A volte la persona giusta o un piccolo gruppo di individui al momento e nel luogo giusto possono cambiare il corso della storia.
250 anni fa questa settimana, all’alba del 18 ottobre 1776, il colonnello Marblehead John Glover si ritrovò su uno di questi punti di flesso mentre scalava una piccola collina a Pelham, New York, vicino a Manhattan. Giunto in vetta, alzò gli occhiali agli occhi per guardare il cielo. Ciò che vide andava oltre i suoi peggiori incubi: più di 150 navi britanniche dirette verso Long Island Sound e centinaia di Giubbe Rosse che si stavano già tuffando dalle loro navi su una piccola penisola. Se gli inglesi avanzanoDpossono ostacolo L’esercito di Washington si ritirò da Manhattan e potenzialmente la fine Guerra rivoluzionaria.
Glover ricorda quella volta: “Così, andai avanti – oh! Sarebbe stato impossibile avere il generale Lee, o alcuni dei nostri ufficiali esperti, a dirigere, o almeno ad approvare, ciò che avevo fatto”.
Invece di discutere o pensare, Glover creò e migliorò al volo una nuova formazione difensiva: difesa in profondità che era una novità per 18Gi– XX secolo
Dopo essere stato respinto da Cecchini in conflitto A Throggs Neck, giorni prima, Lord Howe radunò i suoi uomini sulle navi e cercò un altro posto dove sbarcare. Circa cinque miglia a nord, trovarono Pell’s Point da dove avrebbero potuto viaggiare lungo la strada di Eastchester fino a King’s Bridge e intrappolare l’esercito di Washington, se non avessero incontrato l’esercito di John Glover.
I soldati locali si armarono di fucili e ingaggiarono gli inglesi subito dopo lo sbarco del nemico. Poi si ritirarono e si unirono agli uomini del Massachusetts.
Quando Glover e i suoi uomini arrivarono, gli inglesi avevano percorso un miglio e mezzo nell’entroterra e avevano guadagnato un’altura e un vantaggio significativo sugli americani.
Glover pianificò una battaglia tattica per fermare migliaia di soldati britannici, nonostante fossero in inferiorità numerica cinque a uno. Inviò immediatamente un piccolo gruppo d’avanguardia per rallentare l’attacco britannico. Ha anche inviato un singolo con tre pezzi spaziali sul retro. Il colonnello organizzò il resto dei suoi uomini in file lungo la Split Rock Road, la strada principale dalla spiaggia all’entroterra. I giardini di pietra, le rocce e le scogliere che circondavano la strada avrebbero costretto i quattromila soldati che avevano attaccato la città a rimanere sulla strada e ad avanzare in colonna. Glover creò una difesa profonda posizionando i suoi uomini alla base dei muri di pietra per infliggere quante più vittime possibile al nemico. Questa nuova forma di guerra riflette l’evoluzione della guerra americana.
Maggiori informazioni sul ruolo dei fucilieri e dell’artiglieria americani nella battaglia di Pelham saranno raccontate nel mio prossimo libro: Cecchini in conflitto: i commando di frontiera di Washington vendono falsa abilità di tiro UN Un nuovo modo di combattere e aiutare a vincere la rivoluzione, La storia sconosciuta dei primi soldati dell’esercito continentale, cecchini che furono i predecessori degli operatori speciali dell’esercito americano.
L’avanguardia americana si avvicinò a cinquanta metri dal nemico, tre quarti dei quali erano forti alleati dell’Assia, prima di scambiare un breve fuoco e poi indietreggiare. Credendo di aver messo in fuga gli americani, gli inglesi esultarono e prosperarono. Quando l’avanguardia britannica, la fanteria leggera d’élite, fu a una trentina di metri, gli americani si alzarono all’improvviso per misurare la loro sensibilità, appoggiarono le armi sul robusto muro di pietra e spararono sul nemico con la loro variegata varietà di moschetti. Con il nemico così vicino e il muro che forniva un facile punto di appoggio per la loro artiglieria, diversi proiettili americani andarono a segno e dozzine di giubbe rosse e dell’Assia caddero.
Sorpresi, i soldati rimasti si voltarono e fuggirono, scegliendo di aspettare che il primo corpo si avvicinasse piuttosto che inseguirlo con la tradizionale carica alla baionetta. Quando arrivarono più forze, gli inglesi caricarono la posizione americana e, ancora una volta, gli americani si alzarono dalle loro posizioni e spararono all’unisono. Questa volta le disciplinate Giubbe Rosse e Hesse risposero al fuoco. I due gruppi di uomini continuarono a sparare a piacimento per una ventina di minuti mentre l’artiglieria britannica lanciava palle di cannone contro gli americani protetti dal muro di pietra. Dopo essersi scambiati sette colpi, gli americani si ritirarono. In una sezione protetta da mura, hanno potuto ritirarsi dietro la scena dove altri loro compagni erano di stanza dall’altra parte della strada. Oggi, una parte del campo di battaglia attraversa le buche di partenza del campo da golf Split Rock. Sul percorso si possono vedere anche resti di muri in pietra e rocce.
