Nel 1997, alcuni Il 95,4% dei rifiuti alimentari della Corea del Sud finisce direttamente nelle discariche. Oggi, in giro Il 95% viene reindirizzato e riciclato.
A livello globale, il problema rimane enorme. Le ultime dal Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente Indice dello spreco alimentare stima che le famiglie e i fornitori di servizi di ristorazione sprechino almeno 1,05 miliardi di tonnellate di cibo ogni anno, equivalenti a quasi un quinto del cibo a disposizione dei consumatori. Famiglie rappresenta il 60%.seguito dal servizio di ristorazione al 28% e dalla vendita al dettaglio al 12%.
La trasformazione della Corea del Sud non è avvenuta da un giorno all’altro, ha affermato Kim Mi-Hwa, presidente della Corea del Sud Rete coreana per il movimento Rifiuti Zeroun’organizzazione non governativa per l’economia circolare e una coalizione di gruppi di base.
“Si è trattato di un lungo processo in cui i limiti di un sistema di rifiuti che si basa sullo smaltimento in discarica sono diventati sempre più evidenti e le preoccupazioni sollevate dai cittadini si sono gradualmente tradotte in cambiamenti nella politica e nella regolamentazione”, ha dichiarato a Eco-Business.
Lo sconvolgimento è iniziato con le comunità e i gruppi ambientalisti che hanno sfidato il sistema dei rifiuti del paese. In quel momento, semplicemente Il 2,1% dei rifiuti alimentari è stato riciclatosecondo i dati del governo. Le comunità che vivono vicino alle discariche hanno dovuto affrontare problemi tra cui il percolato e gli odori, spingendo residenti e gruppi ambientalisti a condurre una campagna per una riforma politica.
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Non possiamo fare affidamento solo sulla forza di volontà individuale per cambiare il comportamento. Il comportamento sostenibile deve essere supportato da politiche e sistemi che lo rendano una scelta pratica e razionale.
Kim Mi-Hwa, presidente, Rete coreana per il movimento Rifiuti Zero
“I nostri documenti di quel periodo documentano come residenti e gruppi ambientalisti combinassero l’opposizione alle discariche con l’educazione pubblica, le campagne e le richieste di riforme politiche”, ha detto Kim. “Per noi questo è stato un punto di svolta fondamentale. Ci siamo resi conto che la questione non era solo dove smaltire i rifiuti alimentari. Avevamo bisogno in primo luogo di ridurre la quantità prodotta, creando al contempo un sistema per separare e recuperare gli inevitabili rifiuti alimentari come risorsa.”
La Korea Zero Waste Movement Network ha contribuito a trasformare questa pressione in politica attraverso l’educazione e le campagne dei cittadini, la ricerca sul campo, le proposte politiche e il monitoraggio degli impianti di riciclaggio. Per oltre quattro decenni, ha sostenuto e contribuito a misure tra cui il divieto del conferimento diretto in discarica dei rifiuti alimentari, il sistema di tasse sui rifiuti alimentari basato sul volume, la responsabilità estesa del produttore e la riduzione dei prodotti usa e getta.
La rete ora collega più di 180 organizzazioni ambientaliste e di consumatori e collabora con agenzie governative, autorità locali e aziende tra cui Samsung Electronics e la piattaforma di consegna di cibo Baemin.
Kim Mi-Hwa, presidente del Korea Zero Waste Movement Network, ha trascorso quattro decenni a promuovere cambiamenti nel modo in cui la Corea del Sud previene, separa e ricicla i rifiuti alimentari. Immagine: Premio Earthshot
Dalle proteste sulle discariche al cambiamento di politica
Questa azione di sostegno ha contribuito a creare sostegno per il divieto dello smaltimento diretto in discarica dei rifiuti alimentari. Il governo ha modificato la normativa sull’applicazione della legge sulla gestione dei rifiuti nel 1997 e, dopo aver sviluppato infrastrutture di raccolta e trattamento differenziate, ha introdotto il divieto nelle aree urbane nel gennaio 2005.
Ma il divieto era solo una parte del sistema.
“Il divieto delle discariche ha cambiato la direzione politica, ma la raccolta differenziata, le infrastrutture di trattamento, la tariffazione basata sul volume e la continua partecipazione pubblica fanno sì che il sistema funzioni nella pratica”, ha affermato Kim. “Questa è forse la lezione più importante dell’esperienza coreana: il cambiamento sistemico avviene quando politica, infrastrutture e partecipazione pubblica si muovono insieme”.
La rete è stata ora nominata finalista 2026 per l’Earthshot Award nella categoria Building a Zero Waste, uno dei 15 finalisti selezionati tra quasi 7.000 nomination in 169 paesi.
L’Earthshot Prize, istituito da Sua Altezza Reale il Principe William della famiglia reale britannica e ispirato al discorso “Moonshot” del presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy nel 1962, è un premio ambientale globale che cerca di trovare soluzioni per proteggere e ripristinare il pianeta entro il 2030 e la loro estensione.
