Flirtare è difficile. E per rendere le cose ancora più complicate, era possibile che il mio gatto potesse essere visto come un deterrente anche se non era un segnale diretto di pericolo?
I gatti vengono con gli stimmi. Tutti conoscono la caratterizzazione antiquata e offensiva della gattara; uno stereotipo che evoca immagini di solitudine, eccentricità e forse cartoni di gelato.
Ma i padri dei gatti sono associati alle proprie ossessioni culturali. Ad esempio, c’è uno studio che rivela che non proviamo attrazione sessuale per le donne. C’è anche un documentario che ci difende.
Tante storie che celebrano i gatti e la gente di Los Angeles che li ama.
E ogni tanto appare un titolo che condanna gli uomini con i gatti; come una recente rubrica di appuntamenti del New York Times che consiglia agli uomini eterosessuali di “nascondere i loro gatti”. Non ce n’è bisogno, il mio gatto fa questo lavoro benissimo da solo.
I papà gatti sono consapevoli di tali percezioni. “Dovresti prendere un cane.” Questo è il consiglio che Laurence Konishi dice di aver dato quando un’amica ha detto che voleva portare un animale domestico nella sua vita. “E io ho detto: ‘No, se compro qualcosa, comprerò un gatto.’ «Un gatto? Solo gli uomini soli comprano i gatti.’
L’attore/artista 52enne di Little Toyko alla fine adottò due gatte, Audrey dal nome di Audrey Hepburn e Sheera dal nome della sorella di He-Man. “Quando li ho presi ho pensato: ‘Eccomi qui. Sono lo stereotipo del ragazzo con i gatti che non ha una ragazza”. Quindi immagino di essere quel ragazzo. Sono diventato quell’uomo e sono felice con le mie due figlie.
I gatti sono, ovviamente, estremamente popolari. È il secondo animale domestico più posseduto negli Stati Uniti, dietro ai cani, e circa il 33% delle famiglie statunitensi ha almeno un gatto, secondo l’American Veterinary Medical Foundation. Tuttavia, i dati demografici sono più difficili da ottenere. Un portavoce del ramo di beneficenza dell’organizzazione sanitaria veterinaria che ha condotto la ricerca ha affermato che il gruppo ha monitorato reddito, livello di istruzione e stato civile ma non sesso, citando un gran numero di animali domestici con più di un adulto.
Ma c’è una ricerca sul fascino romantico degli uomini con i gatti. Questo non è incoraggiante. Un sondaggio del 2020 condotto su 708 giovani donne ha rilevato che, almeno sulle app di appuntamenti, gli uomini eterosessuali che posano con i loro gatti dovranno affrontare una dura battaglia, soprattutto rispetto a quelli che si mettono in mostra con i loro cani. Nel complesso, i papà gatti erano visti come “meno mascolini”, “più nevrotici” e “più femminili”. In breve, sono “meno databili” dei papà cani. Il giornale osservava anche che i papà gatti erano visti come troppo “accettabili” (leggi: poco attraenti).
Il risultato della ricerca ha sorpreso gli orchestratori.
“Ci sono alcune voci secondo cui le donne desiderano uomini sensibili e premurosi”, afferma Lori Kogan, professoressa del dipartimento di scienze cliniche della Colorado State University e coautrice dello studio. “È una specie di stereotipo sugli uomini con gatti. Quindi mi sembrava possibile che le donne trovassero gli uomini con gatti più attraenti perché ha quella connotazione. Ma anche se le donne lo dicono, non sono sicura che sia quello che vogliono veramente. C’è qualche conflitto.”
Spero di no, perché non sono un cowboy, ma quando lo studio è stato pubblicato, Kogan e la co-ricercatrice Shelly Volsche, una scienziata comportamentale applicata alla Boise State University, sono stati accolti con pesanti critiche. Molti sostenitori del papà gatto scrivono sostenendo che perpetuano stereotipi negativi, dice Volsche. “I dati lo dicono”, dice Volsche, affermando che l’unica parte della sua ricerca che ha effettivamente trovato i padri gatto più attraenti erano le donne gatto.
“Le donne gatto diranno: ‘Di cosa stai parlando? Gli uomini gatto sono fantastici. Sono sensibili. Capiscono'”, dice Volsche.
Questo è certamente il punto di vista del regista di Los Angeles Mye Hoang, il cui documentario del 2022 “Cat Daddies” offre ritratti amorevoli di una serie di uomini cambiati per sempre dai loro legami felini. Hoang afferma che un fattore motivante per il suo film è stato il confronto con le norme culturali.
“Molte persone pensavano che i papà gatti fossero strani”, dice Hoang. “Penso che sia meno in altri paesi, ma nelle società americane in realtà si tratta di avere un’immagine dura e qualcosa che può essere considerato maschile qualunque cosa accada, e questo è un cane. La maggior parte degli uomini viene addestrata fin dall’inizio sul fatto che un cane è il migliore amico dell’uomo, quindi penso che la maggior parte degli uomini non consideri nemmeno un gatto.”
