Il Canada ha perso milioni di ettari di terreni agricoli. Dove sta andando tutto questo?

In piedi nella sua azienda frutticola di 66 ettari a circa un’ora da Toronto, Charles Stevens condivide la cifra strabiliante che un costruttore una volta gli offrì per la sua terra: 16 milioni di dollari.

Stevens l’ha tolto. La sua fattoria, Wilmot Orchards, vanta alcuni dei terreni migliori del paese e si trova in un microclima che, secondo lui, gli permette di coltivare frutta meglio che in qualsiasi altro posto in Canada.

Per questo motivo, Stevens è andato oltre il semplice rifiuto del pagamento. Lui e la sua famiglia hanno lavorato con Fiducia dei terreni agricoli dell’Ontario Mettere una servitù sulla proprietà in modo che per i prossimi 999 anni possa essere utilizzata solo per coltivare cibo.

“Voglio che la mia generazione più giovane e le generazioni future non debbano comprare i loro mirtilli da Panama o da qualche paese straniero che non può nutrirci. Saremo sempre nutriti dagli Stati Uniti? Non la penso così,” ha detto Stevens.

Ma Stevens sa di andare controcorrente in Canada: secondo il Censimento dell’agricoltura 2021Le aziende agricole canadesi hanno registrato una diminuzione del 3,2% della superficie agricola totale rispetto al 2016, ovvero oltre due milioni di ettari.

IL Federazione canadese dell’agricoltura Dal 2001 si è verificata una perdita dell’8,5%, ovvero più di cinque milioni di ettari, più o meno la dimensione della Nuova Scozia.

Il governo Carney è stato recentemente rilasciato Strategia nazionale per la sicurezza alimentare punta a spendere miliardi nell’arco di un decennio per produrre più cibo in Canada, ma ciò avviene in un momento in cui gli agricoltori canadesi continuano a perdere terre e faticano a convincere la prossima generazione a prenderne il comando.

Taylor McCann, un allevatore di carne del Quebec e amministratore delegato del Canadian Agri-Food Policy Institute, ha detto alla CBC La casa Che non c’è “nessun dibattito” sul fatto che il Canada stia coltivando meno terra.

“Certamente l’espansione urbana a Toronto, ma anche a Regina, a Saskatoon e a Winnipeg, sta sottraendo alla produzione terreni produttivi e redditizi perché quel terreno ha un valore più alto quando sopra c’è una casa, una fabbrica o un grande magazzino,” ha detto.

Il problema con la perdita della terra non riguarda i canadesi che lottano per nutrirsi, ha detto McCann, dal momento che il Canada importa già molto cibo. Tuttavia, il declino rende il sistema alimentare canadese “più precario quanto più sottraiamo questa risorsa strategica”.

Stevens ritiene che “la gestione del rischio sia la chiave dell’agricoltura” ed è profondamente preoccupato per la perdita di terreni agricoli a causa dell’espansione urbana. A circa un chilometro dalla sua fattoria è in fase di sviluppo.

“Potrebbero farlo 10 miglia a nord di qui senza distruggere la principale area di coltivazione alimentare”, ha detto Stevens. “Ma no, a causa del comportamento dei comuni, delle fognature e del resto, crescono e basta.

“Ora ci sono 319 acri (129 ettari) di terreno agricolo in Ontario che vengono persi ogni giorno”, ha aggiunto, citando un’analisi di Dati statistici canadesi. “Quando ciò accadrà, tra 100 anni non ci saranno più terreni agricoli in Ontario se questa situazione non verrà fermata.”

Segui la proprietà straniera

Uno dei modi in cui il governo dell’Ontario sta cercando di proteggere i propri terreni agricoli e rafforzare la sicurezza alimentare è limitare la proprietà straniera. La provincia Ha presentato il suo account Su questo tema all’inizio di quest’anno, rispecchiando la legislazione nelle tre province delle praterie, Isola del Principe Edoardo e Quebec.

Lo ha detto Trevor Jones, ministro dell’Agricoltura dell’Ontario La casa Che la minaccia che vedeva e che doveva valutare riguardava la capacità della provincia “di continuare a procurarsi cibo a livello nazionale”.

“La gente pensa ai fattori economici (come) il settore automobilistico, il settore dei componenti, la tecnologia, l’estrazione mineraria. Ma il settore agroalimentare nel mondo degli affari supera i 52 miliardi di dollari. In realtà è la fetta più grande della torta”, ha detto Jones.