Essendo uno dei soli cinque finalisti asiatici, la rete lavorerà con The Earthshot Prize per condividere l’esperienza della Corea del Sud in tutta l’Asia attraverso scambi politici, visite di studio e programmi di formazione, sviluppando al contempo partenariati con piattaforme di consegna di cibo e società di servizi di ristorazione.
Le infrastrutture per la raccolta e il trattamento dei rifiuti alimentari sono una parte vitale del sistema costruito in Corea del Sud dopo che lo smaltimento diretto in discarica dei rifiuti alimentari nelle aree urbane è stato vietato nel 2005. Immagine: Earthshot Award
Dal riciclo alla prevenzione
Per l’organizzazione, la prossima sfida è innanzitutto evitare che il cibo diventi un rifiuto.
“Un tasso di riciclaggio elevato non dovrebbe mai diventare una scusa per produrre più rifiuti alimentari”, afferma Kim.
La rete ha evidenziato un aumento dei rifiuti alimentari pro capite, l’invecchiamento degli impianti di trattamento, la domanda limitata di alcuni prodotti derivati dai rifiuti alimentari e l’opposizione a nuovi siti di trattamento come limiti a un approccio incentrato sul riciclaggio.
La cultura del cibo è parte di questa sfida. Un grande pasto sudcoreano può essere accompagnato da più piatti una bancao contorni, e la rete ha collaborato con i servizi di consegna di cibo per consentire ai clienti di rinunciare ai contorni indesiderati. Collabora inoltre con scuole, nutrizionisti, fornitori di servizi di ristorazione e datori di lavoro su misure che includono una migliore pianificazione dei pasti.
Kim ha affermato che cambiare comportamento ogni giorno e mantenerlo nel tempo richiede la massima perseveranza.
“Non abbiamo solo detto alle persone di ‘ridurre gli sprechi alimentari’, abbiamo anche dovuto costruire sistemi che rendessero loro più semplice e logico farlo”, ha affermato.
Il sistema di tassazione dello spreco alimentare della Corea del Sud basato sul volume ne è un esempio. Con il sistema RFID (Radio Frequency Identification), le famiglie pagano in base a quanto buttano via. Da quando Seoul ha iniziato ad operare in tutta la città nel 2013, la città lo spreco alimentare è diminuito del 23,9%.da 3.181 tonnellate al giorno a 2.419 tonnellate.
“Più rifiuti alimentari butti via, più paghi”, ha detto Kim riferendosi al principio alla base del sistema. “Non possiamo fare affidamento solo sulla volontà individuale per cambiare comportamento. Il comportamento sostenibile deve essere supportato da politiche e sistemi che lo rendano una scelta praticabile e razionale.”
La Korea Zero Waste Movement Network spera ora di aiutare le città di tutta l’Asia ad adattare le politiche della Corea del Sud sullo spreco alimentare e il modello di coinvolgimento dei cittadini alle condizioni locali. Immagine: Premio Earthshot
Porta le lezioni oltre la Corea
L’organizzazione ora vuole aiutare altre città asiatiche ad adattare l’esperienza sudcoreana, invece di limitarsi a copiarla.
“La prima cosa che direi è: non limitatevi a copiare il modello coreano”, ha detto Kim. Il sistema della Corea del Sud è emerso nel corso di decenni attraverso leggi e politiche, sistemi di raccolta municipali, infrastrutture di trattamento, meccanismi di tariffazione, istruzione pubblica e partecipazione dei cittadini.
Per le città che partono da zero, ha affermato, la prima priorità dovrebbe essere la separazione dei rifiuti alimentari alla fonte, seguita da una raccolta e un trattamento affidabili. Raccomanda di iniziare con aree pilota gestibili come mercati, scuole, comunità di appartamenti o aree con molti ristoranti.
“Ciò che gli altri paesi dovrebbero prendere dalla Corea del Sud non è la macchina RFID in sé”, ha detto Kim. “La vera lezione è come costruire un sistema in cui politica, infrastrutture, incentivi economici e partecipazione dei cittadini lavorino insieme”.
Entro il 2030, lo Zero Waste Movement Korea Network mira ad aiutare i governi, le imprese e i gruppi della società civile in tutta l’Asia ad adattare le politiche di riduzione e riciclaggio degli sprechi alimentari della Corea del Sud, nonché il suo modello di coinvolgimento dei cittadini.
Con il supporto di Earthshot, spera di testare modelli circolari di prevenzione e controllo nelle città, comprese quelle di Cina, Vietnam, Malesia, Tailandia e Filippine, formando funzionari locali e gruppi della società civile e misurando i risultati in modo che gli approcci efficaci possano essere adattati altrove.
“È un’opportunità per accelerare il cambiamento, aiutando le città asiatiche a trarre insegnamento dalle lezioni che la Corea del Sud ha impiegato decenni per costruire, sviluppando allo stesso tempo soluzioni che funzionino per le loro circostanze locali”, ha affermato Kim.