Nel suo stile abbozzato e mistico, le composizioni monocromatiche di Phlegm evocano meraviglia, male e mistero. Figure miste, strane interazioni e combinazioni misteriose riempiono i suoi murales simili a idoli, il cui significato possiamo solo immaginare. “Penso molto alle barriere tra le persone che vanno d’accordo, e penso che mi diverta creare arte che fluttua in qualche zona grigia”, ha detto l’artista londinese a Colossal.
Gli ultimi anni sono stati dominati dall’interesse per l’incisione su bronzo, “finché non ho smesso di dipingere”, afferma Phlegm. Trascorse molto tempo onorando le tecniche di stampa quasi del Rinascimento settentrionale, sperimentando prima il lavoro di un gruppo di tipografi tedeschi conosciuti come i Piccoli Maestri, che praticavano la loro arte in piccoli spazi larghi un pollice o due.
Phlegm iniziò quindi un ambizioso progetto completista incentrato esclusivamente sul “Cavaliere, la morte e il diavolo” di Albrecht Dürer, che creò nel 1513 e comprendeva una ricchezza di iconografia, il cui significato è ancora oggi dibattuto dagli storici dell’arte. “Ho passato molto tempo a collezionarne vecchie copie, studiandole al microscopio e scoprendo come è stata creata l’immagine”, ha detto l’artista. “Due anni fa, stavo registrando la mia versione in cui ho cambiato tutto per adattarlo a me, ma ho cercato di essere fedele al lavoro della linea e alla struttura della composizione.”
In ciò che può sembrare in completa contraddizione con i tratti ampi richiesti per dipingere un murale di alto livello composto da diverse storie, l’incisione richiede una profonda attenzione ai dettagli. Ma tornando alla pittura murale, Phlegm rivisita i temi ricorrenti nel suo lavoro, dalla legge e tradizione umana alla preistoria e all’archeologia.
“Penso che nel mio lavoro mi sia sempre piaciuto raccontare storie spezzate che possono essere oscure o chiare, storie che trovi difficile leggere chiaramente”, dice. In archeologia, ad esempio, “puoi mettere insieme parti tangibili di una storia e avere scorci del passato, ma spesso è rotto o privo di contesto. Sono molto attratto da quella sensazione”.
Il concetto di integrità artistica non è nuovo, ma la discussione sul suo ruolo è emersa con più vigore nell’era di Internet, dei social media e dell’intelligenza artificiale produttiva. Phlegm descrive il suo stile di parlare come incentrato sull’onestà, che può essere ulteriormente definita in termini di onestà, integrità e attenzione ai dettagli. Le sue attività segrete sembrano avere una storia, ma di cosa si tratti non siamo del tutto sicuri. Ma questo è il punto. “Tendo a creare con attenzione la loro storia e le storie complesse per lasciare i pezzi più grandi”, ha detto l’artista.
Nel creare un murale, può scrivere l’intera storia e formattare una serie di fotogrammi come quelli che si potrebbero trovare in un fumetto, ma solo una parte della storia viene tradotta sul muro. “Mi aiuta a creare qualcosa che sembri autentico e mi impedisce di avvicinarmi allo spazio con una mente contaminata dal tentativo di far sembrare qualcosa di bello”, dice. “Il bell’aspetto spesso passa in secondo piano nella narrazione.” Tuttavia, poiché ha dedicato del tempo a lavori più complessi e più piccoli, il suo approccio alla pittura su larga scala è diventato quello che descrive come più fluido e sicuro.
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