La cucina spaziale cinese offre ora circa 200 piatti, tra cui gnocchi, pollo Kung Pao e riso fritto.
Questa foto scattata il 25 maggio 2026 al Centro aerospaziale di Pechino mostra una foto di gruppo dell’equipaggio delle navicelle Shenzhou-21 e Shenzhou-23. FOTO: Xinhua
Anche se si chiama Tiangong, o “Palazzo Celeste”, la stazione spaziale cinese sta diventando sempre meno remota e sempre più simile a casa, mentre gli astronauti portano in orbita piaceri confortanti.
La cucina spaziale cinese ora serve circa 200 tipi di cibo. Insieme ai ravioli e ai mooncakes, anche piatti casalinghi come il pollo Kung Pao, il mapo tofu e il riso fritto sono entrati nel menu della stazione.
I video degli astronauti in orbita che gustano carne e panini appena sfornati sono diventati virali. I loro volti sorridenti e gli occhi scintillanti trasudano quasi l’aroma dello schermo.
Yang Liwei, il primo astronauta del paese, in una recente conferenza stampa ha scherzato dicendo che era geloso. Ha detto che gli astronauti ora potranno utilizzare l’attrezzatura per l’aria condizionata nello spazio e godersi le ali di pollo fritte in orbita. Durante la missione Shenzhou-5 del 2003, durata meno di un giorno, la sua dieta si limitava a cibo confezionato che non poteva essere riscaldato.
La microgravità, le radiazioni spaziali e l’ambiente chiuso della cabina impongono requisiti severi alla dieta spaziale. Particelle e goccioline galleggianti possono penetrare nell’apparecchiatura e causare malfunzionamenti. Sin dai tempi di Yuri Gagarin, il primo uomo nello spazio, cibi simili a pasta e barrette energetiche compresse sono stati a lungo la dieta standard per gli astronauti.
Nel giugno 2013, Wang Yaping ha completato il volo spaziale Shenzhou-10 di 15 giorni con due colleghi maschi. La gente ricordava questa astronauta con la coda per la conferenza sullo spazio. Allo stesso tempo, anche l’immagine degli “zongzi” di gnocchi di riso avvolti fluttuanti a mano ha lasciato una profonda impressione sulle persone.
Gli Zongzi tradizionalmente amano il Festival delle Barche Drago, che quell’anno coincise con la missione Shenzhou-10. Questo spuntino speciale è stato aggiunto al magazzino dell’astronave per aiutare gli astronauti durante le vacanze di Kaidaon.
Otto anni dopo, Wang trascorse il Festival di Primavera sulla stazione spaziale Tiangong durante la missione Shenzhou-13. Si tratta anche del primo soggiorno spaziale di sei mesi della Cina. Gli scienziati hanno personalizzato i piatti: ad esempio, hanno preparato un raviolo ripieno di frutti di mare, perché Wang è cresciuto in riva al mare, e per il membro dell’equipaggio Ye Guangfu, nato nella provincia del Sichuan, dal Cile.
A quel tempo, il modulo principale di Tianhe aveva diverse sezioni, tra cui lavoro, sonno, alimentazione ed esercizio fisico. I video dell’equipaggio di Shenzhou-13 che praticano la calligrafia e praticano il Tai Chi sono diventati successi sui social media.
La Cina ha completato la costruzione della sua stazione spaziale nel 2022, composta da un modulo centrale e due moduli di prova che formano una struttura orbitale di 110 metri quadrati. L’ossigeno può essere completamente recuperato e il recupero dell’acqua è superiore al 95%.
Da allora, i lunghi voli spaziali sono diventati la norma e la “casa spaziale” cinese può ospitare fino a sei astronauti in orbita alla volta.
Anche Space Resident dura più a lungo. Un membro dell’equipaggio della “Shenzhou-23”, che attualmente si trova a bordo della nave “Tiangong”, è in orbita da un anno. Inoltre, poiché la Cina spinge verso l’esplorazione dello spazio profondo, questi lunghi soggiorni diventeranno la norma, il che significa che la dieta degli astronauti sarà più importante che mai.
