada verso la libertà sulla poco conosciuta Underground Railroad che correva verso sud anziché verso nord. Una volta che la storia inizia, non la scompongono con troppi fatti. Ma ciascuno dei due protagonisti ha momenti nell’azione in cui racconta quello che sembra essere un ricordo autobiografico delle interazioni passate nella loro vita con “l’altro” – non con altri bianchi, ma con i neri, nel caso di Quijada, e i latini, in Robinson. È facile immaginare un regista meno sensibile di David Mendizábal che cerca di convincere gli sceneggiatori che lo spettacolo non aveva bisogno di questi momenti di tensione. Ma questo aneddoto serve come una nota di buona grazia per ricordare ai lettori che l’esito relativamente felice della storia storico-fittizia non è inteso a dimostrare che la popolazione nera e quella marrone siano state veramente allineate dalla metà degli anni ’60 dell’Ottocento. Robinson e Quijada formano una squadra da sogno così perfetta che vuoi credere che chiunque interpretino nella vita reale sia simpatico quanto i loro personaggi. Questa parte riflessiva e personale aiuta a radicare l’evento nell’inevitabile consapevolezza che le cose sono tese ovunque… ancora.
Ma sei venuto a “Mexodus” per risorgere, non per continuare a schiantarti sulla terra. È uno spettacolo in cui i problemi di melanina incontrano la melatonina, e se sembra un matrimonio forzato, non hai visto facilmente come gli stili di scrittura e performance di Quijada e Robinson si sposano qui.
Brian Quijada e Nygel D. Robinson in “Mexodus” al Pasadena Playhouse
Tommaso Mundell
Potrebbe essere d’aiuto che Los Angeles renda questo spettacolo più fresco dal caldo e dall’umidità di New York quando arriva la produzione teatrale. Quijada e Robinson lo hanno eseguito per la prima volta in una replica due volte prolungata al Minetta Lane Theatre di New York nel 2025, poi lo hanno rapidamente ripreso per un ulteriore impegno presso il gremito Daryl Roth Theatre il 14 giugno – con New York abbastanza impressionata da premiare lo spettacolo con quattro Lucille Lortel Awards, quattro Outer Critics Circle Awards e un Drama League Desk Award, tre Drama League Desk Awards e tre Drama League Awards. Dopotutto, hanno avuto a malapena il tempo di prendere un volo attraverso il paese prima di riprendere le cose a Pasadena, la Playhouse ha avuto a malapena il tempo di inaugurare l’acclamato revival di “Brigadoon” in tempo per far posto a questo tuner a due. In altre parole, sembra che Pasadena abbia appena ricevuto una grande dose di adrenalina.
E quasi indipendentemente dai meriti dello spettacolo in sé (ma non abbastanza), vale la pena catturarlo anche se sei solo un fan di un attore affamato e di talento che va ben oltre nel creare lavoro – lavoro di altissima qualità – per te stesso. Ora, ecco due uomini che sanno costruire, se non proprio la Underground Railroad, una delle funicolari.
“Mexodus” continua alla Pasadena Playhouse fino al 2 agosto. Informazioni sui biglietti possono essere trovate su PasadenaPlayhouse.org.