Ma McCann ha respinto l’importanza della proprietà straniera dei terreni agricoli. Invece, ha sostenuto che la maggior parte è stata acquistata da agricoltori che cercavano di far crescere o consolidare le proprie attività per diventare più efficienti.

“La pressione sui prezzi dei terreni agricoli è, in generale, in tutto il paese, guidata dagli agricoltori che acquistano la fattoria della porta accanto”, ha detto McCann. “Ci piace pensare che si tratti di denaro straniero o istituzionale, ma la realtà è che oggi i fattori trainanti sono gli agricoltori che acquistano terreni agricoli”.

Interrogato sullo sviluppo urbano, Jones ha affermato che anche la provincia sta tenendo d’occhio la questione e che processi come le valutazioni dell’impatto agricolo bilanciano le esigenze delle comunità e delle infrastrutture.

“Confido in questa squadra che se controlliamo i mezzi di produzione, controlliamo le questioni di equilibrio, faremo le cose nel modo giusto perché le nostre comunità non avranno torto”, ha detto Jones. “Preferisco averlo nelle nostre mani piuttosto che altrove.”

Perdere la prossima generazione di agricoltori

Tornato a Wilmot Orchards, Stevens ha detto che gli ci sono voluti 13 anni per pianificare la sua pensione. Sebbene sua figlia Courtney ami la fattoria, voleva diventare una fotografa. Oggi usa le sue capacità per aiutare a commercializzare l’azienda.

Per gestire il meleto e raccogliere i propri mirtilli, Stevens aveva bisogno di trovare qualcun altro. Ian Parker è ora il direttore generale dell’azienda agricola e possiede azioni dell’azienda. Crescendo, in estate lavorava anche nel chiosco dei mirtilli della fattoria.

“Molte aziende agricole da queste parti costano 100.000 dollari per acro (quasi 250.000 dollari per ettaro) o più”, ha detto Parker. “Questo non si estende davvero alla mia vita. Quindi, se ho un desiderio assoluto di possedere un pezzo di terra e poi spetta ai miei figli, non è proprio il mio piano di gioco. Preferirei semplicemente coltivare i raccolti.”

Secondo Statistics Canada, il valore di un acro di terreno agricolo è alto Aumento del 43% dal 2021Da 3.947 a 5.643 dollari, ovvero quasi 14.000 dollari per ettaro.

Ciò rappresenta un ostacolo significativo per i giovani agricoltori che cercano di entrare nel settore, e lo dimostra. Ci sono Meno di 23mila giovani operatori agricoli In Canada, secondo un rapporto della Camera dei Comuni. L’età media è di 56 anni.

“Anche se hai la fortuna di avere una fattoria in famiglia, quello che ti aspetti è che la tua famiglia faccia una concessione significativa e venda la terra potenzialmente molto al di sotto del valore di mercato per renderla fattibile”, ha detto McCann.

“Si entra in una questione davvero tesa su come gestire il trasferimento generazionale di ricchezza da una generazione a quella successiva. Quindi penso che sia un problema per chiunque cerchi di entrare nel business agricolo oggi.”

La Strategia federale nazionale per la sicurezza alimentare sta cercando di risolvere questo problema raddoppiando il limite del prestito garantito ed estendendo i termini della legge canadese sui prestiti agricoli per “sostenere meglio i nuovi imprenditori agricoli, nonché i trasferimenti agricoli intergenerazionali”.

Ottawa intende inoltre istituire un fondo di finanziamento per progetti agroalimentari da 1 miliardo di dollari, erogato da Farm Credit Canada, che è “dedicato a catalizzare progetti ad alto potenziale ad alto potenziale e ad alto valore aggiunto per l’industria agroalimentare canadese”.

Lo ha affermato Justine Hendricks, amministratore delegato di Farm Credit Canada (FCC). La casa Che la capacità di portare avanti l’eredità degli agricoltori più anziani è “molto importante”.

FCC sta diventando creativa per mantenere i sogni agricoli a portata di mano, offrendo un nuovo tipo di prestito di transizione che offre un debito più gestibile per chi ha appena iniziato.

“Abbiamo creato una garanzia in cui possiamo distribuire il trasferimento del bene al venditore su un periodo di tempo più lungo”, ha affermato Hendricks. “Per l’acquirente, ciò che si traduce è che il debito che si assume nel tempo è inferiore nei primi anni.”

Ora che gestisce Wilmot Orchards, Parker ha detto che la sua speranza è “guadagnarsi da vivere, non guadagnarsi da vivere, davvero”.

“Ho sempre avuto una passione solo per il cibo in generale, quindi potrei anche iniziare da zero.”