Glover’s Rock segna l’inizio della guerra dove gli artiglieri attaccarono gli inglesi mentre marciavano (fonte: foto dell’autore)
Ripetendo l’azione precedente, gli inglesi gridarono e si fecero avanti, ma il reggimento americano guidato dal colonnello William Shepard aspettava dietro un muro di pietra sul lato opposto della strada. Shepard, un veterano della guerra franco-indiana, ordinò ai suoi uomini di alzare il fuoco in modo che il flusso di piombo si rivolgesse al nemico. Si scambiarono diciassette colpi e fecero ritirare più volte le Giubbe Rosse. Una volta fuggiti finora, un soldato americano si lanciò nella battaglia e prese un cappello e una borraccia dal capitano britannico morto.
Tra le vittime c’era il capitano britannico e ufficiale di fanteria leggera, William Glanville Evelyn. Shepard si prese una pallottola al collo, ma mentre i chirurghi indagavano, Shepard era cosciente, chiese il suo cibo, e quando vide che poteva prenderlo, disse al chirurgo: “Va bene, dottore, mettiti su un cerotto e abbracciami, perché sono di nuovo fuori”.
Alla fine, altre forze nemiche costrinsero gli uomini di Glover a ritirarsi. I Continentali ripeterono la stessa manovra una terza volta, ma senza successo, e gli inglesi costrinsero i Patriots a cedere terreno molto rapidamente. Il capitano Marblehead condusse quindi i suoi uomini attraverso un piccolo fiume e su una collina dove lasciò una retroguardia con l’artiglieria. Apprendendo che non era saggio inseguire gli americani in ritirata, gli inglesi fermarono la loro avanzata. Ne è seguita una sparatoria mentre i due gruppi hanno continuato a spararsi a vicenda fino al calar della notte.
Successivamente, Howe si rifiutò di inseguire gli americani, che avevano causato molti danni alle sue forze. Il numero totale delle vittime britanniche è sconosciuto, ma deve essere stato sostanziale perché Howe sovrastimò notevolmente, di oltre dieci volte, il numero di continentali che aveva affrontato.
Ancora più importante, Glover e i suoi uomini si fermarono a Pelham il 18 ottobre 1776, dando all’esercito continentale di Washington il tempo di fuggire a White Plains e muoversi per combattere un altro giorno. In contrasto con le perdite britanniche, gli americani persero solo sei uomini uccisi e tredici feriti, incluso Shepard, che Glover descrisse come “un valoroso ufficiale”.
Sul campo da golf Split Rock sono ancora visibili i resti dei muri in pietra utilizzati in guerra (Fonte: foto dell’autore)
Patrick K. O’Donnell è uno storico militare di successo e acclamato dalla critica e una delle principali autorità nel campo delle unità operative speciali e d’élite americane. Autore di quattordici libri, incl Cecchini rivoluzionari: i commando di frontiera di Washington la cui iniziativa ha aperto un nuovo modo di fare guerra e ha contribuito a sconfiggere la rivoluzionetutransitorio, Gli elementi essenzialiabbiamo avuto L’Im di WashingtonMortali, un trio sulle unità d’élite della guerra rivoluzionaria, insieme a Gli invittiche è stato in ogni spettacolo Barnes&Nobile. È un membro senior di Mount Vernon e i suoi libri hanno vinto numerosi premi nazionali. O’Donnell è un oratore pubblico professionista e parteciperà a un tour nazionale del libro Cecchini in conflitto che può essere preordinato e per gli eventi da lui realizzati il tema legato alla 250Gi Giornata nazionale degli Stati Uniti che inizia il 9 novembre. O’Donnell prestò servizio come storico del combattimento con un’unità di fucilieri dei Marines durante la battaglia di Fallujah. È direttore e storico della OSS Society ed è un oratore professionista che tiene regolarmente conferenze sui conflitti americani, sullo spionaggio, sulle operazioni speciali e sulla guerra rivoluzionaria. Ha fornito consulenza sulla storia della pluripremiata miniserie della DreamWorks Banda di fratelli e per i documentari prodotti dalla BBC, History Channel e Discovery.
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