Per molte celebrità, ricevere un Funko Pop! una statua modellata su loro stessi è un segno che sono riusciti a raggiungere Hollywood. Il vinile da 4 pollici “Pop!” le figurine, con le loro teste sovradimensionate e gli occhi punteggiati di nero, simboleggiano le loro radici radicate nella cultura popolare – oggetti che i fan acquistano, celebrano ed espongono.
Nel flagship store di Funko a Hollywood, ci sono migliaia tra cui scegliere, dai giocatori della NFL alle principesse Disney e ai personaggi del film drammatico di Netflix “Bridgerton”.
Ma la società quotata in borsa dietro queste famose figurine si trova ad affrontare ostacoli significativi.
Funko Inc. lo scorso anno ha perso 67,4 milioni di dollari su un fatturato di 908,2 milioni di dollari, in calo del 13% rispetto all’anno precedente. La società ha rivelato di avere un debito di 225 milioni di dollari.
La società con sede a Everett, Washington. Ltd. ha avvertito gli investitori in un documento che c’erano “dubbi sostanziali” sulla sua capacità di generare liquidità sufficiente per far fronte ai pagamenti del debito, citando l’impatto delle tariffe in Cina, dove viene prodotta la maggior parte dei suoi giocattoli, la cancellazione degli ordini al dettaglio e degli accordi di prestito che si prevedeva violassero.
Il CEO di Funko Josh Simon, nella foto alla conferenza Pokémon, ha detto di aver rilevato l’azienda in un “punto di svolta”.
(Carolyn Fong/For The Times)
Ora l’azienda sta cercando di rilanciarsi.
A guidare la sfida del turnaround è Josh Simon, che ha lasciato il suo lavoro come responsabile dei prodotti di consumo globali presso Netflix per diventare amministratore delegato di Funko nel settembre 2025, la terza persona a ricoprire la carica in due anni.
“Funko è a un punto di svolta interessante”, ha detto Simon, 48 anni, che vive a Los Feliz. “Sento che ci sono ancora molti fan profondi ed entusiasmo da parte dei rivenditori e, allo stesso tempo, ci sono molti problemi che devono essere risolti in azienda. Penso che questa sarà un’avventura divertente e, si spera, un modo per aiutare a cambiare un po’ le cose e riportarle al livello di passione e gloria dei fan che esisteva molti anni fa.”
L’ascesa e la caduta di Funko
Funko è nata nel 1998 quando il designer di magliette Mike Becker ha deciso che i bob sarebbero stati la prossima grande tendenza e li ha spostati fuori dal suo garage. Dopo che l’uomo d’affari Brian Mariotti ha acquisito Funko nel 2005, l’azienda ha iniziato a concedere in licenza più personaggi. Le vendite salirono alle stelle con il lancio di “Pop!” statuetta nel 2010
L’azienda ha cambiato proprietà nel corso degli anni, aggiungendo zaini e altri prodotti ed è stata quotata in borsa nel 2017. La maggior parte delle entrate dell’azienda proviene ancora dalla creazione di personaggi con licenza e dalla loro vendita tramite rivenditori, online e in occasione di eventi.
Funko è sopravvissuta al crollo delle vendite grazie all’aumento dei bambini, adulti che collezionano giocattoli.
(Carolyn Fong/For The Times)
Ma Funko era nei guai.
Gerrick Johnson, analista di ricerca senior presso Seaport Research Partners, una società di rating di acquisto su Funko, ha affermato che prima della pandemia, la società sopravvalutava la domanda, sceglieva i personaggi sbagliati e realizzava troppe figurine.
In un contesto di vendite in calo, i rivenditori hanno tagliato i prezzi sulle figurine, alienando i collezionisti che vogliono vedere oggetti che aumentano di valore.
“I collezionisti odiano comprare cose con uno sconto del 50%”, afferma Johnson. “Uno dei più grandi oggetti da collezione è un cestino delle occasioni.”
Le vendite di Funko diminuiscono nel 2025 a seguito della guerra commerciale globale.
Le pesanti tariffe imposte dal presidente Trump alla Cina hanno aumentato significativamente i costi di produzione dei prodotti Funko.
Ciò che ha aiutato il marchio a sopravvivere alla recessione è stata l’ascesa dei bambini, adulti che collezionano giocattoli. Simon era uno di loro e ha scelto Pop! figurine di “Toy Story” e “Ritorno al futuro” molto prima che lavorasse lì. Il lavoro di Funko, ha detto, è quello di distillare ciò che la gente ama di un personaggio in una versione stilizzata di quel personaggio.
