OMAHA, Nebraska – La guardia del Corpo dei Marines Gunner Arellano è l’uomo di Donald Trump – ha votato per il presidente tre volte – ma, ha detto, non voterà per il senatore Pete Ricketts, R-Neb., a novembre.
Dan Osborn, un indipendente sostenuto dal Partito Democratico dello stato, è “più umano” di Ricketts, ha detto Arellano, un sigaro di 35 anni, in un’intervista al negozio SG Roi nel centro di Omaha alla fine del mese scorso.
Sebbene Arellano abbia familiarità con Ricketts, un ex governatore per due mandati che è in cima alla lista delle persone più ricche, ha detto che il senatore non è abbastanza presente.
“Tutti quei politici vogliono venire quando sarà tempo di elezioni, non è vero?” ha detto. “Vieni mercoledì a metà del tuo ciclo, lo sai.”
Arellano ha detto che voterà per Osborn, e gli elettori come lui sono la ragione per cui i democratici in Nebraska e a livello nazionale sperano di poter conquistare un seggio al Senato in questo stato fortemente repubblicano. Sono più ottimisti riguardo al ribaltamento del 2° distretto congressuale di Omaha, dove la candidata presidenziale democratica Kamala Harris ha vinto nel 2024 e il deputato Don Bacon si sta ritirando.
Quell’anno, Osborn sorprese molti osservatori politici conducendo una campagna contro la senatrice Deb Fischer, R-Neb., che finì per vincere meno del 6% mentre Trump prese lo stato di 20 punti. L’ultimo margine è uno dei motivi, insieme al record di Ricketts di vittorie in gare in tutto lo stato a livello governativo e di Senato, per cui i repubblicani sono fiduciosi di mantenere il seggio.
Omaha è stato l’ultimo di un tour in otto e cinque stati in cui i giornalisti di NBC News hanno visitato gli stati campo di battaglia – e hanno parlato di gare al Senato contestate – lungo l’Interstate 80 alla fine di agosto. I democratici hanno bisogno di un guadagno netto di quattro seggi al Senato per controllare la Camera il prossimo anno, e il Nebraska è apparso ai margini di una piccola lista di stati che potrebbero essere in gioco a novembre.
Sebbene non ci siano stati molti sondaggi nazionali indipendenti, i repubblicani si trovano ad affrontare una manna nazionale dal momento che gli indici di approvazione di Trump sono crollati. Tra la guerra in corso con l’Iran, l’aumento dei prezzi del gas e del gasolio e le politiche fiscali di Trump che hanno devastato l’America rurale, i democratici stanno assistendo alla rinascita di un tipo di populismo della prateria che credono rafforzerà il cuore dei loro candidati.
Ecco perché i democratici affermano di non essere così preoccupati come potrebbero essere per l’afflusso di spese pubblicitarie del GOP nella corsa, sia da parte di Ricketts che di gruppi esterni. Dal 1 settembre, la parte repubblicana ha speso 7 milioni di dollari per la trasmissione, con altri 8 milioni di dollari risparmiati prima del giorno delle elezioni, secondo i dati AdImpact analizzati da NBC News. Osborn e i suoi sostenitori hanno speso 3,5 milioni di dollari e ne hanno trattenuti altri 1,5 milioni.
Il divario finanziario suggerisce che i repubblicani sono preoccupati di mantenere il seggio che hanno ricoperto dal 1997 – o almeno si impegnano ad assicurarsi di non dare la vittoria per scontata.
“Penso che vedrete, quando Pete inizierà a descriverlo (Osborn), e altri gruppi esterni verranno a farlo, allora per noi tornerà al posto rosso sicuro”, ha detto David McIntosh, presidente del Club for Growth, che sostiene Ricketts, in un’intervista all’inizio di settembre.
Jane Kleeb, presidentessa del Partito democratico del Nebraska, ha dichiarato in un’intervista telefonica che crede che il denaro non verrà rifiutato perché repubblicani e Ricketts hanno perso l’appetito.
