Secondo l’US Geological Survey (USGS), il primo terremoto è stato di magnitudo 7,2 e ha colpito vicino a Morón, a ovest di Caracas, in Venezuela, a una profondità di 22 chilometri.
Solo 39 secondi dopo, un secondo terremoto di magnitudo 7,5, ancora più forte, ha colpito vicino al sito a una profondità di 10 chilometri.
Questi due grandi terremoti sono stati avvertiti in gran parte del Venezuela settentrionale e sono stati segnalati terremoti nella vicina Colombia, inclusa Bogotà, e persino vicino alla regione dei Caraibi.
La costa settentrionale del Venezuela si trova vicino al confine di una placca attiva dove la placca caraibica si sposta verso est di circa 20 millimetri all’anno rispetto alla placca sudamericana. I principali sistemi di faglia, tra cui la faglia di Boconó, la faglia di Oca-Ancón e la faglia di El Pilar, rendono il paese altamente vulnerabile ai danni dei terremoti.
Nel catalogo nazionale dei terremoti del Venezuela sono stati registrati circa 180 terremoti distruttivi, mentre i terremoti devastanti colpiscono il paese da più di 400 anni.