Di più: Compagnia missilistica cinese, laboratorio di ricerca sulle malattie per testare carichi spaziali farmaceutici
Poiché l’assenza di gravità provoca una perdita di calcio dalle ossa e dai muscoli circostanti, una dieta spaziale dovrebbe essere ricca di calcio e proteine, povera di sodio e bilanciata di fibre alimentari. Secondo il China Astronaut Center, i ricercatori hanno sviluppato un alimento spaziale che previene il danno ossidativo, sostiene l’immunità, riduce l’affaticamento e regola il microbioma intestinale.
Ma il gusto è un altro problema. In condizioni di microgravità, il sangue si sposta verso l’alto, provocando congestione nasale e riducendo l’olfatto di almeno il 30%. Poiché il gusto è strettamente correlato all’olfatto, gli astronauti spesso trovano il cibo insipido. I ricercatori del centro hanno risposto aggiungendo cibi dal sapore più forte, con salsa di soia liquida e salsa di peperoncino concentrata.
Anche le nuove tecnologie hanno svolto un ruolo importante nel mantenere gli astronauti ben nutriti.
Il centro spaziale, in collaborazione con aziende private, ha sviluppato una “cucina spaziale” con una serie di elettrodomestici intelligenti per l’acqua potabile, il riscaldamento dei cibi e la cottura al forno. Ciò consente agli astronauti in orbita di godersi un pasto caldo entro 20 minuti, invece di aspettare molto tempo o mangiare cibi freddi. Liu Weibo, un esperto del centro, ha fornito un esempio di un forno ad aria calda, un progetto cinese pionieristico per l’uso spaziale, che può rimuovere efficacemente il vapore di cottura e consentire agli astronauti di godersi il barbecue in orbita.
Durante una conferenza spaziale per gli studenti di Hong Kong e Macao il mese scorso, il membro dell’equipaggio di Shenzhou-23 Li Jiaying, o Lai Ka Yin in cantonese, ha mostrato le torte appena sfornate e ha detto che gli ricordavano i waffle di semi, uno spuntino popolare nella sua città natale. È residente a Hong Kong.
Anche le scorte di cibo spaziale sono diventate più varie e nutrienti, includendo più frutta e verdura, nonché bistecche congelate e ali di pollo. La nave mercantile di prossima generazione di Qingzhou, progettata per trasportare in orbita le future forniture, avrà maggiori capacità di consegna della catena del freddo.
Tuttavia, l’esperto del centro Bian Qian ha affermato che l’abitazione spaziale a lungo termine richiede una riduzione della dipendenza dalle risorse della Terra. “Gli esperimenti ecologici controllati di sostegno alla vita che stiamo conducendo mirano a creare un ecosistema nello spazio che restituisca acqua, aria e cibo al sito, riduca la dipendenza della sopravvivenza extraterrestre dalle risorse della terra e alla fine diventi autosufficiente”.
Dal lancio di Shenzhou-16 nel 2023, la Cina ha coltivato piante in orbita. Sono state testate più di 20 varietà di 14 specie di piante, tra cui lattuga, carote, patate e grano.
L’equipaggio dello Shenzhou-18 nel 2024 è stato incaricato di allevare pesci in un “acquario” per studiare come lo spazio influenza la loro crescita. Gli scienziati affermano che questo potrebbe un giorno consentire agli astronauti di godersi il loro raccolto in orbita.
La Cina prevede di sbarcare sulla Luna entro il 2030. La vita sulla Luna renderebbe più difficile il rifornimento a causa della maggiore distanza dalla Terra.
“Abbiamo in programma di costruire un ‘orto di pesce’ cinese sulla luna”, ha detto Bian.
Dal riscaldamento, alla cottura al forno, all’agricoltura, nutrire bene gli astronauti nello spazio non è facile. Questo fa parte della missione di portare il gusto di casa nell’universo.