“Fondamentalmente, gli elettori dicono: ‘Non compriamo quello che vendi’”, ha detto. “Quindi non avrà importanza.”
La maggior parte dei repubblicani rimarrà con Ricketts, ma altri vedono Osborn come il candidato per cui voteranno – o potrebbero – votare.
“L’uomo che lavora, il sindacato, sembra essere basato sulle strade del Nebraska, l’outsider”, ha detto Chris Holder, 45 anni, di Elkhorn, che lavora come analista aziendale per la Union Pacific Railroad. “Non ho testato completamente Osborn, ma penso di sì.”
Qui è una semplice pubblicità per i democratici.
Sally Guest, 48 anni, un’infermiera professionale il cui marito, Larry, è senza lavoro dopo l’incidente, ha detto che i due, entrambi democratici, intendono votare per Osborn.
“Pete Ricketts è una classe di milionari e non è ben servito in Nebraska”, ha detto Sally. “Quindi spero che non avremo più Pete Ricketts.”
L’ospite è ben consapevole del costo dell’assicurazione sanitaria a causa del suo lavoro e della sua disabilità, ha detto Sally. Ricketts ha votato per la legislazione sostenuta da Trump che taglia l’Affordable Care Act e Medicaid. Gli ospiti hanno un’assicurazione per lui ma non per lui – paga le cure di tasca propria – a causa del costo.
“Dio non voglia che io abbia un’emergenza medica o finisca al pronto soccorso a causa di un incidente”, ha detto. “Dovrò… non lo so… è meglio morire.”
Ma Todd Going, responsabile dello sviluppo aziendale a Omaha, ha detto che intende votare per Ricketts. Ex democratico, il 57enne Going, ha affermato che lo spostamento del partito a sinistra – in tutto il paese, non solo in Nebraska – lo rende diffidente nel votare per un maggiore potere.
“C’è un cambiamento totale nel partito che rappresenta i lavoratori e i contribuenti”, ha detto. “E ora vedo il Partito Democratico completamente diverso da quando sono cambiato. È sempre di più. Vedi la cosa socialista e comunista che sta succedendo – quello che sta succedendo in tutte queste elezioni in tutto il paese, è molto preoccupante per me.”
Alla Camera, tutti i repubblicani che hanno parlato con NBC News hanno detto che intendono votare per Brinker Harding, il consigliere comunale di Omaha che sta cercando di ricreare il tipo di elettori che hanno votato per Bacon tre volte. I repubblicani nazionali dicono che è una gara dura – una delle due attualmente disputate dai repubblicani che il Cook Political Report valuta come incline ai democratici – ma credono che Harding stia colpendo nel segno.
“Brinker Harding è un leader economico e un funzionario pubblico con un record di risultati in Nebraska che ha costruito una coalizione di repubblicani, democratici e indipendenti che credono nella sua visione del contrario”, ha aggiunto Zach Bannon, portavoce del National Republican Congress Committee, Harding “è pronto a vincere questo novembre”.
La sua avversaria, Denise Powell, ha vinto un’affollata primaria all’inizio di quest’anno. Gli ospiti hanno detto che non sanno molto di lui, ma, come dice Larry, “voteranno verde” in un distretto che i democratici chiamano il “punto verde” perché a volte va al loro partito nelle elezioni presidenziali mentre il resto dello stato e gli stati vicini di solito votano repubblicano rosso.
Mentre Harding dipinge Powell come troppo estremista nel distretto, lo lega il più strettamente possibile a Trump. Lo stesso vale per i democratici del paese.
“Gli elettori del Nebraska vogliono qualcuno che vada al Congresso e combatta per loro, non un altro timbro di gomma”, ha detto Madison Andrus, portavoce del Democratic Congressional Campaign Committee, aggiungendo che Harding si sta “inginocchiando davanti a Donald Trump”.