“Il numero di richieste che abbiamo ricevuto da musicisti, atleti e celebrità: tutti erano entusiasti e ci hanno detto che volevano un Funko Pop! creati da loro stessi, perché in un certo senso suggerisce un segno di affermazione nella cultura popolare”, ha detto Simon. “È come ottenere una stella sulla Hollywood Walk of Fame in un certo senso.”
I partecipanti alla convention creano figurine personalizzate al Funko Pop! chiosco.
(Carolyn Fong/For The Times)
Un esperto ha detto che il lavoro di Funko è quello di distillare ciò che la gente ama di un personaggio in una versione stilizzata di quel personaggio.
(Carolyn Fong/For The Times)
Un piano di svolta
Sebbene abbia sede a Washington, Funko ha una vasta presenza nell’area di Los Angeles, dove si trova la maggior parte dei suoi dirigenti senior. L’azienda ha dipendenti anche in Arizona, Londra, Hong Kong e altri mercati.
Sotto Simon, Funko ha continuato a diversificare la propria catena di fornitura, spostando la produzione dalla Cina al Vietnam e ad altri paesi. Per migliorare il flusso di cassa, Funko ha rinegoziato il contratto di credito. L’azienda ha inoltre accelerato la commercializzazione dei prodotti.
Ad esempio, Funko ha fatto girare figurine di personaggi di “KPop Demon Hunters” – il film Netflix che è diventato il film più visto sul servizio di streaming dalla sua uscita nel giugno 2025 – per circa quattro mesi, superando Mattel, il cui primo prodotto è arrivato nei negozi questa primavera.
Quando John Cena salì sul ring per il suo ultimo incontro WWE a dicembre, c’erano preordini per una figura Funko che indossava lo stesso vestito fino alla maglietta con la scritta “The Last Time is Now”, costruita da un’immagine che Funko aveva ricevuto una settimana prima. La collezione è diventata un bestseller, ha affermato Scott Zanghellini, vicepresidente esecutivo della WWE.
“Succede in tempo reale e la sua squadra può muoversi rapidamente, e ci siamo sempre mossi rapidamente in questo mondo in cui abbiamo sette ore di programmazione a settimana: come trarne vantaggio e dare ai fan ciò che vogliono?” Ha detto Zanghellini.
Funko sta anche espandendo ciò che conta come licenza, creando personaggi di “The Folk of the Air”, la serie fantasy di Holly Black riproposta dagli amanti dei libri su TikTok, oltre a creare personaggi più originali che non hanno licenza.
“Volevamo davvero essere sicuri di poter far parte di questi momenti culturali mentre stavano accadendo”, ha detto Simon.
Raggiungere i fan è un’altra priorità. Al PokémonXP, la prima convention ufficiale dei fan Pokémon tenutasi il mese scorso al Moscone Center di San Francisco, Funko ha ospitato un Pop! Il tuo stand personale in cui i partecipanti costruiscono personaggi personalizzati in esclusive uniformi da Allenatore con i Pokémon di loro scelta.
“Vogliamo davvero essere sicuri di poter far parte di questi momenti culturali mentre si stanno verificando”, ha affermato il CEO di Funko.
(Carolyn Fong/For The Times)
Jeff Leu, 40 anni, di San Francisco, ha speso circa 100 dollari per acquistare due figure modellate sui suoi figli. Possedeva dai 40 ai 50 negozi pop “The Simpsons”! metriche e monitora la tua collezione in un foglio di calcolo.
“Sento che c’è un Funko per tutto”, ha detto Leu.
Ora sente l’attrazione dei Pokémon.
“Mentre si rifornivano, la pressione per l’acquisto è cresciuta perché mi piace collezionare cose”, ha detto Leu. “Fortunatamente, avevo molto spazio per esporre i miei giocattoli.”
Finora il piano di risanamento ha dato alcuni segnali positivi.
I ricavi del secondo trimestre sono aumentati del 7% a 207,7 milioni di dollari e la società ha riportato un utile netto di 15,4 milioni di dollari, rispetto alla perdita di 40,5 milioni di dollari dell’anno precedente. Tuttavia, il trimestre includeva un beneficio di 25,4 milioni di dollari derivante da un previsto rimborso fiscale, senza il quale Funko avrebbe perso denaro.
Il prezzo delle azioni Funko ha chiuso venerdì a circa $ 5,50, in aumento di circa l’1%. Le azioni sono aumentate del 38% nell’ultimo anno, ma sono inferiori del 60% rispetto al prezzo di negoziazione di gennaio 2025.
“È troppo presto per fare qualsiasi chiamata a Josh a questo punto, ma mi piace quello che sta facendo”, ha detto Johnson. “È un momento entusiasmante nella storia di Funko ed è una grande opportunità per lui di far crescere questo business.”