I gatti sono stati associati alle donne e al misticismo almeno fin dall’antico Egitto, e con la dea Bast, che è spesso raffigurata come un corpo femminile con una testa di gatto. La storica e autrice L.A. Vocelle documenta la percezione culturale dei gatti nel suo libro “Respected and Reviled: The Complete History of the Domestic Cat”. In questo libro si afferma che secoli fa i gatti svilupparono miti di tipo religioso e di culto secondo cui potevano predire il tempo o percepire quando qualcuno era sull’orlo della morte. Nel Medioevo, scrive Vocelle, i gatti furono strettamente associati alla stregoneria, consentendo agli uomini di abusare più ampiamente sia delle donne che degli animali.
Alla domanda sul motivo per cui i gatti continuano a portare con sé determinati stereotipi e i cani no (non esiste una “dog lady pazza”, per esempio) Vocelle ha una risposta semplice e diretta: “I cani non sono mai stati dei”, dice, sottolineando che i gatti sono stati coinvolti nella religione.
Vocelle sottolinea le critiche secondo cui i padri gatti sono visti come effeminati, nevrotici o meno attraenti come un fastidio relativamente moderno e infondato. Ad esempio, il suo libro documenta molti famosi amanti dei gatti maschi, inclusi autori come Edgar Allan Poe ed Ernest Hemingway.
“Non credo che nessuna di queste critiche sull’essere effeminato, insicuro e ansioso possa essere attribuita a Ernest Hemingway, che era un grande amante dei gatti”, dice Vocelle. “Se qualcuno di questi descrittori viene utilizzato, penso che sarà perché la maggior parte degli amanti dei grandi felini sono artisti che sono naturalmente più sensibili.”
Ma i gatti, come gli esseri umani, contengono molteplicità. Sebbene possano essere addestrati, sono estremamente indipendenti. Anche se amano le coccole, sono predatori spietati. Il comico Drennon Davis, i cui quattro gatti sono diventati famosi online con i loro brevi video, afferma che il paradosso secondo cui i gatti possono essere sia addomesticati che leggermente selvatici è parte del loro fascino. Dice che i gatti non influenzano la sua vita sentimentale, ma ora fanno parte della sua personalità. È certo che ogni potenziale partner deve essere un amante dei gatti.
“Se ami i cani o i gatti, aggiungilo sicuramente alla tua app di appuntamenti”, afferma. “Vuoi eliminarlo il più rapidamente possibile. Non uso app da molto tempo, ma anche prima dei gatti mi assicuravo di avere foto strane di me che pomiciavo con i pupazzi. Devi filtrare tutte le norme.”
Parlando per esperienza personale, ho riscontrato molti malintesi sui gatti da parte di persone non feline. Nei 15 anni in cui ho avuto il mio gatto, Sleater, ho ricevuto sguardi sarcastici da parte di proprietari di cani durante appuntamenti che mi dicevano che avrei dovuto andare a vedere il mio gatto o passare una notte con lui dopo alcuni giorni particolarmente impegnativi. Incontrare un animale domestico (qualsiasi animale domestico) comporta degli ostacoli, ma gli stigmi dei nostri gatti non aiutano.
“Se sei il proprietario di un cane e sei al lavoro tutto il giorno e dici: ‘Devo andare a casa e portare fuori il mio cane perché è rimasto solo per 10 ore’, c’è una certa percentuale che lo capirà”, dice Kogan. “Se dici: ‘Devo andare a casa perché il mio gatto è rimasto da solo per 10 ore’, meno persone capiranno, ma come puoi testimoniare, siamo sempre più consapevoli che manchi davvero al tuo gatto. C’è una sfida in più che deriva dal possedere un gatto a causa di questi miti e stereotipi. “
Eric Martin, 45 anni, di South Bay, dice che il suo gatto, Bruno, ha aspettato alla finestra il suo ritorno, e quando è tornato, è corso in camera da letto per saltare sul letto con eccitazione. Bruno però non è un gregario come alcuni cani.
“È un inizio di conversazione”, dice. “Stai portando a spasso il tuo cane in un luogo pubblico e incontri una bellissima donna e poi dici: ‘Oh mio Dio. Il tuo cane è così bello. Posso accarezzarla?’ “chiedono.”
Ma Hoang dice che quando usa un’app di appuntamenti, filtra quelle aperte ai gatti. Comprendere la complessità e l’autonomia di un gatto può tradursi nella comprensione dei suoi bisogni specifici.
“Ci vuole molto prendersi cura di questa piccola creatura che può sempre essere così pignola e indifferente”, dice Hoang. “È molto diverso da un cane con cui puoi semplicemente giocare a prendere. Devi davvero conoscere un gatto e imparare cosa lo rende felice, e penso che sia una buona analogia per uscire con donne.”
Ho chiesto a Kogan e Volsche se dovevo rimuovere le foto di me e del mio gatto dal profilo della mia app di appuntamenti. Sebbene il loro lavoro suggerisse che avrei potuto ottenere più corrispondenze oltre al gatto, entrambi concordarono che le foto dovessero essere conservate.
“Se il tuo gatto è una parte importante della tua vita, lascialo lì”, dice Volsche. “È peggio o meglio essere single o stare con qualcuno che non vuole stare in giro a causa di un gatto?”
È vero, quest’ultima è l’ultima bandiera rossa.